Zusters in Zion
U zult een onontbeerlijke kracht in de vergadering van Israël zijn, en in het scheppen van een Zionsvolk.
Mijn geliefde zusters, het is een zegen dat ik in deze geweldige periode in de wereldgeschiedenis tot u mag spreken. Wij komen elke dag wat dichter bij het heerlijke moment waarop de Heiland, Jezus Christus, weer naar de aarde komt. We weten wel iets van de verschrikkelijke gebeurtenissen die aan zijn komst voorafgaan, maar toch is ons hart van vreugde vervuld doordat we ook weten welke heerlijke beloften er vóór zijn wederkomst vervuld zullen worden.
Als geliefde dochters van onze hemelse Vader, en als dochters van de Heer Jezus Christus in zijn koninkrijk, 1 zult u een cruciale rol spelen in de grootse tijden die nog in het verschiet liggen. Wij weten dat de Heiland naar een volk toe zal gaan dat vergaderd en voorbereid is om te leven zoals de inwoners van de stad van Henoch leefden. De mensen daar waren vereend in hun geloof in Jezus Christus, en waren zo rein geworden dat ze in de hemel werden opgenomen.
De Heer heeft deze beschrijving geopenbaard van wat er zou gebeuren met het volk van Henoch, en wat er zal gebeuren in deze bedeling van de volheid der tijden:
‘En de dag zal komen dat de aarde zal rusten, maar vóór die dag zullen de hemelen verduisterd worden en een sluier van duisternis zal de aarde bedekken; en de hemelen zullen beven, alsook de aarde; en er zullen grote verdrukkingen onder de mensenkinderen zijn, maar mijn volk zal Ik bewaren;
‘en gerechtigheid zal Ik uit de hemel neerzenden; en waarheid zal Ik uit de aarde voortzenden om te getuigen van mijn Eniggeborene, van zijn opstanding uit de doden; ja, en ook van de opstanding van alle mensen; en gerechtigheid en waarheid zal Ik als een watervloed over de aarde doen stromen, om mijn uitverkorenen vanuit de vier hoeken van de aarde te vergaderen naar een plaats die Ik zal bereiden, een heilige stad, opdat mijn volk zijn lendenen kan omgorden en kan uitzien naar de tijd van mijn komst; want daar zal mijn tabernakel zijn en het zal Zion worden genoemd, een nieuw Jeruzalem.
‘En de Heer zei tot Henoch: Dan zullen u en uw gehele stad hen daar ontmoeten en wij zullen hen ontvangen aan onze boezem en zij zullen ons zien; en wij zullen hen om de hals vallen en zij zullen ons om de hals vallen en wij zullen elkaar kussen;
‘en daar zal mijn woonplaats zijn en het zal Zion zijn, dat afgescheiden zal worden van alle scheppingen die Ik heb gemaakt; en voor een tijdspanne van duizend jaar zal de aarde rusten.’ 2
U, zusters, uw dochters, uw kleindochters, en de vrouwen voor wie u hebt gezorgd, zullen de kern vormen van de samenleving met mensen die samen met u die heerlijke omgang met de Heiland zullen hebben. U zult een onontbeerlijke kracht in de vergadering van Israël zijn, en in het scheppen van een Zionsvolk dat in het nieuwe Jeruzalem in vrede zal wonen.
De Heer heeft u bij monde van zijn profeten een belofte gedaan. In de begintijd van de zustershulpvereniging heeft de profeet Joseph Smith tegen de zusters gezegd: ‘Indien u van de u gegunde voorrechten gebruik maakt, kan het niet anders dan dat de engelen uw metgezel zijn.’ 3
U hebt dat geweldige potentieel, en u wordt erop voorbereid.
President Gordon B. Hinckley heeft gezegd:
‘U, zusters, [komt] niet op de tweede plaats in het plan van onze Vader voor het eeuwige geluk en welzijn van zijn kinderen. U bent beslist een belangrijk onderdeel van dat plan.
‘Zonder u zou het plan niet werken. Zonder u zou het hele plan in duigen vallen. […]
‘Ieder van u is een dochter van God, begiftigd met een goddelijk geboorterecht.’ 4
Onze huidige profeet, president Russell M. Nelson, heeft uw rol in de voorbereiding op de komst van de Heiland als volgt beschreven:
‘De invloed die […] vrouwen hebben, niet alleen op gezinnen maar ook op de kerk van de Heer, valt niet te meten. Die invloed hebben zij als echtgenotes, moeders en grootmoeders; als zusters en tantes; als leerkrachten en leidsters; en bovenal als voorbeelden van toegewijde verdedigsters van het geloof.
‘Dat is in elke evangeliebedeling vanaf de tijd van Adam en Eva het geval geweest. Toch verschillen de vrouwen in deze bedeling van de vrouwen in andere bedelingen, omdat deze bedeling verschilt van de andere. Dat verschil brengt zowel voorrechten als meer verantwoordelijkheid met zich mee.’ 5
Deze bedeling verschilt van andere omdat de Heer ons leidt bij onze voorbereiding om net als de inwoners van de stad van Henoch te worden. Hij heeft bij monde van zijn apostelen en profeten beschreven wat die metamorfose tot een Zionsvolk zal inhouden.
Ouderling Bruce R. McConkie heeft gezegd:
‘De tijd van [Henoch] was een periode van goddeloosheid en kwaad, een periode van duisternis en opstandigheid, een periode van oorlog en verwoesting, een periode die ertoe leidde dat de aarde met water verwoest werd.
