“Os milagres da ilha de Tanna”, Força dos Jovens, outubro de 2023.
Os milagres da ilha de Tanna
Uma caminhonete submersa, uma pilha de formulários de entrevista batismal e uma dupla de missionários dedicados — tudo parte de milagres no Sul do Pacífico.
Fotografia: Leslie Nilsson
Mark J. Messick, presidente da Missão Vanuatu Port Vila, recebeu um telefonema do presidente do distrito na ilha de Tanna pedindo que missionários fossem enviados para lá. Havia 80 pessoas esperando a entrevista batismal para que pudessem vir a Jesus Cristo e Sua Igreja restaurada por meio do batismo!
O presidente Messick tentou enviar seus assistentes para realizar as entrevistas. Eles precisavam viajar da ilha de Éfaté, onde fica o escritório da missão, para a ilha de Tanna, a mais de 209 quilômetros de distância. Mas vários desafios preocupantes surgiram em seu caminho.
Atrasar não significa desistir
Primeiro, o vulcão ativo de Tanna ficou ainda mais ativo. Em seguida, um pequeno ciclone danificou grande parte da ilha de Tanna. Por fim, a Covid-19 chegou a Vanuatu em 2022 e tudo ficou fechado. Ninguém tinha permissão de entrar ou sair de Éfaté ou Tanna.
Meses mais tarde, depois que as coisas se acalmaram, os élderes Brian Moses Nalin e Silas Toa chegaram a Tanna, prontos para entrevistar as pessoas. O presidente Messick temia que o número de pessoas que desejavam ser batizadas tivesse caído já que tiveram que esperar tanto tempo.
Quando o élder Nalin, natural de Tanna, e o élder Toa chegaram, não havia 80 pessoas esperando — mas 114.
Rios de Saetsiwi
Para chegar a um ramo remoto em Saetsiwi, na ilha de Tanna, os élderes Nalin e Toa dirigiram de carro e depois subiram uma montanha por três horas, comendo nada além dos cocos que encontravam ao longo do caminho. Mas, quando chegaram a Saetsiwi, não conseguiram encontrar o presidente do ramo. E então começou a tempestade.
A chuva encheu os rios, e o élder Nalin sabia que logo eles seriam intransponíveis e perigosos. Os élderes voltaram para sua caminhonete o mais rápido possível, sabendo que tinham que descer a montanha. Os dois missionários atravessaram o primeiro rio em segurança, mas, no segundo, a caminhonete ficou presa. Eles a empurraram e até conseguiram ajuda de outras pessoas, mas a caminhonete não se moveu.
“Ele estava esperando”
O élder Nalin notou que outro rio estava fluindo para onde eles estavam e que ele era muito maior. Mais tarde, ele disse: “Nosso rio ainda estava baixo, como se estivesse esperando que saíssemos”. Mas aquilo não duraria para sempre.
Os dois élderes cresceram em Vanuatu, onde os veículos geralmente são raros e extremamente caros. Então, para eles, abandonar a caminhonete não parecia ser uma opção. Mas o nível da água estava à altura das maçanetas da porta.
Eles ligaram para o presidente Messick e perguntaram o que deveriam fazer.
O presidente Messick respondeu: “Obrigado por me ligarem. Tudo bem! Deixem a caminhonete onde está e encontrem um lugar seguro agora!”
O élder Toa e o élder Nalin enfrentaram desafios ao tentarem chegar às pessoas na ilha de Tanna que queriam ser batizadas — inclusive uma tempestade repentina que inundou os rios que eles estavam atravessando.
Fé no poder de Deus
O élder Toa, o último a sair da caminhonete, disse mais tarde: “Olhei no banco de trás para ver minhas escrituras e os formulários batismais, e não havia nada. Achei que talvez o élder Nalin já os tivesse tirado de lá”. Se perdessem os formulários, os missionários teriam que voltar para Éfaté a fim de obter mais formulários.
Então, uma das pessoas que veio ajudar começou a gritar. O élder Toa não entendeu o que ele estava dizendo. Mas o élder Nalin entendeu, já que era seu idioma nativo. Ele gritou para seu companheiro: “Saia da caminhonete, algo está vindo!”
O élder Toa saiu pela porta dos fundos porque a água já havia chegado à janela da frente. Assim que ele saiu, o rio levou a caminhonete rio abaixo. Ao observarem o veículo descer, viram as escrituras e os formulários batismais no banco de trás.
Mais tarde, o élder Toa disse: “Enquanto ainda estávamos no rio, evocamos o poder de Deus para proteger nossas escrituras e os formulários batismais. Tínhamos fé que Ele poderia salvá-los de acordo com Sua vontade.
Depois de nossa oração, sabíamos que tudo ia ficar bem”, disse o élder Toa.
Deus sabe como salvar
O presidente do distrito ligou e disse aos élderes Toa e Nalin que o presidente do Ramo Saetsiwi, o mesmo homem que eles não conseguiram encontrar antes, havia encontrado sua caminhonete. O rio a empurrara a 250 metros da estrada principal, mas, mesmo com o motor molhado e a caminhonete sendo rebocada para outros reparos, a parte externa do veículo não estava amassada ou arranhada. No entanto, seus livros, cadernos e folhetos estavam encharcados e destruídos. “Não era possível ler algumas das palavras”, disse o élder Toa.
Mas, em cima de todo o resto, as escrituras e os formulários de entrevista estavam, de alguma forma, secos e sem danos.
Embora o élder Toa e o élder Nalin tivessem abandonado a caminhonete no rio, ela foi encontrada posteriormente. Apesar de o motor precisar de reparos, a caminhonete não estava amassada ou arranhada. Mas, o fato mais milagroso de todos: as coisas mais importantes que eles levavam dentro do veículo não foram danificadas.
“Caminhe com o coração!”
Os élderes visitaram todos os oito ramos de Tanna onde precisavam realizar entrevistas. Como o motor da caminhonete estava danificado, eles caminhavam. Mais tarde, um deles disse a outros missionários: “Quando suas pernas se cansarem de andar, caminhe com o coração”.
Somente em um ramo, 48 pessoas esperavam fielmente para serem batizadas. O élder Nalin entrevistou aqueles que falavam os idiomas nativos de Tanna, e o élder Toa entrevistou os falantes de bislama. Quando terminaram, ficaram surpresos ao ver o sol se pondo. As entrevistas levaram o dia inteiro.
Eles atravessaram a ilha de Tanna para batizar pessoas que haviam aceitado o evangelho restaurado de Jesus Cristo.
Batizaram pessoas por toda a ilha, muitas delas famílias, nos rios e no mar. Não havia roupas batismais suficientes, então alguns membros novos entregaram suas roupas molhadas a outra pessoa até que todos foram batizados.
Os élderes batizaram pessoas, muitas delas famílias, onde quer que estivessem, sem se importar com a distância. Tanto as pessoas quanto os élderes demonstraram grande fé.
O profeta Joseph Smith disse: “Nossos missionários estão levando esta obra a diversas nações; (…) a verdade de Deus seguirá adiante, com destemor, nobreza e independência, até que tenha penetrado em todos os continentes, visitado todas as regiões, varrido todos os países e soado em todos os ouvidos, até que os propósitos de Deus sejam cumpridos, e o Grande Jeová declare estar a obra concluída”.1