O alcance e impacto dos Seminários e Institutos
Conferência de educadores religiosos do SEI – Junho de 2024
Irmão Chad H Webb: Fico feliz em compartilhar com vocês hoje uma atualização sobre os esforços dos Seminários e Institutos para aumentar nosso alcance e impacto, e o que está acontecendo com os jovens e jovens adultos em todo o mundo. Alguns de vocês já devem ter visto ou ouvido partes diferentes desta apresentação em vários ambientes. Mas acredito que há valor em ver como todas as peças se encaixam e pensar no que vem a seguir.
Para aqueles de vocês que não trabalham no S&I, espero que esta informação seja de interesse e também útil.
Todos nós que trabalhamos na Educação da Igreja pensamos constantemente em como podemos edificar a fé no Salvador e apoiar melhor nossos alunos em seus esforços para viver o evangelho. Há mais ou menos cinco ou seis anos, reconhecemos que as matrículas no instituto vinham caindo há vários anos, o que era um grande motivo de preocupação para nós. Também reconhecemos que muitos jovens adultos enfrentam desafios muito difíceis em relação à sua fé e, por isso, queríamos ajudar, pois sabemos que o instituto pode ser uma ótima maneira de receberem o apoio de que precisam. Queríamos saber o que mais poderíamos fazer, não apenas para incentivar mais pessoas a participar, mas também para saber como poderíamos ter um impacto maior na vida deles. Achamos que seria importante encontrar uma maneira de realmente ouvi-los, entender seus desafios e descobrir o que o instituto poderia fazer para ajudar. Por isso, criamos uma equipe dentro dos seminários e institutos que chamamos de Comitê para Inovação do Instituto.
Esse comitê primeiro trabalhou com a Divisão de Pesquisa e Correlação para realizar pesquisas sobre os jovens adultos na Igreja. Em seguida, eles trabalharam com o BYU AdLab para ver quais mudanças poderíamos fazer no Instituto para ajudar os jovens adultos com suas necessidades.
Essas experiências foram muito úteis, mas também nos deixaram com vontade de fazer ainda mais para identificar oportunidades para ampliar ainda mais o alcance e impacto do instituto. Portanto, contratamos a Bonneville Communications para fazer uma análise mais rigorosa.
Eles criaram grupos de discussão e pesquisas com mais de 5 mil jovens adultos, incluindo muitos que não estavam participando do instituto ou da Igreja. O estudo foi realizado nos cinco continentes e forneceu informações extremamente valiosas.
O ponto central do que os jovens adultos nos disseram foi que eles queriam e precisavam de quatro coisas.
Eles queriam que o instituto fosse mais relevante para atender às suas necessidades e responder às suas perguntas.
Eles queriam ter um sentimento de pertencimento — pertencer a um grupo de pessoas que os ajudasse a viver o evangelho — e pertencer a uma causa, sentir que faziam parte de algo importante.
Eles também pediram que tornássemos o instituto mais acessível para que pudessem participar, apesar das agendas cheias e das demandas por seu tempo e atenção.
A resposta mais comum foi que eles queriam sentir o amor do Pai Celestial e se sentir mais próximos do Salvador. Isso é o que chamamos de “conversão a Jesus Cristo”. O élder Gilbert nos ajudou a perceber que este é inerentemente diferente dos outros.
O objetivo do instituto é aprofundar a conversão a Jesus Cristo e ao Seu evangelho restaurado. As outras são meios para alcançar esse fim. Elas devem estar conectadas à meta de conversão, ou nunca terão um benefício duradouro que os jovens adultos solteiros precisam. Podemos criar relevância que não leve à conversão, como a participação em um clube ou equipe esportiva. Mas não é isso que estamos procurando. Precisamos ajudá-los a ver como o evangelho responde às perguntas da alma e os ajuda com os desafios diários. Precisamos criar um senso de pertencimento por convênio. Tudo o que fazemos deve levar à conversão.
Por isso, conversamos com os jovens adultos para perguntar-lhes: “Como seria se o instituto fosse mais relevante, criasse um senso de pertencimento e fosse mais acessível, de forma a aprofundar a conversão”.
O resultado foi a criação de diversas iniciativas implementadas em programas selecionados nos últimos quatro anos. Aqui estão alguns exemplos.
Para tornar o instituto mais relevante, criamos workshops. Os workshops são seminários de duas a cinco semanas baseados especificamente nas necessidades identificadas pelos jovens adultos. Assim, além das aulas semestrais, eles podem vir e, em um período de tempo mais curto, abordar diretamente suas preocupações. Esses workshops ainda se baseiam nas escrituras e nos ensinamentos dos profetas modernos e outros líderes da Igreja.
Também adicionamos novos cursos. Por exemplo, criamos uma classe com base no livro do élder Andersen, O Dom Divino do Perdão, que foi muito bem recebida.
