Los Santos de los Últimos Días creen que el matrimonio entre un hombre y una mujer es la ley permanente del Señor en cuanto al matrimonio. En tiempos bíblicos, el Señor mandó a algunos que practicaran el matrimonio plural: el matrimonio entre un hombre y más de una mujer1. Por revelación, el Señor mandó a José Smith instituir la práctica del matrimonio plural entre los miembros de la Iglesia a principios de la década de 1840. Durante más de medio siglo, algunos Santos de los Últimos Días, bajo la dirección del Presidente de la Iglesia, practicaron el matrimonio plural2.
Los Santos de los Últimos Días no comprenden todos los propósitos que Dios tiene al instituir, mediante Sus profetas, la práctica del matrimonio plural. El Libro de Mormón señala una razón por la que Dios lo manda: aumentar la cantidad de niños que nacen en el convenio del Evangelio a fin de “levantar posteridad para [el Señor]”3.
El matrimonio plural en verdad resultó en el nacimiento de un gran número de niños en hogares de fieles Santos de los Últimos Días. También moldeó, de muchas maneras, a la sociedad mormona del siglo XIX: el matrimonio estuvo al alcance de prácticamente todo el que lo deseaba; la desigualdad de riqueza per cápita disminuyó conforme las mujeres que se encontraban en desventaja económica se casaban para formar parte de familias económicamente más estables; y aumentaron los matrimonios interraciales, que ayudó a unir a una población diversa de inmigrantes. El matrimonio plural también ayudó a crear y fortalecer un sentido de cohesión y de identificación como grupo entre los Santos de los Últimos Días. Los miembros de la Iglesia llegaron a verse a sí mismos como un “pueblo singular”, comprometidos bajo convenio a llevar a cabo los mandatos de Dios a pesar de la oposición4.
Los inicios del matrimonio plural en la Iglesia
Por milenios se había permitido la poligamia en muchas culturas y religiones, pero, con unas cuantas excepciones, fue rechazada en las culturas occidentales. En la época de José Smith, la monogamia era la única forma legal de matrimonio en los Estados Unidos.
La revelación en cuanto al matrimonio plural, que está registrada en Doctrina y Convenios 132, surgió en parte por el estudio que José Smith realizó del Antiguo Testamento en 1831. Los Santos de los Últimos Días entendían que estaban viviendo en los últimos días, en lo que las revelaciones llamaban la “dispensación del cumplimiento de los tiempos”5. Los principios de la antigüedad —tales como los profetas, el sacerdocio y los templos— serían restaurados a la tierra. El matrimonio plural, practicado por patriarcas de la antigüedad como Abraham, Isaac, Jacob y Moisés, era uno de esos principios de la antigüedad6.
La misma revelación que enseñaba en cuanto al matrimonio plural formaba parte de una revelación sobre el matrimonio eterno: la enseñanza de que el matrimonio podía perdurar más allá de la muerte. Los matrimonios monógamos y plurales realizados mediante el poder del sacerdocio podían sellar a los seres queridos por la eternidad, con la condición de que vivieran en rectitud7.
La revelación sobre el matrimonio manifestaba principios generales; no explicaba la forma de implementar el matrimonio plural en todos sus detalles. En Nauvoo, José Smith se casó con esposas adicionales y autorizó a otros Santos de los Últimos Días que practicaran el matrimonio plural. La práctica se introdujo con cuidado y paulatinamente, y los participantes se comprometieron a mantener confidencial su participación, anticipando el momento en que los esposos y las esposas pudieran reconocerse unos a otros en público.
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El matrimonio plural y las familias de matrimonios plurales en Utah del siglo XIX
Entre 1852 y 1890, los Santos de los Últimos Días practicaron el matrimonio plural abiertamente. La mayoría de las familias plurales vivían en Utah. Los hombres y las mujeres que vivieron en matrimonio plural atestiguaron sobre los desafíos y las dificultades, pero también sobre el amor y el gozo que hallaron dentro de su familia. Creían que era un mandamiento de Dios en ese tiempo y que la obediencia produciría grandes bendiciones para ellos y su posteridad. Los líderes de la Iglesia enseñaron que los que participaban en matrimonios plurales debían procurar cultivar un espíritu generoso de abnegación, así como el amor puro de Cristo hacia todos los participantes.
Aun cuando algunos líderes tenían familias polígamas grandes, dos tercios de los hombres polígamos sólo tenían dos esposas a la vez. Los líderes de la Iglesia reconocían que el matrimonio plural podía ser particularmente difícil para la mujer. Por lo tanto, el divorcio estaba disponible para las mujeres que no eran felices en su matrimonio, y volverse a casar era una opción de fácil acceso. Durante la primera década de la colonización de Utah, la mujer a veces se casaba muy joven, lo cual era típico de la mujer que vivía en zonas a orillas de la civilización en esa época. En su punto álgido, en 1857, quizá la mitad de todos los Santos de los Últimos Días de Utah vivieron el matrimonio plural ya sea como esposo, esposa, hijo o hija. El porcentaje de participantes en el matrimonio plural disminuyó de manera constante durante las siguientes tres décadas.
Durante los años en que se enseñó el matrimonio plural públicamente, no se esperaba que todos los Santos de los Últimos Días vivieran el principio, aunque se esperaba que todos lo aceptaran como revelación de Dios. De hecho, este sistema de matrimonio no podría haber sido universal debido a la proporción de hombres y mujeres. Las mujeres tenían la libertad de escoger a su esposo, de participar en una unión polígama o monógama, o de no casarse en absoluto. Algunos hombres contrajeron matrimonio plural porque los líderes de la Iglesia se lo pidieron, mientras que otros iniciaron el proceso ellos mismos; a todos se les requería obtener la aprobación de los líderes de la Iglesia antes de contraer matrimonio plural.
