«Χαρίσματα του Ευαγγελίου στο Γκουάμ», Για την ενδυνάμωση των νέων, Ιαν 2023.
Χαρίσματα του Ευαγγελίου στο Γκουάμ
Σε ένα νησί στη θάλασσα, η Φραντσέσκα βρίσκει φιλία και παρηγοριά μέσω του Ευαγγελίου.
Φωτογραφίες υπό Cody Bell
Με τις παραλίες, τα ήρεμα νερά και τα αρχαία σπήλαιά του, το νησί Γκουάμ ακούγεται σαν ιδανικός προορισμός για ονειρεμένες διακοπές, αλλά είναι μία κανονική ημέρα στη ζωή της 15χρονης Φραντσέσκας Ν.! Αγαπά τις όμορφες παραλίες. «Είναι διασκεδαστικό να βγαίνεις έξω και να εξερευνάς τη φύση».
Γεννημένη και μεγαλωμένη στο Γκουάμ, της αρέσει να κάνει πράγματα στην ύπαιθρο. «Είμαι άνθρωπος της υπαίθρου, οπότε πραγματικά δεν μου αρέσει να μένω μέσα» λέει. Της αρέσει το paddle boarding στον ωκεανό, το ψάρεμα και η πεζοπορία με τους γονείς και τις δύο αδελφές της. Τους αρέσει ιδιαίτερα η πεζοπορία σε έναν τόπο με αρχαία σπήλαια.
«Είμαι πραγματικά κοντά με τις αδελφές μου. Είναι οι καλύτερες φίλες μου» λέει. Η μεγαλύτερη αδελφή της πηγαίνει στο σχολείο στη Χαβάη. «Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποτελούν τεράστιο παράγοντα που μας βοηθά να επικοινωνούμε» εξηγεί η Φραντσέσκα. Της αρέσει να παραμένει σε στενή σχέση και να επικοινωνεί μαζί τους συχνά.
Ένα παράδειγμα για τους άλλους
Η Φραντσέσκα είναι δευτεροετής σε ένα καθολικό σχολείο μόνο για κορίτσια, όπου είναι το μοναδικό μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Ως το μόνο μέλος της Εκκλησίας στο σχολείο της ήταν λίγο τρομακτικό στην αρχή, αλλά έχει συνηθίσει να την βλέπουν διαφορετικά. Επιπλέον, άλλοι γύρω της πιστεύουν ότι είναι τέλειο που ανήκει σε μία διαφορετική θρησκεία.
Για παράδειγμα, οι φίλες της έπιναν καφέ στο γεύμα μία ημέρα και η Φραντσέσκα μπόρεσε να τους εξηγήσει τον Λόγο Σοφίας.
Η Φραντσέσκα επιλέγει επίσης να μην ορκίζεται, παρόλο που άλλοι άνθρωποι στο σχολείο το κάνουν. Λέει: «Μπήκα σε πειρασμό πολλές φορές στο παρελθόν, αλλά κάτι που με κρατά δυνατή είναι η προσωπική μου σχέση με τον Επουράνιο Πατέρα μέσω προσευχής». Προσθέτει: «Δεν πρέπει να κάνω αυτά τα πράγματα, επειδή είναι λάθος και επειδή αγαπώ τον Επουράνιο Πατέρα και τον Ιησού Χριστό».
Βρίσκοντας φίλους
Μερικές φορές μπορεί να νιώθει μοναξιά να είναι το μόνο μέλος της Εκκλησίας στο σχολείο της. Όταν ήταν πρωτοετής, η Φραντσέσκα ένιωθε πολύ μόνη κατά τη διάρκεια της πανδημίας και δεν είχε πολλούς φίλους. Είχε άγχος να μιλήσει στους γονείς της γι’ αυτό, αλλά όταν προσευχήθηκε, ένιωσε την παρότρυνση να τους πει πώς αισθανόταν.
Ως οικογένεια, αποφάσισαν να προσευχηθούν για εκείνη, ώστε να μπορέσει να βρει φίλους στους οποίους θα μπορούσε να βασισθεί. Ως εκ θαύματος, μόλις τελείωσαν την προσευχή τους, άκουσαν ένα κτύπημα στην πόρτα τους. Αποδείχθηκε ότι ήταν μία από τις φίλες της από διαφορετικό τομέα και έφερε μπισκότα! Η Φραντσέσκα ήξερε ότι ο Επουράνιος Πατέρας είχε ακούσει την προσευχή τους.
Ο πάσσαλος της Φραντσέσκα περιλαμβάνει μέλη από το Γκουάμ και άλλα νησιά. Ο τομέας της έχει μόνο μία μικρή ομάδα νέων, αλλά ο τομέας της είναι σαν μία οικογένεια. Τα μέλη είναι κοντά το ένα στο άλλο και αυτό την παροτρύνει να πηγαίνει στην εκκλησία κάθε Κυριακή. Είναι μεγάλη επιρροή και πρότυπα στη ζωή της.