Também somos gratos ao élder Uchtdorf, que apresentou o Ensinar à Maneira do Salvador para todos os nossos professores. Essa tem sido a base para o nosso treinamento, incluindo como tornar nossas aulas mais relevantes.
Em um esforço para aumentar o sentimento de pertencimento, enfatizamos a ideia do presidente Nelson de que sempre que você faz algo para ajudar alguém a vir a Jesus Cristo e a fazer e cumprir convênios, você está coligando Israel. Somos gratos por vocês se esforçarem muito para fazer convites e incentivar todos os alunos em potencial.
A título de exemplo, somente no ano passado, na América Central, nossos professores convidaram pessoalmente mais de 25 mil jovens e jovens adultos para assistir às aulas). Também pedimos aos nossos alunos para convidar seus amigos. Como resultado, mais de 30 mil amigos de outras religiões compareceram, o que resultou em mais de 9 mil batismos. Apesar de todas as mudanças que fizemos, acho que o maior motivo pelo qual as matrículas no seminário e instituto cresceram foi porque muitos de vocês captaram a visão ensinada pelo presidente Nelson de coligar uma geração de jovens e jovens adultos. Obrigado por terem o coração de um coligador e trazerem tantos jovens a Jesus Cristo. Quanto mais nos alinharmos com a visão profética, mais poder teremos neste trabalho.
Fizemos outras coisas, como renovar as salas de aula e enfatizar o atendimento às necessidades dos alunos, em vez de apenas cobrir o material. Inclusive, demos aos alunos mais poder de decisão em relação a quais partes do nosso currículo eles querem dedicar mais ou menos tempo.
Quanto à acessibilidade, a principal mudança é o instituto on-line. As matrículas on-line anuais aumentaram para 25 mil, em comparação com 9 mil há dois anos. Isso se deve principalmente à nossa colaboração com a BYU-Pathway Worldwide e será um dos principais motivos de nosso crescimento contínuo no futuro.
Também oferecemos mais flexibilidade nos horários e locais das aulas para facilitar a participação dos alunos.
Trouxemos atividades e outros recursos para os prédios do instituto, o que trouxe muito mais energia e entusiasmo e mais jovens para participar do instituto. Também estamos fazendo parceria com as unidades da Igreja para fornecer o instituto em locais de reunião recentemente aprovados.
Para incentivar a participação de mais alunos, o presidente Nelson quis criar um convite em vídeo. Também registramos comentários dos alunos sobre sua experiência no instituto. Chamamos esse vídeo de “Eu Amo o Instituto”. Aqui está um segmento combinando ambos.
[vídeo]
Kofi: Acho que o instituto realmente me ajudou a conhecer meu Salvador e, além de conhecê-Lo, aprender sobre Ele e descobrir que aspecto da minha vida posso melhorar para me tornar como Ele.
Lily: Amo o instituto porque amo Jesus Cristo, e o instituto é um lugar onde posso falar sobre Ele. Há poder quando falamos sobre Jesus Cristo. E sinto esse poder em minha vida.
Presidente Russell M. Nelson: Queridos irmãos e irmãs, eu amo vocês! Com frequência, penso em vocês e oro por vocês. Vocês estão vivendo em uma época que difere de todas as outras. Vocês estão na idade de tomar decisões cruciais — decisões que afetarão o restante de sua vida mortal e sua vida eterna. Tomar essas decisões pode parecer algo avassalador ou até mesmo assustador às vezes, mas também é emocionante porque estamos vivendo em uma época decisiva.
Gostaria de convidá-los a fazer algo que vai ajudá-los de uma maneira que poucas outras coisas podem ajudar: frequentem o instituto. Vi meus filhos, netos e muitos bisnetos frequentarem o instituto. Frequentar o instituto mudou a vida deles. O instituto os ajudou e vai ajudá-los a aprofundar sua conversão a Jesus Cristo. Frequentar o instituto vai ajudá-los a sentir mais o grande amor do Pai Celestial por vocês.
O instituto oferecerá a vocês professores inspiradores, amigos fiéis e um senso de inclusão. Ele vai ajudá-los a ver por que viver o evangelho leva à felicidade sem fim. Frequentar o instituto vai ajudá-los a viver o evangelho e a sentir mais alegria agora.
Se quiserem saber a verdade sobre quem realmente são, frequentem o instituto. Se quiserem saber o propósito da vida, frequentem o instituto. Se quiserem permanecer no caminho do convênio, frequentem o instituto. Se quiserem aprender como permitir que Deus prevaleça em sua vida, frequentem o instituto. Se quiserem ser pacificadores, frequentem o instituto.
Prometo-lhes essas bênçãos e expresso meu amor por vocês, no sagrado nome de Jesus Cristo. Amém.
