“Una nuova speranza di una guarigione più profonda dalla depressione e dall’ansia”, Liahona, luglio 2022.
Una nuova speranza di una guarigione più profonda dalla depressione e dall’ansia
Le storie di guarigione dalla depressione e dall’ansia illustrano che i graduali cambiamenti di vita promossi dal Vangelo possono contribuire in maniera importante alla guarigione a lungo termine.
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Gesù Cristo non fu solo un insegnante meraviglioso, ma anche un guaritore che guidò le persone verso un sollievo duraturo da ciò che le affliggeva. Questo perché il Salvatore prese su di Sé “le pene e le malattie del suo popolo […], affinché egli [potesse] conoscere, secondo la carne, come soccorrere il suo popolo” (Alma 7:11–12).
Per capire meglio la guarigione duratura dalla depressione e dall’ansia, ho esaminato oltre cento storie di persone che hanno raggiunto una guarigione più profonda e a lungo termine da queste prove sempre più comuni. In questo modo ho individuato diversi temi utili comuni a molte storie di guarigione, tra cui cambiamenti fisici, emotivi, relazionali e spirituali.1
Anche prima che la pandemia di COVID-19 aumentasse lo stress, l’isolamento e il dolore, si stava diffondendo la consapevolezza del modo in cui i modelli di stile di vita influenzano la sofferenza emotiva. Come ha detto il dottor Stephen Ilardi: “Gli esseri umani non sono mai stati pensati per il ritmo di vita del ventunesimo secolo: un ritmo segnato da cattiva nutrizione, sedentarietà, vita al chiuso, scarso sonno, isolamento sociale e frenesia”2.
Quali azioni possiamo compiere nelle nostre case per contrastare questi schemi di vita che ci rendono vulnerabili alla sofferenza emotiva? Sulla base dei temi che ho individuato, ecco alcuni cambiamenti specifici che coloro che soffrono emotivamente possono fare per rendere più profonda la propria guarigione emotiva.
1. Mantenere la speranza nella possibilità di una guarigione più profonda
“Se avete fede, sperate in cose che non si vedono, ma che sono vere” (Alma 32:21).
Uno dei temi più comuni presenti nelle storie di guarigione era la speranza che i cambiamenti graduali verso un miglior benessere emotivo fossero possibili. Come ha detto qualcuno: “Guarire è […] mantenere la speranza”.3 A molte persone affette da malattie mentali era stato detto che la loro condizione sarebbe stata permanente. Questo si basava sulla convinzione che il cervello adulto non cambia. Adesso sappiamo che non è così: le scoperte sull’elasticità del cervello hanno accresciuto la speranza che siano possibili dei cambiamenti fondamentali, anche per coloro che si trovano ad affrontare una malattia mentale.
La possibilità di cambiamenti profondi non dovrebbe sorprendere le persone che credono in Cristo. Parlando a coloro che sono affetti da malattie mentali, l’anziano Erich W. Kopischke dei Settanta ha insegnato: “Fate tutto ciò che è in vostro potere e poi ‘[state] fermi […] a vedere la salvezza di Dio, e che il suo braccio si riveli’ [Dottrina e Alleanze 123:17]”4. Avere altre persone attorno a noi che non ci abbandonano può davvero aiutare, come ha rilevato il dottor Daniel Fisher nelle interviste con persone guarite: “Abbiamo sentito dire continuamente: ‘Avevo bisogno di qualcuno che credesse in me’”5.
2. Apportare piccole e grandi modifiche nella propria vita
“Mediante cose piccole e semplici si avverano grandi cose” (Alma 37:6).
Praticamente in ogni storia di guarigione c’erano persone che imparavano cose nuove e maturavano in modi diversi. A volte apportavano grandi cambiamenti. Ad esempio, una donna ha detto: “Mi sono resa conto di avere nel mio cuore anche altre ferite, abitudini e blocchi da affrontare. Dentro di me c’erano egoismo, controllo, rabbia […] e molte altre cose di cui non ero consapevole”6.
Altre volte, le persone avevano notato che degli adattamenti più piccoli facevano la differenza, come tenere un diario della gratitudine, adottare un animale domestico o stare di più alla luce del sole. Una persona ha descritto il valore di avere un po’ più di quiete nell’arco della giornata: “Mi alzo abbastanza presto per non dover andare di fretta al mattino, mi metto alla finestra per alcuni minuti per prendere un po’ di sole”. Poi si siede per fare una “colazione lenta, preparata con cura e consumata in tranquillità” — senza interferenze dal suo telefono.7
3. Dare priorità all’attività fisica, all’alimentazione e al sonno
“Cessate di dormire più del necessario; andate a letto presto, per non essere affaticati; alzatevi presto, affinché il vostro corpo e la vostra mente possano essere rinvigoriti” (Dottrina e Alleanze 88:124; vedere anche 89:18–21).