Η Φραντσέσκα έχει επίσης βρει δύναμη στην τάξη του σεμιναρίου της. «Το σεμινάριο είναι ένα από τα καλύτερα σημεία της εβδομάδας μου» λέει. «Όταν παρευρίσκομαι στο σεμινάριο, αισθάνομαι σαν να έχουν φύγει όλες οι ανησυχίες μου».
Της αρέσει να παρευρίσκεται στο σεμινάριο, είτε διαδικτυακώς είτε αυτοπροσώπως και ποτέ δεν χάνει ένα μάθημα εκτός και εάν πρέπει. Λέει ότι οι εβδομάδες της πηγαίνουν πολύ καλύτερα, επειδή επιλέγει να είναι στο σεμινάριο. Εάν είχε μία αγχωτική εβδομάδα, σιγουρεύεται ότι θα πάει στο σεμινάριο, επειδή αισθάνεται γαλήνη εκεί.
Οι νέοι έχουν επίσης δραστηριότητες περίπου δύο έως τρεις φορές τον μήνα. Η Φραντσέσκα σχεδίασε μάλιστα μία από αυτές – μία βραδιά παιχνιδιού με πολλά διασκεδαστικά επιτραπέζια παιχνίδια και ένα παιχνίδι γραφών. Δεν κατάφεραν να συναντήσουν πολύ κατά τη διάρκεια της πανδημίας, οπότε όταν συναντώνται, περνούν καλά.
Οι νέες γυναίκες δημιούργησαν και ένα μουσικό βίντεο συγχρονίζοντας τα χείλη τους με το τραγούδι των νέων της Εκκλησίας «Good Day» και το ανήρτησαν για να μιλήσουν για την αγάπη και να εξυψώσουν άλλους. «Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν πραγματικά να ενώσουν όλους, ειδικά σε καιρούς που δεν μπορούμε πραγματικά να τους δούμε όλους».
Προσδοκώντας έναν ναό
Στη γενική συνέλευση Οκτωβρίου 2018, ανακοινώθηκε ο Ναός του Γίγκο στο Γκουάμ. Η Φραντσέσκα λέει: «Οι νέοι ήταν τόσο ενθουσιασμένοι – όλοι προσευχηθήκαμε γι’ αυτό». Ύστερα από αυτό, παρακολουθούσε με ανυπομονησία την κατασκευή και περίμενε τον δικό τους ναό, ο οποίος ολοκληρώθηκε τον Μάιο του 2022.
Έπρεπε πάντα να ταξιδεύουν στις Φιλιππίνες για ταξίδια στον ναό στο παρελθόν. Για να πληρώσουν για τα ταξίδια, συγκέντρωναν χρήματα με πωλήσεις αρτοσκευασμάτων και πλύσεις αυτοκινήτων. Επειδή είναι ένα μεγάλο ταξίδι, θα σχεδίαζαν να διαρκέσει περίπου μία εβδομάδα. Η Φραντσέσκα είναι ενθουσιασμένη που μπορεί να πηγαίνει πιο συχνά στον ναό και να έχει τις ευλογίες που προέρχονται από το βάπτισμα των προγόνων της.
Παρηγοριά μέσω προσευχής
Η Φραντσέσκα λέει ότι έχει την τάση να είναι πολύ ανήσυχη, αλλά η προσευχή την έχει βοηθήσει. «Η προσευχή είναι πραγματικά παντοδύναμη! Η ομιλία με τον Επουράνιο Πατέρα με παρηγορεί πραγματικά. Ακούει και μπορεί να βοηθήσει».
«Όταν προσεύχομαι, η απάντηση δεν μου έρχεται έτσι απλά» λέει. «Είναι ακριβώς το συναίσθημα της καθοδήγησης που με βοηθά. Εκείνο το συναίσθημα της παρουσίας Του και της αγάπης Του. Με παρηγορεί και με κάνει να αισθάνομαι πολύ καλύτερα».
Η συμβουλή της προς άλλους νέους είναι: «Προσευχηθείτε στον Επουράνιο Πατέρα. Μιλήστε Του. Αυτό βοηθά πολύ».
Λέει ότι η μαμά της ανησυχεί επίσης, αλλά είναι επίσης μία μεγάλη υποστήριξη. «Η μητέρα μου είναι μία ευλογία από τον Επουράνιο Πατέρα και με έχει καθοδηγήσει πολύ».
«Η οικογένεια είναι μεγάλη ευλογία» λέει. «Νομίζω ότι είναι σημαντικό, το να ανοιχτείς στην οικογένειά σου ή σε έναν φίλο σου, αν περνάς κάτι».
Η Φραντσέσκα θέλει όλοι να βλέπουν τις καθημερινές ευλογίες του Κυρίου. «Οι καθημερινές ευλογίες μπορούν να είναι τόσο απλές. Η φοίτηση στο σχολείο είναι μία τεράστια ευλογία. Υπάρχουν τόσα τέλεια θαύματα, αν αφιερώνουμε χρόνο να τα παρατηρούμε. Είμαι ευγνώμων που έχω το Ευαγγέλιο στη ζωή μου».