“Como um carvalho cresce lentamente a partir de sua semente”

Melvin J. Ballard

Inspirados pelo Livro de Mórmon, os primeiros líderes da Igreja procuraram pregar o evangelho aos descendentes dos indígenas americanos. Em 1851, o élder Parley P. Pratt viajou para o Chile, esperando estabelecer uma missão na América do Sul, mas seu limitado espanhol e as restrições do governo à liberdade de imprensa e religiosa prejudicaram o trabalho. Os líderes da Igreja se concentraram mais tarde no México, que promulgou reformas na década de 1870. O evangelho restaurado não foi pregado na América do Sul até que membros da Igreja imigraram para a Argentina e para o Brasil na década de 1920.

Em dezembro de 1925, o élder Melvin J. Ballard viajou para Buenos Aires, onde dedicou a América do Sul para a pregação do evangelho. Em julho seguinte, pouco antes de partir da Argentina, Ballard previu que o crescimento da Igreja começaria gradualmente, “assim como um carvalho cresce lentamente a partir de uma semente”. Mas ele prometeu que “dia virá em que a Missão Sul-Americana se tornará uma força na Igreja”. Nos 25 anos subsequentes, à medida que o trabalho missionário era expandido da Argentina para o Brasil e o Uruguai, a Igreja cresceu lentamente. Em 1950 havia menos de 2.500 santos no continente. A partir do final da década de 1940, porém, os líderes da Igreja visitaram as nações sul-americanas e relataram a impressão espiritual de que “o dia dos lamanitas” havia chegado. Foram abertas missões por toda a América do Sul, e milhões se filiaram à Igreja desde essa época.