Kerstmis: een tijd om elkaar lief te hebben, te dienen en te vergeven
Ik vind het altijd geweldig om te zien hoe kinderen vol opwinding en verwachting naar de kerstperiode uitkijken! Ik herinner me dat ik er als kind in Argentinië ook altijd erg naar uitkeek. Op een keer vroegen onze jeugdwerkleerkrachten ons om ons oude speelgoed schoon te maken, het haar van onze poppen te wassen en hun kleertjes te repareren, zodat we ze aan meisjes en jongens konden schenken die tijdens de kerst in het ziekenhuis lagen.
Toen ik die week mijn oude poppen schoonmaakte, vroeg mama wat ik aan het doen was. Ik vertelde wat onze jeugdwerkleerkrachten hadden gevraagd, en toen zei ze: ‘Je moet die kinderen ook wat mooi speelgoed geven.’
Ik antwoordde: ‘Waarom?’
Toen zei ze iets wat mij al die jaren is bijgebleven. Ze zei: ‘Cris, het is goed om iets te geven wat we leuk vinden, iets wat we niet graag weggeven omdat we erop gesteld zijn, iets wat een opoffering is. Dat was het geschenk van onze hemelse Vader voor ons. Hij stuurde zijn Zoon, Jezus Christus. En Jezus was niet zomaar een zoon. Hij stuurde zijn geliefde en volmaakte Zoon zodat wij bij Hem kunnen terugkeren.’
Dat jaar gaf ik mijn lievelingsspeelgoed weg, en zo begreep ik beter welk geschenk onze Vader in de hemel ons heeft gegeven: zijn geliefde Zoon, Jezus Christus, die liefdevol en onzelfzuchtig zijn leven voor ons gaf.
Elk jaar las mijn vader als deel van onze kersttraditie uit de Schriften het mooie verslag van Lukas voor:
‘En het geschiedde in die dagen dat er een gebod uitging van keizer Augustus dat heel de wereld ingeschreven moest worden. […]
‘En ze gingen allen op weg om ingeschreven te worden, ieder naar zijn eigen stad.
‘Ook Jozef ging op weg, van Galilea uit de stad Nazareth naar Judea, naar de stad van David, die Bethlehem heet, […]
‘om ingeschreven te worden met Maria, zijn ondertrouwde vrouw, die zwanger was.
‘En het geschiedde, toen zij daar waren, dat de dagen vervuld werden dat zij baren zou,
‘en zij baarde haar eerstgeboren Zoon, wikkelde Hem in doeken en legde Hem in de kribbe, omdat er voor hen geen plaats was in de herberg.
‘En er waren herders in diezelfde streek, die zich ophielden in het open veld en ’s nachts de wacht hielden over hun kudde.
‘En zie, een engel van de Heere stond bij hen en de heerlijkheid van de Heere omscheen hen en zij werden zeer bevreesd.
‘En de engel zei tegen hen: Wees niet bevreesd, want zie, ik verkondig u grote blijdschap, die voor heel het volk wezen zal,
‘namelijk dat heden voor u in de stad van David de Zaligmaker geboren is; Hij is Christus, de Heere.
‘En dit zal voor u het teken zijn: u zult het Kindje vinden in doeken gewikkeld en liggend in de kribbe.
‘En plotseling was er bij de engel een menigte van de hemelse legermacht, die God loofde en zei:
‘Eer zij aan God in de hoogste hemelen, en vrede op aarde, in mensen een welbehagen.’1
Broeders en zusters, hoe kunnen wij in deze tijd die vrede en dat welbehagen ervaren?
De afgelopen weken heb ik over die vraag nagedacht in het besef dat Kerstmis een tijd van geven is. Er kwamen toen drie dingen in mij op, drie geschenken die we allemaal kunnen geven. Uiteraard geven we deze geschenken het hele jaar door, maar in de prachtige kersttijd gedenken we dat de Vader zijn Zoon gaf. We overwegen hoe we hun voorbeeld kunnen volgen door een groter vermogen en verlangen om te geven te ontwikkelen.
1. Kerstmis is een tijd om liefde te geven.
Onze hemelse Vader en onze Heiland, Jezus Christus, zijn de grootste voorbeelden van liefde. In een bekende Schrifttekst staat: ‘Want zo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat ieder die in Hem gelooft, niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft.’2
De Heiland leerde ons door zijn voorbeeld dat wij iedereen lief moeten hebben. Hij heeft ons ook geleerd dat wij God moeten liefhebben en onze naaste als onszelf.
Ouderling John A. Widtsoe heeft gezegd:
‘Wellicht begrijpen we de volledige essentie van de liefde niet, maar we kunnen haar op de proef stellen en herkennen.
‘Liefde is altijd in waarheid geworteld. […] Leugens en bedrog, of andere schendingen van de morele wet, wijzen op een afwezigheid van liefde. Liefde gaat ten onder aan bedrog. […] Daarom, […] wie zijn geliefde voorliegt of haar oneerlijk behandelt, heeft haar niet oprecht lief.