‘Maar Henoch was getrouw. Hij “zag de Heer” en sprak “van aangezicht tot aangezicht” met Hem, zoals de ene mens met de andere spreekt (Mozes 7:4). De Heer stuurde hem uit om de wereld tot bekering te roepen en gaf hem de opdracht om te “dopen in de naam van de Vader en van de Zoon, die vol genade en waarheid is, en van de Heilige Geest, die getuigt van de Vader en de Zoon” (Mozes 7:11). Henoch sloot verbonden en bracht ware gelovigen bijeen die allemaal zo getrouw werden dat “de Heer kwam en verbleef bij zijn volk, en zij leefden in rechtvaardigheid”, en werden van omhoog gezegend. “En de Heer noemde zijn volk Zion, omdat zij één van hart en één van zin waren en in rechtvaardigheid leefden; en er waren geen armen onder hen” (Mozes 7:18). […]
‘In de Schriften staat dat Henoch, nadat de Heer zijn volk Zion had genoemd, “een stad bouwde die genoemd werd: de stad van heiligheid, ja, Zion”; dat Zion werd “opgenomen in de hemel”, waar “God het aan zijn eigen boezem [had] ontvangen; en sindsdien deed het gezegde de ronde: Zion is gevloden” (Mozes 7:19, 21, 69). […]
‘Ditzelfde Zion dat in de hemel is opgenomen, zal terugkeren […] wanneer de Heer Zion terugbrengt, en haar inwoners zullen zich bij het nieuwe Jeruzalem voegen, wat dan gevestigd zal worden.’ 6
Met de gebeurtenissen uit het verleden als inleiding zullen de dochters die volledig toegewijd aan hun verbonden met God zijn, meer dan de helft uitmaken van hen die klaar zijn om Hem bij zijn komst te verwelkomen. Maar hoe de cijfers er ook uitzien, uw bijdrage aan de eenheid onder de mensen die klaar zijn voor dát Zion, zal veel meer dan de helft zijn.
Ik zal u vertellen waarom ik dat geloof. In het Boek van Mormon staat een beschrijving van een Zionsvolk. U zult zich herinneren dat dit de toestand van het volk was nadat het door de herrezen Heiland was onderwezen en gezegend, en het zijn liefde had gevoeld: ‘Er [was] geen twist in het land wegens de liefde voor God die de mensen in hun hart koesterden.’ 7
Ik heb ondervonden dat de dochters van onze hemelse Vader een gave hebben om twisten tot bedaren te brengen en rechtschapenheid te bevorderen met hun liefde voor God, en de liefde voor God die ze opwekken in de mensen die ze dienen.
Ik heb dit in mijn jeugd gezien, toen onze piepkleine gemeente in mijn ouderlijk huis bijeenkwam. Mijn broer en ik waren de enige Aäronisch-priesterschapsdragers, mijn vader de enige Melchizedeks-priesterschapsdrager. De ZHV-presidente was een bekeerlinge wier echtgenoot niet blij was met wat ze in de kerk deed. De leden waren allemaal oudere zusters die thuis geen priesterschapsdrager hadden. Ik zag dat mijn moeder en die zusters elkaar onverflauwd liefhadden, opbeurden en verzorgden. Ik besef nu dat ik toen een voorafschaduwing van Zion zag.
In een kleine kerkgemeente in Albuquerque (Nieuw-Mexico, VS) leerde ik nog meer over de invloed van getrouwe vrouwen. Ik zag hoe de vrouw van de gemeentepresident, de vrouw van de districtspresident en de ZHV-presidente elke nieuwkomer en bekeerling hartelijk welkom heetten. Op de zondag dat ik Albuquerque verliet, nadat ik daar twee jaar lang de invloed van zusters had waargenomen, werd daar de eerste ring gesticht. Nu heeft de Heer daar een tempel.
Ik verhuisde naar Boston (Massachusetts, VS), waar ik lid van het districtspresidium was dat over kleine gemeenten in twee staten ging. Meer dan eens werden er twisten opgelost doordat liefdevolle, vergevensgezinde vrouwen harten verzachtten. Op de zondag dat ik Boston verliet, stichtte een lid van het Eerste Presidium een ring in Massachusetts. Er is nu een tempel, dichtbij de woonplaats van de toenmalige districtspresident. Hij was door zijn getrouwe, liefhebbende vrouw geheractiveerd, en werd later geroepen als ringpresident, en vervolgens als zendingspresident.
Zusters, als dochters van God bent u met bijzondere gaven gezegend. U hebt het geestelijke vermogen mee naar het sterfelijk leven genomen om anderen te verzorgen en ze op een hoger niveau van liefde en reinheid te tillen, zodat ze in aanmerking zullen komen om samen in een Zionsgemeenschap te leven. Het is geen toeval dat de zustershulpvereniging, de eerste kerkorganisatie die speciaal voor de dochters van onze hemelse Vader bestemd is, als motto ‘De liefde vergaat nooit’ heeft.
Naastenliefde is de reine liefde van Christus. En door geloof in Hem, en in alle gevolgen van zijn oneindige verzoening, komt u samen met hen die u liefhebt en dient, in aanmerking voor de hemelse gave om in die gemeenschap te leven die ons al zo lang in het vooruitzicht is gesteld, namelijk Zion. Daar zult u zusters in Zion zijn, daar zult u persoonlijk de liefde ondervinden van de Heer en van hen die u tot zegen bent geweest.
Ik getuig dat u burgers van Gods koninkrijk op aarde bent. U bent dochters van uw liefdevolle hemelse Vader, die u de wereld in heeft gestuurd met unieke gaven, en u hebt beloofd daarmee anderen tot zegen te zijn. Ik beloof u dat de Heer u door de Heilige Geest zal leiden. Hij zal voor uw aangezicht uitgaan als u Hem helpt om zijn volk voor te bereiden op het Zion dat hun beloofd is. Daarvan getuig ik in de heilige naam van Jezus Christus. Amen.