[fim do vídeo]
Esses vídeos foram colocados no site da Igreja. Eles foram usados nas mídias sociais, nas salas de aula, em reuniões com líderes do sacerdócio, e muitos de vocês os usaram nos devocionais dos JAS. Obrigado por usar esses materiais para estender os convites e as promessas do profeta.
Eu amo os vídeos dos alunos. Eles não têm roteiro, e muitos deles falaram sobre o impacto que suas aulas estão tendo em ajudá-los a conhecer o Salvador e segui-Lo. Então, obrigado pelo que estão fazendo, adoro ouvir o testemunho deles. E, claro, somos muito gratos ao presidente Nelson por sua mensagem, que realmente impactou vários jovens adultos.
Quando eu estava em San Diego com o élder Stevenson, uma moça veio falar comigo depois do devocional e disse que achava que após haver se formado, seu tempo no instituto havia terminado. Mas, ao ouvir o profeta compartilhar essas promessas, ela imediatamente se matriculou em um curso novamente, e isso tem sido uma grande bênção para ela.
O resultado de todos esses esforços é que o instituto está crescendo.
Depois de cinco anos de declínio, adicionamos 57 mil alunos adicionais nos últimos dois anos. Isso representa um aumento de 20 por cento — e sabemos que há também um grande número de alunos que não se matriculam oficialmente. É o maior número em oito anos, e estamos entusiasmados em ver anos consecutivos de crescimento.
O crescimento das matrículas é apenas parte da história. Em todos os lugares que vou, ouço histórias de mudanças na vida das pessoas. Quando os jovens começam um estudo sério das escrituras, eles são abençoados e recebem inspiração e esperança. E isso está acontecendo em nossas classes todos os dias.
Além dessas matrículas anuais, sabemos que cerca de 95 por cento dos jovens adultos ativos frequentam o instituto em algum momento quando são jovens adultos, a maioria entre 18 e 24 anos. Mas não estamos satisfeitos com isso; estamos fazendo tudo o que podemos para alcançar todos os jovens adultos ativos e menos ativos. Esperamos, portanto, que esse percentual seja maior do que 100 por cento dos ativos, já que o instituto é capaz de alcançar todos os jovens adultos participantes da Igreja e muitos dos que não estão participando para ajudá-los a voltar à atividade.
Este ano, estamos no caminho certo para adicionar mais 20 mil alunos. Isso significa que teremos acrescentado mais de 77 mil alunos do instituto nos últimos três anos, com mais de 100 mil no seminário e instituto juntos. Vou repetir isso. Mais de 100 mil alunos adicionais em três anos — graças aos seus esforços!
Isso significa mais de 100 mil 0 pessoas que terão a oportunidade de ver a relevância do evangelho em sua vida, ter um sentimento de pertencimento, e aprofundar sua conversão a Jesus Cristo e Seu evangelho restaurado. Obrigado!
Então, o que vem a seguir para o Instituto?
Devemos sempre nos concentrar no objetivo dos Seminários e Institutos e nos alinharmos com eles. Não estamos apenas inovando em nome da inovação. Estamos inovando para ampliar nosso alcance e aumentar nosso impacto.
Para ajudar a fazer isso, estamos fornecendo orientação adicional e um processo para inovação futura. Esse processo começa com ouvir para ajudar os jovens adultos a se sentirem amados e ouvidos. Procurar entender suas necessidades. Convidá-los a fazer parte do processo de inovação.
Em seguida, aconselhem-se mutuamente e explorem possíveis soluções, considerando as normas e os recursos disponíveis.
E busque aprovação para implementar essas soluções e medir os resultados, avaliar a eficácia dos resultados e ouvir novamente o público.
Durante esse processo contínuo e interativo, trabalhe em estreita colaboração com seu diretor regional ou de área. Eles fornecerão orientação e direção significativas.
Como o élder Neil L. Andersen recentemente declarou:
“Somos todos inovadores. É simplesmente uma questão de manter esse espírito em nossa mente e perceber que esta Igreja é uma Igreja inovadora. Somos a Igreja de Jesus Cristo, então esses princípios são tão antigos quanto a eternidade. Mas somos inovadores porque estamos sempre nos adaptando, estamos sempre crescendo, estamos sempre fazendo algo um pouco melhor. Mas espero que, ao mesmo tempo, sejamos bons seguidores. (…) Todos são inovadores”.
Amo o espírito do que o élder Andersen ensinou. Algumas coisas nunca mudarão, como os princípios eternos do evangelho. Adaptamos os programas da Igreja para atender melhor às necessidades de seus membros.
O cerne do que sempre faremos é ensinar o evangelho de Jesus Cristo, conforme encontrado na palavra de Deus, com o espírito do Espírito Santo.
