Viens et suis-moi

Comprendre les différents récits de la Première Vision de Joseph Smith

Par Matthew C. Godfrey

Département d’histoire de l’Église

Qu’est-ce qui diffère dans les quatre récits de la Première Vision de Joseph Smith ? Pourquoi sont-ils différents ? Et que nous enseignent-ils ?

As-tu déjà essayé de parler à quelqu’un d’une expérience spirituelle ? Quels détails as-tu mentionnés ? Quels détails as-tu exclus ? Présenterais-tu l’histoire de la même façon si tu la racontais à un ami, lors d’une réunion de Sainte-Cène ou à quelqu’un qui n’est pas membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers jours ?

Ces questions sont importantes quand on pense à la façon dont Joseph Smith a expliqué la vision qu’il a eue de notre Père céleste et Jésus-Christ, dans l’état de New York en 1820. Joseph a raconté cette expérience à plusieurs reprises. Aujourd’hui, nous avons quatre récits faits par Joseph lui-même :

Une histoire personnelle que Joseph a écrite pendant l’été 1832. Joseph a expliqué qu’il était allé prier dans les bois parce qu’il était troublé par des choses spirituelles. Il voulait aussi recevoir le pardon de ses péchés.
Le journal de Joseph datant de 1835. Un prédicateur du nom de Robert Matthews est venu à Kirtland, (Ohio, États-Unis). Il voulait parler à Joseph de sujets religieux, alors Joseph lui a raconté sa vision. Warren Parrish, qui tenait le journal de Joseph, a noté ce que Joseph a dit.
Une histoire officielle de l’Église que Joseph a commencée en 1838. Il a parlé de la Première Vision dans le cadre de son récit du rétablissement de l’Église. Ce récit se trouve dans la Perle de Grand Prix.
Une lettre que Joseph a écrite en 1842. Un journaliste du nom de John Wentworth a demandé à Joseph de lui expliquer l’histoire de l’avènement de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Joseph lui a répondu par une lettre dans laquelle il parle de la Première Vision.

Chaque récit a été fait à un moment différent et pour des personnes différentes. En faisant chacun de ces récits, Joseph avait des objectifs différents à l’esprit. Cependant, quand on les lit ensemble, on obtient une idée plus riche et plus claire de l’expérience de Joseph dans le Bosquet sacré.

Qu’est-ce qui est différent ?

Ces récits contiennent tous des détails différents. Dans son récit de 1832, Joseph met l’accent sur le désir qu’il avait de recevoir le pardon de ses péchés. Il ne mentionne pas spécifiquement son désir de savoir quelle église était la véritable Église de Dieu. Il explique comment « le Seigneur » lui est apparu ; il n’identifie pas notre Père céleste et Jésus-Christ séparément.

Les récits de 1835 et 1838 mentionnent qu’une force maléfique a essayé d’empêcher Joseph de prier. Le récit de Joseph datant de 1835 dit qu’il a reçu la visite de deux personnages, ainsi que d’anges. Les récits de 1838 et de 1842 mentionnent également deux personnages, dont l’un est spécifiquement identifié comme étant Jésus-Christ. Ces deux récits sont centrés sur le fait que Joseph recherchait la véritable église.

Pourquoi y a-t-il des différences ?

Il y a plusieurs raisons qui peuvent expliquer les différences entre les quatre récits.

Le fonctionnement de la mémoire

Parfois, nous pensons que nos souvenirs restent toujours les mêmes. Mais la mémoire ne fonctionne pas comme ça. En vieillissant, nous nous souvenons des choses différemment. Quelque chose qui s’est produit dans le passé peut prendre un sens différent à la lumière d’autres expériences que nous avons vécues ultérieurement. Le souvenir principal est bien là, mais certains détails peuvent varier. Cela ne veut pas dire que notre souvenir n’est pas vrai ou exact, mais simplement que l’on se souvient mieux de certaines choses à différents moments de notre vie.

Des objectifs différents

Joseph avait différentes raisons de raconter son histoire. En 1832, il rédigeait un récit personnel et il s’est donc concentré davantage sur ce que la Première Vision signifiait pour lui personnellement. En 1838 et en 1842, il a parlé de la Première Vision dans le cadre de son récit du rétablissement de l’Église. Il a donc mis l’accent sur son désir de savoir quelle église était la véritable Église de Dieu.

Des personnes différentes

Robert Matthews et John Wentworth n’étaient pas membres de l’Église. Joseph devait donc leur expliquer les choses différemment. Son récit de 1838 était destiné aux membres de l’Église. Peut-être pensait-il que son récit de 1832 ne serait lu que par des amis proches et des membres de sa famille.

Qu’est-ce qui ne varie pas ?

Dans les quatre récits, les détails principaux restent les mêmes. Joseph était troublé concernant son propre salut et le salut de l’humanité. Dans Jacques 1:5-6, il a lu qu’il pouvait recevoir des réponses à ses prières. Joseph s’est donc rendu dans les bois et a prié. Des êtres célestes lui sont apparus. Ils l’ont appelé par son nom. Ils lui ont dit que les églises de son époque n’enseignaient pas des doctrines correctes.

Ce que m’enseignent les différents récits

J’aime lire les différents récits parce qu’ils me permettent de mieux comprendre la Première Vision. Je vois plus clairement pourquoi Joseph était troublé et voulait prier. Lorsque je lis ce que la Première Vision a signifié pour Joseph à différents moments de sa vie, je ressens l’Esprit avec plus de puissance. Quand je les lis ensemble, les récits m’aident à savoir que Joseph disait la vérité. Il a vu notre Père céleste et Jésus-Christ dans le Bosquet sacré. Cela renforce mon espoir que je peux moi aussi recevoir des réponses à mes prières.

Récit	Pourquoi Joseph a-t-il prié ?	Qui Joseph a-t-il vu ?
1832	Pour obtenir le pardon de ses péchés	Le Seigneur
1835	Pour savoir qui avait raison et qui avait tort en matière de religion	Deux personnages (un seul d’abord, puis un autre) et des anges
1838	Pour savoir quelle était la véritable Église du Christ	Le Père et son fils Jésus-Christ
1842	Pour savoir quelle était la véritable Église du Christ	« Deux personnages glorieux »