‘Bovendien zal liefde de beminde nooit beledigen, grieven of kwetsen. […] Wreedheid hoort evenmin bij liefde […] als waarheid bij leugen.
‘De liefde is een sterke positieve kracht. Ze helpt de geliefde. Waar er behoefte is, wil de liefde daarin voorzien. Waar er zwakheid is, vervangt de liefde die door kracht. […] Liefde die niet helpt, is geveinsd of van voorbijgaande aard.
‘Deze toetsstenen zijn nuttig, maar er is nog een betere. Ware liefde brengt offers voor de geliefde. […] Dat is de ultieme test. Christus heeft van Zichzelf gegeven, heeft zijn leven gegeven, voor ons. Zo heeft Hij zijn oprechte liefde voor zijn sterfelijke broeders en zusters verklaard.’3
Onze hemelse Vader vraagt ons, zijn kinderen, om die liefde te delen en er offers voor te brengen. ‘Geef en aan u zal gegeven worden’, heeft de Heiland gezegd.4 ‘U hebt het voor niets ontvangen, geef het voor niets.’5
2. Kerstmis is een tijd om te dienen.
Onze Heer en Heiland hield zich persoonlijk met mensen bezig, verhief de onderdrukten, schonk hoop aan de ontmoedigden en ging op zoek naar de afgedwaalden. Hij liet de blinden zien, genas de zieken, liet de lammen lopen en bracht de doden tot leven.
In de kerstperiode denk ik aan de zendelingen: ouderlingen, zusters, zendingsechtparen en zendingspresidenten over de hele wereld. Als vertegenwoordigers van Jezus Christus geven ze vrijelijk van hun tijd en hun inspanningen aan alle mensen. Ik denk aan alle broeders en zusters die talloze uren trouw in hun roeping dienen. In deze periode denk ik ook altijd aan de mannen en vrouwen in militaire dienst die zich voor onze veiligheid inzetten. Dank u voor uw werk!
Zelfs als we de Heer of ons land niet voltijds dienen, hebben we talloze kansen om aan dienstbetoon te doen. Vriendelijke woorden en daden verlichten lasten en geven moed! Onze hemelse Vader vraagt ons allemaal om te dienen. Als we dat doen, ‘[Zal] de Koning [ons] antwoorden: Voorwaar, Ik zeg u: voor zover u dit voor een van deze geringste broeders van Mij gedaan hebt, hebt u dat voor Mij gedaan.’6
3. Kerstmis is een tijd om vergeving te schenken.
Anderen vergiffenis schenken, geeft ons gemoedsrust en vreugde. President Heber J. Grant heeft gezegd: ‘Wij zullen vooral met de Geest van God gezegend worden als we […] vriendelijk, attent, barmhartig, lankmoedig en vergevensgezind zijn. Er is niets dat ons meer vreugde geeft dan onze bereidheid om de overtredingen van anderen ten opzichte van ons te vergeven, en er is niets dat ons meer veroordeling zal brengen als wij ons hart verharden en bittere en wraakzuchtige gevoelens hebben ten opzichte van de mensen om ons heen.’7
Als we vergeving van onze eigen zonden willen krijgen, moeten we anderen vergiffenis schenken.
Anderen vergiffenis schenken maakt het makkelijker om onze boosheid, verbittering of wraakgevoelens kwijt te raken. En wie wil dat met Kerstmis nog voelen? Vergiffenis kan eveneens geestelijke wonden genezen en ons de gemoedsrust en liefde brengen die alleen God kan schenken.
Onze hemelse Vader wil dat we ons bekeren en iedereen vergeven, ook onszelf. Ouderling Jeffrey R. Holland heeft gezegd: ‘Hoezeer u ook achterop bent geraakt, hoeveel kansen u ook denkt gemist te hebben, hoeveel fouten u ook denkt gemaakt te hebben, of hoezeer u ook denkt dat het u ontbreekt aan talent, of hoever u ook denkt weg te zijn van huis, familie en God, ik getuig tot u dat u niet buiten het bereik van de goddelijke liefde bent. Het is voor u niet mogelijk om verder in de duisternis weg te kruipen dan het oneindige licht van Christus’ verzoening kan schijnen.’8
Broeders en zusters, laten wij allen in deze kersttijd de beste geschenken geven. Laten we met een dankbaar hart ons lievelingsspeelgoed opofferen in plaats van onze versleten speeltjes. Laten we de gave van liefde schenken, de gave van dienstbetoon aan onze naasten, en de ware gave van vergeving. Want als wij ons bekeren, zal de Heilige Israëls ons vergeven. Ik getuig dat Hij leeft. Hij is de Koning der koningen, de Vredevorst, onze Heiland, onze Verlosser en onze Vriend. In de naam van Jezus Christus. Amen.