Em nossos esforços para fazer isso de modo concentrado no aluno, incentivamos vocês a se envolver nesse processo de ouvir e responder aos alunos.
E lembrem-se, tudo o que fizermos ao inovarmos o instituto deve estar alinhado com o objetivo e ajudar os jovens adultos a aprofundar sua conversão a Jesus Cristo.
E agora, e o seminário? Como mencionei, o seminário também tem crescido. Não é tão expressivo quanto o instituto, mas tivemos um crescimento de 5 por cento nos últimos dois anos. Esse é um progresso significativo porque, apesar do potencial do seminário ter diminuído em 50 mil alunos desde 2018, ainda estamos crescendo. No ano passado, atingimos 54,4por cento de potencial de matrículas no seminário. É o maior percentual que já relatamos e está acima dos 49por cento de cinco anos atrás. Este ano, estamos acompanhando para aumentar esse percentual novamente para 56por cento e adicionar mais 3 mil alunos.
Estamos muito felizes com isso. Costumávamos ter um diretor de divisão no edifício dos escritórios da igreja que, quando sua equipe tinha sucesso com algo, ele simplesmente gritava: “Sorvete para todos! Quero dizer isso para o mundo inteiro, tudo bem?” Todo esse trabalho extraordinário que vocês fizeram para aumentar o número de matrículas e o impacto que estão tendo, só posso dizer uma coisa: “Vão tomar sorvete, por favor!” E comemorem! O que está acontecendo é maravilhoso. Obrigado, muito obrigado. No entanto, apesar de felizes, mas não satisfeitos, continuamos a nos perguntar: “O que mais podemos fazer para abençoar os jovens do seminário?”
Há alguns anos, compartilhei que a melhor coisa que poderíamos fazer para inovar o seminário seria continuar a implementar o domínio doutrinário. Quanto mais pudermos incorporar o domínio doutrinário da forma como foi pensado, mais ele abençoará os jovens da Igreja. O domínio doutrinário convidará nossos alunos a aprofundarem suas experiências de conversão, relevância e pertencimento.
Desde então, incluímos outra iniciativa importante. A partir de 2025, apresentaremos lições de preparação para a vida em todo o mundo em resposta às necessidades atuais que nossos jovens e líderes identificaram.
Essas lições inspiradas abordam tópicos como preparação para a missão e para o templo, educação, saúde física e emocional, ensinamentos dos profetas modernos e muito mais. As lições complementarão nossos esforços contínuos de ensino sequencial das escrituras e de domínio doutrinário.
Falando aos jovens, nosso comissário, o élder Clark G. Gilbert, disse: “Essas aulas de preparação para a vida foram desenvolvidas para ajudá-los a fortalecer seu relacionamento com Deus e a receber a ajuda Dele!”
Ele continua: “O presidente Nelson prometeu que, ao participar do seminário, ‘[os jovens] receberão respostas para algumas de [suas] perguntas mais difíceis. [Eles] vão encontrar amigos em quem poderão confiar. [Eles] se tornarão verdadeiros discípulos do Senhor Jesus Cristo’.”
Então, se você está pensando em inovar o seminário, por enquanto, vamos nos concentrar em ensinar vigorosamente as escrituras sequencialmente, adotar plenamente o domínio doutrinário e implementar eficazmente as lições de preparação para a vida. É assim que acredito que vamos atender melhor às necessidades dos jovens da Igreja neste momento.
Obrigado por tudo o que vocês fazem para apoiar os jovens e os jovens adultos em todo o mundo. Seus esforços estão ampliando o alcance e aprofundando o impacto dos Seminários e Institutos de maneiras significativas.
Eu não poderia estar mais animado com a ideia de 100 mil alunos a mais em nossas classes nos últimos anos — e o aumento da relevância, do pertencimento e da acessibilidade que está levando à conversão deles a Jesus Cristo.
Vamos manter esse maravilhoso ímpeto nos próximos anos para abençoar cada vez mais filhos de nosso Pai Celestial.
Testifico que o Senhor está acelerando Sua obra. Que privilégio é fazer parte disso. Testifico que Jesus é o Cristo, o Salvador do mundo; que o Pai Celestial tem um plano perfeito para Seus filhos; que Jesus Cristo é a figura central nesse plano perfeito para salvar e exaltar os filhos do Pai Celestial. Este é o Seu reino na Terra, e é um privilégio fazer parte dele de alguma forma. É um privilégio despender nossa vida prestando testemunho de Jesus Cristo. Sou muito grato por fazer parte disso e prestar testemunho de Jesus Cristo e de Sua verdadeira Igreja na Terra, dos profetas vivos, do Livro de Mórmon, de todas as bênçãos que recebemos por causa do evangelho restaurado de Jesus Cristo na Terra. Em nome de Jesus Cristo, amém.