È noto da tempo che aumentare il livello di attività fisica migliora l’umore. Anche dei cambiamenti nell’alimentazione possono fare la differenza nel ridurre la depressione.8 Come ha scritto la dottoressa Felice Jacka: “Mangiare un’insalata non curerà la depressione. Ma c’è molto che si può fare per risollevare l’umore e migliorare la propria salute mentale, e può essere tanto semplice quanto aumentare l’apporto di vegetali e cibi sani”9. Allo stesso modo, i ricercatori hanno scoperto che andare a dormire un’ora prima “corrisponde a un rischio più basso del 23% di sviluppare gravi disturbi depressivi”10 — con benefici anche per stati di depressione e ansia già in atto.
4. Adattare la vostra dieta mentale e la vostra attività mentale
“A colui ch’è fermo nei suoi sentimenti tu conservi la pace” (Isaia 26:3).
Coloro che trovano una guarigione più profonda spesso riferiscono di aver imparato a vedere il “contenuto mentale” angosciante e cupo non come un riflesso di chi sono, ma come qualcosa che stanno vivendo. Come ha raccontato un fratello: “Sono stato in grado di allontanarmi da ciò che in precedenza avevo vissuto come una specie di tortura, un processo cognitivo che mi faceva sentire schiavo, e sono riuscito a vederlo come qualcosa di molto più innocuo: un po’ come sdraiarsi sulle rive di un fiume e semplicemente guardare il ruscello che scorre”11.
Sebbene sia normale considerare i nostri pensieri come “realtà”, è possibile, tramite pratiche come la preghiera, la meditazione o la terapia, imparare a vedere i nostri pensieri e sentimenti in modo più obiettivo e meno personale. Questo, a sua volta, ci aiuta ad apprezzare la nostra capacità di scegliere come rispondere a ciò che sta accadendo dentro di noi e a reindirizzare l’attenzione su ciò che è vero e buono.
Prestare maggiore attenzione a ciò che portiamo nella nostra mente può anche favorire una maggiore guarigione. Come ha ammonito recentemente il presidente Russell M. Nelson: “Se la maggior parte delle informazioni che ricevete proviene dai social media o da altri mezzi di comunicazione, la vostra capacità di sentire i sussurri dello Spirito sarà ridotta”.12
5. Perseguire il perdono e la guarigione da traumi passati
“E [Dio] asciugherà ogni lagrima dagli occhi loro e la morte non sarà più; né ci saran più cordoglio, né grido, né dolore, poiché le cose di prima sono passate (Apocalisse 21:4).
È comune che i dolori del passato (dai primi maltrattamenti ai traumi successivi) influenzino la sofferenza emotiva nel presente. Uno schema comune nelle storie di guarigione è quello di non ignorare questi collegamenti, bensì di prenderli sul serio. Invece di concentrarsi su ciò che non va nelle persone, una donna che aveva trovato guarigione ci ha suggerito di approfondire ciò che è accaduto loro.13 Fortunatamente, per aiutare le persone a trovare guarigione da eventi passati dolorosi, oggi c’è maggiore consapevolezza e sostegno professionale che prende in considerazione il trauma.
6. Rendere più profondo il vostro legame con Dio e con gli altri
“[Sono] saliti qua per udire la piacevole parola di Dio, sì, la parola che guarisce l’anima ferita” (Giacobbe 2:8).
Sono rimasto colpito da quante storie di profonda guarigione emotiva fossero incentrate sul riscoprire un nuovo legame con Dio. Un uomo ha parlato di “aggrapparsi alle promesse di Dio” nelle Scritture quando nessun altro intorno a lui sembrava essere in grado di aiutarlo.14 L‘anziano Jeffrey R. Holland ha consigliato a coloro che affrontano la depressione: “Perseguite con fede le pratiche religiose ormai consolidate che portano lo Spirito del Signore nella vostra vita”15.
Molti altri hanno affermato che giungere a vedere la loro vita come qualcosa che ha valore, significato e scopo veri è stata una parte importante della guarigione, come pure il legame con chi li circondava. Un membro della Chiesa ha trovato un dolce legame con i familiari defunti immergendosi nella storia familiare. Ha detto di aver iniziato gradualmente a notare come cominciasse a “sentirsi più leggero” man mano che questi legami diventavano più profondi, al punto che alla fine “non notò nemmeno la depressione”.16
7. Diminuire la dipendenza
“Per agire da sé e non per subire” (2 Nefi 2:26).
