我们要藉此验证他们
现在就是准备和验证自己的时候，看我们是否愿意，并有能力去做主神命令的一切。
我在准备这场总会大会时，许多想法和感觉涌入脑海与心中，我祈求在分享这些时，圣灵会协助我们每个人。
考试的重要
我接受召唤，全部时间在教会服务前，有二十多年的时间，在大学教书及负责行政工作。我担任教师，最主要的责任是帮助学生学会自我学习。这项工作最重要的一部分是出题、评分，并针对学生考试的成绩，提出意见回馈。你们可能已经从个人经验得知，考试基本上不是学生学习过程中最喜爱的部分。
不过，定期考试绝对是学习不可或缺的一环。有效的考试帮助我们就特定学科，找出该知道的和实际上知道的之间的差距；也为我们评量学习和发展提供标准。
同样的，尘世学校的考试也是我们永恒进步的重要部分。不过，有趣的是，考试一词在英文的标准经典经文中是找不到的，而是用例如验证、试验和考验这样的词，来描述不同的模式，以适当显示我们对天父永恒的幸福计划，有什么样的属灵知识、理解和忠诚，以及我们是不是有能力寻求救主赎罪的祝福。
祂拟订了救恩计划，并在古代和近代的经文中，用验证、试验和考验等词，描述我们尘世考验期的目的。「我们要藉此验证他们，看他们是否愿意做主他们的神命令他们的所有事情。」1
请想想诗篇作者大卫的这项恳求：
耶和华啊，求你察看我，试验我，熬炼我的肺腑心肠。
「因为你的慈爱常在我眼前，我也按你的真理而行。」2
主在1833年说道：「所以，主说，不要怕你们的敌人，我已在心中下令，我要在一切事上证明你们，看你们是否遵守我的圣约，甚至到死，好使你们被判定为配称。」3
现今的验证与考验
2020年的一大特色，是一场流行全球的疫情，这疫情也在很多方面验证、试验并考验我们。我祈求不论个人或家庭，都学到只有透过艰困的生活，才能学到的宝贵教训。我也希望我们每个人都会更完全地承认「神的伟大」，以及「祂必圣化〔我们〕的苦难，使〔我们〕获益」这项真理。4
面对生活中各式各样验证和考验的情况时，有两项基本原则可以引导并巩固我们：（1）准备的原则及（2）对基督坚定不移，努力前进的原则。
验证与准备
我们是救主的门徒，受到吩咐要「准备好一切必需的事物，建立一所家宅，即祈祷之家、禁食之家、信心之家、学习之家、荣耀之家、秩序之家、神之家。」5
主也应许我们：「你们若准备好，你们就不会害怕。
「这样你们就能逃避敌人的势力，并为我聚集一群没有污点又无可指摘的义人。」6
这些经文提供了完美的架构，让我们能够在属世和属灵上，把自己的生活和家庭组织起来，并作好准备。我们努力为尘世的验证过程作准备时，应效法救主的榜样，祂渐进地在「智慧和身量，并神和人喜爱他的心，都一齐增长」7——混合智能、体能、灵性和社交的均衡增长。
几个月前的一个下午，我和苏珊清点我们的食物储藏和应急物资。那时，2019冠状病毒病已急速蔓延，我们在犹他州的房子还被一连串的地震所撼动。我们结婚不久就努力遵从先知未雨绸缪的忠告，因此在病毒肆虐和地震频传的时候，「试验」我们的应急准备，应该是合时又得当的事。我们想知道在这些突击考试中，我们的成绩如何。
我们学到很多。从很多方面来说，我们的准备工作恰到好处；不过，其他方面却有待加强，因为我们没有及时注意并因应特定的需求。
我们还笑个不停。例如，我们发现在柜子的深处，有一些食物储藏已经放了好几十年。老实说，我们很怕打开一些容器检查内中的物品，深怕造成另一波的世界疫情。不过，你们应该很高兴，我们安全地处置了那些有害物品，解除了世界的公卫危机。
教会里有些成员认为，应变计划及物资、食物储藏和72小时急难包已经不再那么重要，因为总会弟兄近来很少在总会大会上提到，或大力推动这些事和其他相关主题。不过，几十年来，教会领袖一再重申并劝诫我们要作好准备。长时间持续不断的预警，造就了一场声音铿锵有力且明晰的音乐会，警告的声量远高于个人演出所发出的。
艰难的时刻显示属世准备的不足，同样的，属灵的漫不经心和自满所导致的疾病，在遇到困难的考验时，也会给人重重的一击。例如，我们在十位童贞女的比喻中学到，延迟准备则通过不了验证。回想那五位愚拙的童贞女，她们在面对新郎来的那天的考试时，并没有作充分的准备。
「愚拙的拿着灯，却不预备油；
「聪明的拿着灯，又预备油在器皿里。……
