‘Een bijzonder kerstfeest in Zuid-Amerika’, Voor de kracht van de jeugd, december 2021.
Een bijzonder kerstfeest in Zuid-Amerika
Welk geschenk kan een heel werelddeel tot zegen zijn?
President Reinhold Stoof van het zendingsgebied Zuid-Amerika; zijn echtgenote, Ella; ouderling Rey L. Pratt van de Zeventig; en ouderling Melvin J. Ballard van het Quorum der Twaalf Apostelen, in Zuid-Amerika.
Met de geboorte van Jezus Christus, ruim tweeduizend jaar geleden, gaf onze hemelse Vader de wereld het grootste geschenk ooit. Dat geschenk werd in stilte gegeven. Maar weinig mensen wisten ervan af. Zelfs nu zijn veel mensen zich er niet van bewust hoe dat geschenk, onze Heiland, ze tot zegen is.
Bijna honderd jaar geleden kreeg een heel werelddeel op eerste kerstdag ook een bijzonder geschenk. De meeste mensen wisten niets van dat geschenk af. Het werd in stilte gegeven, zonder ophef, zonder berichten op sociale media, en zonder persconferenties. Maar wat er die kerstdag gebeurde, zou miljoenen mensen helpen om het ultieme geschenk van onze hemelse Vader aan de mens te ontvangen: zijn Zoon.
Een kerstgebed
96 jaar geleden, in december 1925, arriveerden drie kerkleiders in Buenos Aires (Argentinië). Hun reis per trein en boot van Salt Lake City naar Buenos Aires duurde 34 dagen. Destijds waren er in heel Zuid-Amerika maar weinig kerkleden. Maar de Heer bereidde De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen voor op een mooie toekomst in Zuid-Amerika.
Ouderling Melvin J. Ballard, lid van het Quorum der Twaalf Apostelen, was met twee andere kerkleiders, de ouderlingen Rey L. Pratt en Rulon S. Wells, met een bijzondere opdracht naar Argentinië gestuurd. De profeet, president Heber J. Grant, had ze gestuurd om heel Zuid-Amerika aan de prediking van het evangelie toe te wijden.
Op kerstochtend liep ouderling Ballard met zijn metgezellen naar een rustig wilgenbos in Buenos Aires. Ze zongen lofzangen en lazen voor uit het Boek van Mormon. Vervolgens sprak ouderling Ballard een gebed uit. Op aanwijzing van de kerkpresident, en met het apostolisch gezag dat hij droeg, zei ouderling Ballard: ‘Ik draai de sleutel om, en ontsluit de deur voor de verkondiging van het evangelie in al deze Zuid-Amerikaanse landen.’1
Ouderling Ballard vroeg ook om een zegen voor de leiders van de landen in Zuid-Amerika, dat ze welwillend tegenover de kerk zouden staan en toestemming zouden geven om in hun land het evangelie te laten verkondigen, zodat iedereen voor het heil in aanmerking zou komen.
Een profetische belofte
Na die kerstochtend verkondigden ouderling Ballard en zijn metgezellen acht maanden lang op straat in Buenos Aires de boodschap van het herstelde evangelie. Er was destijds maar weinig lectuur in het Spaans, maar ze deden hun best en gingen vol geloof te werk. Hun inzet leverde maar één bekeerling op.
Kort voordat ze Argentinië verlieten, zei ouderling Ballard dat de kerk erg geleidelijk aan zou groeien, ‘zoals een eikel langzaam uitgroeit tot een eik’. Maar hij beloofde dat duizenden lid van de kerk zouden worden en dat de dag zou aanbreken waarop de leden in Zuid-Amerika ‘een kracht in de kerk zullen zijn’.2
Het geschenk neemt in omvang toe
Die kerstdag is bijna honderd jaar geleden, en het gebed van ouderling Ballard is op ongelooflijke wijzen verhoord. En dat zal zo doorgaan.
Momenteel heeft de kerk in Zuid-Amerika:
-
4.178.375 leden
-
97 zendingsgebieden
-
21 tempels (en nog 14 aangekondigd of in aanbouw)
Wat is het evangelie van Jezus Christus een geweldig geschenk! En zoals ouderling Ballard en zijn metgezellen hebben wij een verantwoordelijkheid en gelegenheid om dit geweldige geschenk met andere mensen te delen. Denk dit jaar met Kerstmis aan dit waardevolle geschenk, en probeer het met anderen te delen. Waar je ook bent, er is altijd ruim voldoende gelegenheid om het evangelie met de mensen om je heen te delen. En daarmee lever jij een bijdrage aan de verbreiding van het evangelie van Jezus Christus over de hele wereld.