Per chiunque stia affrontando la depressione o l’ansia è naturale fare affidamento su una varietà di sostegni esterni: dai terapisti professionisti, familiari o amici, ai farmaci e al cibo. Alcuni, cercando di affrontare emozioni dolorose, purtroppo si affidano alle sostanze illegali e all’alcol mentre. Sebbene molte fonti di aiuto possano fornire dei benefici a breve termine, le persone che trovano guarigione a lungo termine parlano costantemente di una dipendenza sempre minore da risorse esterne. Il corso di resilienza emotiva della Chiesa è una risorsa che aiuta le persone a sviluppare questo tipo di libertà crescente.17
I piccoli cambiamenti fanno una grande differenza.
Nessuno dei cambiamenti sopra descritti deve avvenire tutto in una volta, ovviamente. Il neuroscienziato Alex Korb scrive che “un piccolo cambiamento alla volta” può invertire il corso della depressione creando una “spirale verso l’alto”. Una volta sono andato a trovare una famiglia il cui figlio adolescente depresso non si sentiva in grado di impegnarsi in niente se non esporsi un po’ di più alla luce del sole. Dopo essere uscito un po’ più spesso per due settimane per fare sport con suo padre, questo ragazzo si ha sentito abbastanza energia per sperimentare dei cambiamenti nella dieta; cosa che a sua volta ha portato ad altri miglioramenti e a un nuovo slancio di guarigione graduale. Questo riflette “l’accumulo di guadagni marginali” sottolineato recentemente dall’anziano Michael A. Dunn dei Settanta.18
Un altro fratello ha raccontato come cambiare ciò che faceva entrare nella sua mente avesse avuto effetti benefici a catena su altri aspetti della sua vita: “Iniziai a essere più selettivo riguardo a quali [media] guardare e a quali persone frequentare perché avevo una percezione molto chiara di come tutto questo mi influenzasse. Questo ebbe conseguenze sul mio ciclo del sonno: cominciai a riposare di più e mi resi conto che mi sentivo davvero bene quando facevo attività fisica. Notai quali cibi mi facevano sentire bene e quali mi facevano sentire male”. Egli ha descritto questi cambiamenti come un “effetto domino […] che si trasformò in altre svolte impensate”.19
Il dottor Korb spiega: “In sistemi complessi come il cervello, anche un solo piccolo cambiamento può modificare la risonanza dell’intero sistema. Per esempio, l’esercizio fisico cambia l’attività elettrica nel cervello durante il sonno, che a sua volta riduce l’ansia, migliora l’umore e dà più energia per fare esercizio fisico [e interagire con gli altri]. Allo stesso modo, esprimere gratitudine attiva la produzione di serotonina, che migliora l’umore e permette di superare le cattive abitudini, portando a essere più grati. Qualsiasi piccolo cambiamento può essere la spinta giusta di cui il cervello ha bisogno per iniziare questa spirale verso l’alto”.20
Come potete vedere, per guarire in maniera più profondamente non bisogna cercare di cambiare tutto in maniera sensazionale. Ciò sarebbe scoraggiante anche in condizioni normali, per non parlare di quando si è oppressi emotivamente. Anche le singole modifiche possono fare una differenza reale e graduale. Non arrendetevi!
Vedere il modo in cui il cambiamento graduale è fondamentale per la guarigione duratura ha accresciuto la mia gratitudine di far parte di una comunità del Vangelo dedicata alla crescita continua e al progresso eterno.
La buona notizia è che queste opportunità di crescita sono cose a cui possiamo dare priorità nella nostra vita e nella nostra casa. I profeti hanno ripetutamente richiamato la nostra attenzione sui potenziali non sfruttati all’interno della nostra famiglia, e negli ultimi anni il presidente Nelson che ci ha incoraggiato a “trasformare la [nostra] casa in un santuario di fede”21. Con l’ispirazione dello Spirito, credo che possiamo rendere la nostra casa anche un santuario di guarigione.
Il nostro Signore conosce l’agonia del dolore emotivo devastante e sa ciò che può aiutarci a trovare un sollievo più profondo. Per quanto la malattia mentale disorienti tutti noi, attesto che il Signore non è disorientato. Egli sa esattamente cosa può aiutarci a trovare una guarigione emotiva più duratura.