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Legislación contra la poligamia y fin del matrimonio plural
A partir de 1862, el gobierno de los Estados Unidos aprobó leyes en contra de la práctica del matrimonio plural. Una vez que, en 1879, la Corte Suprema de los Estados Unidos decretó que las leyes en contra de la poligamia eran constitucionales, los funcionarios federales comenzaron a enjuiciar a los esposos y esposas polígamos durante la década de 1880. Creyendo que esas leyes eran injustas, los Santos de los Últimos Días cometieron actos de desobediencia civil al seguir practicando el matrimonio plural y al tratar de evitar ser arrestados, para lo cual se mudaban a la casa de familiares o amigos o se ocultaban por medio del uso de nombres supuestos. Cuando se les declaraba culpables, pagaban multas y se sometían a penas de encarcelamiento.
Una de las leyes en contra de la poligamia permitía que el gobierno de los Estados Unidos se apoderara de propiedades de la Iglesia. Los funcionarios federales no tardaron en amenazar con apoderarse de los templos Santos de los Últimos Días. La obra de salvación tanto para los vivos como los muertos estaba ahora en peligro. En septiembre de 1890, el presidente Wilford Woodruff se sintió inspirado a expedir el Manifiesto. “Por cuanto el Congreso ha establecido leyes que prohíben el matrimonio plural”, explicó el presidente Woodruff, “yo, por la presente, declaro mi intención de sujetarme a dichas leyes, y de ejercer mi influencia en los miembros de la Iglesia a quienes presido para que hagan lo mismo”8.
Al principio no fueron evidentes todas las implicaciones del documento. La manera del Señor es hablar “línea sobre línea, un poquito allí, otro poquito allá”9. Tal como el inicio del matrimonio plural en la Iglesia, el fin de la práctica fue gradual y progresivo, un proceso lleno de dificultades e incertidumbres.
El Manifiesto declaró la intención del presidente Woodruff de sujetarse a las leyes de los Estados Unidos, y en gran parte se dio fin a los nuevos matrimonios plurales dentro de esa jurisdicción. Sin embargo, una pequeña cantidad de matrimonios plurales se siguieron llevando a cabo en México y en Canadá, bajo la autorización de algunos líderes de la Iglesia. Como regla general, esos matrimonios no los fomentaban los líderes de la Iglesia y era difícil que se aprobaran. Uno o los dos cónyuges que contraían esos matrimonios normalmente tenían que acordar quedarse en Canadá o en México. De manera excepcional, se llevaron a cabo una pequeña cantidad de matrimonios plurales dentro de los Estados Unidos entre los años 1890 y 1904.
La función de la Iglesia en esos matrimonios llegó a ser un tema de intenso debate público después de que el apóstol Reed Smoot fue elegido al Senado de los Estados Unidos en 1903. En la conferencia general de abril de 1904, el Presidente de la Iglesia, Joseph F. Smith, emitió una declaración enérgica conocida como el Segundo Manifiesto, en la cual declaró que los nuevos matrimonios plurales serían penados con la excomunión10. Desde la época del presidente Smith, los presidentes de la Iglesia han hecho hincapié reiteradamente en que la Iglesia y sus miembros ya no están autorizados a contraer matrimonios plurales, y han recalcado la sinceridad de sus palabras al instar a los líderes locales a llevar ante consejos disciplinarios de la Iglesia a los miembros que no obedezcan.
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Conclusión
El matrimonio plural fue uno de los aspectos más difíciles de la Restauración. Para muchos que lo practicaron, el matrimonio plural fue una prueba de fe. Violaba tanto las normas culturales como legales, y llevó a la persecución y al vilipendio. A pesar de esas dificultades, el matrimonio plural benefició a la Iglesia de maneras innumerables. Por el linaje de esos santos del siglo XIX han nacido muchos Santos de los Últimos Días que han sido fieles a sus convenios del Evangelio como padres y madres que viven en rectitud; discípulos fieles de Jesucristo; devotos miembros, líderes y misioneros de la Iglesia; buenos ciudadanos; y destacados funcionarios públicos. Los Santos de los Últimos Días de la era moderna honran y respetan a esos fieles pioneros que dieron tanto por su fe, su familia y su comunidad.
Recursos
- Doctrina y Convenios 132:34–38; Jacob 2:30; véase también Génesis 16.
- Doctrina y Convenios 132:7. El Presidente de la Iglesia periódicamente apartaba a otras personas para llevar a cabo matrimonios plurales.
- Jacob 2:30.
- 1 Pedro 2:9; véase también Jacob 1:8; Hechos 5:41.
- Doctrina y Convenios 112:30; 124:41; 128:18.
- Véase Doctrina y Convenios 132:1, 34–38.
- Doctrina y Convenios 132:7; 131:2–3.
- Declaración Oficial—1; “Official Declaration”, Deseret Evening News, 25 de septiembre de 1890.
- Isaías 28:10, 13; véase también 2 Nefi 28:30; Doctrina y Convenios 98:12.
- “Official Statement by President Joseph F. Smith”, Deseret Evening News, 6 de abril de 1904, pág. 1.
La Iglesia reconoce la contribución de los investigadores del contenido histórico que se presenta en este artículo; su trabajo se utiliza con permiso.
