「やさしさのテスト」『フレンド』2024年8月号，36-37
やさしさのテスト
メラニーは，なぜからかった人にやさしくせっするのでしょうか。
このお話は台湾での出来事です。
メラニーはできるだけ急いで校庭を横切って走りました。三人のクラスメートがメラニーのほんの数歩先にいました。友人たちは「安全区域」の印を付けたラインに近づいていました。
メラニーは腕を伸ばし，自分の足を強く押しました。ついにそのうちの二人にタッチしました。
「つかまえた！」メラニーは言いました。友人たちは地面にたおれこみながら笑いました。
「速いわね」，ジアが息を切らして言いました。
メラニーはジョニーにもタッチできそうでした。でも，ダメでした。
ジョニーは彼女を指さして笑いました。「遅すぎたね！」それからメラニーの名前を呼びました。
メラニーは顔をしかめました。ジョニーはとっても意地悪でした。メラニーはそれがイヤでした。
放課後，メラニーはキッチンのテーブルにすわり，お姉さんと一緒に宿題に取り組みました。でも，ついジョニーの言ったことを考えてしまうのです。
「リブ，誰かが意地悪なことしたらどうする？」メラニーはたずねました。
リブはメラニーを見ました。「だれかが意地悪なことをしたの？」
メラニーはうなずきました。「学校の男の子なの。いつも意地悪してくるの！」
リブは鉛筆を置きました。「それはつらいわね。かわいそうに。」リブは身をかがめて，うでを組みました。「その子に何かよいことができるかもしれないわ。」
メラニーは鼻にしわをよせていました。「何かよいこと？」それはあまり楽しそうには思えませんでした。
「そうよ！」リブはうなずきました。「あなたが親切にするなら，その子も親切にしてくれるかもしれないわ。やってみたことある？」
メラニーは首を横にふりました。この考えに疑問をいだいていました。なぜメラニーは意地悪な人に親切にするのでしょうか。
その夜，メラニーはいのりました。「天のお父様，ジョニーがわたしにもっと親切にしてくれるよう祝福してください。」少し間をおきました。リブが言ったことをもう一度考えました。「そして，わたしもジョニーに親切にできる方法を見つけられるよう助けてください。イエス・キリストの御名により，アーメン。」
でも，どんなよいことができるでしょうか。
数日後，メラニーのクラスはみんなでハイキングに行きました。道には大きな緑の木や冷たい小川がたくさんありました。
昼食の時間になると，メラニーは友達と食事をしました。それから，ジョニーが木の下にすわっているのに気づきました。ジョニーはひとりでした。おやつを分けてあげられるかもしれないと思いました。
メラニーはジョニーのところに歩いて行き，すわりました。「こんにちは，ジョニー！」
ジョニーは彼女を見上げました。「やあ。」
「クッキー，食べる？」と，聞きました。
メラニーはクッキーを一つ，ジョニーに手渡しました。ジョニーはクッキーを受け取り，にっこりしました。「ありがとう。」
「ハイキング，楽しかった？」とメラニーはたずねました。
「うん。みんなでわたった橋はすごかったね。」ジョニーはクッキーをかじりました。「うーん，本当においしいよ。」
「ありがとう！お母さんやお姉ちゃんと一緒に作ったの。」
メラニーとジョニーは一緒に昼食を終えました。二人とも好きなカードゲームについて話しました。ジョニーは本当にとても面白かったのです。二人はたくさん笑いました。メラニーは，ジョニーがからかったときよりもこの方がずっと好きでした。
「ゲームをしない？」ジョニーはみんなのあとについてハイキングコースを下りながら，たずねました。
メラニーはうなずいてほほえみました。「もちろんよ！」
その後のハイキングの間，二人は交代で岩の間をとびはねました。メラニーは，とても楽しい時間をすごしました。ハイキングが終わって家に帰る時間になると，メラニーは別れるのがさびしくなりました。
「来週，あのカードゲームをしようよ」と，ジョニーは言いました。
メラニーはうなずきました。「いいわよ！じゃあね，ジョニー！」
メラニーは手をふり，にっこりしました。ジョニーはもうメラニーをからかっていた男の子ではありませんでした。ジョニーは今メラニーの友達になったのです。
イラスト／スカイラー・ドゥマ