「半夜有人喊着说：『新郎来了，你们出来迎接他！』
「那些童女就都起来收拾灯。
「愚拙的对聪明的说：『请分点油给我们，因为我们的灯要灭了。』
「聪明的回答说：『恐怕不够你我用的；不如你们自己到卖油的那里去买吧。』
「她们去买的时候，新郎到了。那预备好了的，同他进去坐席，门就关了。
「其余的童女随后也来了，说：『主啊，主啊，给我们开门！』」8
「他却回答说：『我实在告诉你们，你们不认识我。』」9
至少就这场考试而言，这五位愚拙的童贞女证明她们单单听道，却不行道。10
我有个读法学院的朋友，他是个很认真的学生。山姆在学期中每天都花时间针对他注册的每个学科复习、做摘要，并研读笔记。他每个周末和月底，都用同样的方式学习所有的课程。他这样学习能真正学习到法律，而不是单单背诵资料而已。期末考时，山姆已经作好准备。事实上，他觉得期末考那周，是读法学院时最没压力的其中一段时间。有效、及时地准备，就能成功通过验证。
山姆攻读法学院时的求学方式，突显了主为成长与发展拟订的一项主要模式。「主神这样说：我必给人类儿女律上加律，令上加令，这里一点，那里一点；凡听从我教训并注意听我忠告的人有福了，因为他们必学到智慧；凡领受的，我还要给他。」11
我邀请大家「省察自己的行为」12，并「自己省察有信心没有，也要自己试验。」13这几个月，我们的生活方式改变了，也受到限制，你学到了什么？我们的生活在灵性、体能、社交、情绪和智能上，需要如何改善？现在就是准备和验证自己的时候，看我们是否愿意，并有能力去做主神命令的一切。
验证并努力前进
我曾经参加一位因意外去世的年轻传教士的丧礼。这位传教士的父亲在丧礼上致词，描述在意想不到的情况下，与挚爱的孩子天人相隔的伤痛。他不讳言自己并不明白为何在此时发生这种事情。不过我永远记得这位良善的人也声明，他知道神明白他儿子为何在此时去世——这对他而言已经足够了。他告诉会众，他和家人虽然伤心欲绝，但他们不会有问题；他们的见证依旧坚定稳固。结束时，他说：「我要你们知道，就耶稣基督的福音而言，我的家人会全心投入。我们会全心投入。」
虽然失去至亲令人伤痛不已且痛苦难当，但是这个家庭的成员勇气十足，在灵性上已准备好，透过这次悲剧，学到有永恒重要意义的教训。14
忠信并不是愚昧或狂热，而是信赖耶稣基督，并相信祂是我们的救主，相信祂的名，相信祂的应许。我们「对基督坚定不移，怀着完全光明的希望，以及对神和对所有的人的爱心，努力前进」15时，就蒙福获得永恒的观点和视野，不受尘世能力所局限。我们就能够「聚集在一起，站在圣地上」16，并且「不要动摇，直到主的日子来临」。17
我担任杨百翰大学爱达荷分校的校长时，杰佛瑞·贺伦长老曾在1998年12月到学校访问，并在每周一次的祈祷会上演讲。我和苏珊邀请几位学生在贺伦长老演讲前，和他见面谈话。我们在一起的时间即将告一段落时，我问贺伦长老：「如果你只能教导这些学生一件事情，你会教什么？」
他回答说：
「我们正亲眼目睹前所未见的两极化现象，对我们后期圣徒来说，中立的选择已不复存在，中间的道路已经废除。
「如果你在河流中踩水，你总是会朝某个地方去，无论河水流向何处，你也会跟着去。顺流而下，跟着潮流走，随波逐流，都是行不通的。
「我们必须有所抉择。就算不作选择，那也是一种选择，现在就学习作选择。」
贺伦长老谈到加深的两极化真是先见之明，从他回答我那个问题到现在22年间，社会的趋势和事件就可证明。贺伦长老预见主的道路与世界的道路之间分歧日深，警告我们一脚舒适地踏在复兴的教会里，另一脚则踏在世界里的日子，已经迅速消失了。主的这位仆人鼓励年轻人要选择、准备，并成为救主忠诚的门徒。他帮助他们准备，并努力前进，通过人生里验证、试验及考验的种种经验。
应许和见证
自我验证的过程是天父伟大幸福计划的基础。我应许，只要我们作好准备，凭着对救主的信心，努力前进时，就能在尘世的终极考试中，得到一样的成绩：「好，你这又良善又忠心的仆人，你在不多的事上有忠心，我要把许多事派你管理；可以进来享受你主人的快乐。」18
我见证，永恒的父神是我们的父亲，耶稣基督是祂的独生子，是祂活着的儿子，我们的救主和救赎主。我满心喜乐地为这些真理作见证，奉主耶稣基督的圣名，阿们。■