« J’attendais ce noble livre »

Dès 1974, des saints des derniers jours des États-Unis avaient organisé de petites réunions chez eux au Cameroun, mais aucun Camerounais n’y avait participé. À peu près à la même époque, des Camerounais ont commencé à s’informer sur l’Église et à écrire des lettres à la Mission internationale de l’Église. Fin 1979, un ami d’Agbortabot Ako Moses, de Mamfe, lui a présenté l’Église. Intrigué par ce qu’il a entendu, Ako a écrit à la Mission internationale pour obtenir des renseignements supplémentaires et demander l’établissement de l’Église au Cameroun.

Ako a ensuite écrit : « Ils ont reçu ma lettre et une réponse favorable m’a été envoyée. » La réponse contenait l’adresse des présidents de mission au Ghana et au Nigeria et la promesse qu’il recevrait bientôt un exemplaire du Livre de Mormon. Le livre n’arrivant pas, Ako a de nouveau écrit pour demander l’envoi d’un autre exemplaire. Il a dit : « Je pense qu’il s’est perdu en route. J’attendais ce noble livre avec beaucoup d’impatience. » Peu de temps après, un exemplaire est arrivé. Il a expliqué : « Je l’ai étudié très attentivement et à l’aide de la prière. J’ai aimé le lire. »

Au cours des douze années qui ont suivi, Ako a écrit de nombreuses lettres à un cercle de plus en plus large de membres de l’Église vivant en dehors du Cameroun. De temps à autre, il faisait de longs trajets pour rencontrer les dirigeants de l’Église à la frontière du Nigeria et du Cameroun.

Au cours de cette même période, de nombreux Camerounais vivant à l’étranger ont découvert l’Évangile et se sont fait baptiser. Occasionnellement, ces nouveaux convertis retournaient au Cameroun, où ils continuaient à pratiquer leur nouvelle foi chez eux, avec le soutien de membres à l’étranger. En 1984, un groupe s’est organisé à Yaoundé et les saints ont commencé à tenir des réunions régulières.

Enfin, en septembre 1991, Paul D. et Arlene Payne, missionnaires d’âge mûr de la mission de Lagos (Nigeria), sont arrivés à Yaoundé. Le 28 septembre, Ako a reçu un appel téléphonique du couple Payne l’invitant à participer à une réunion dans cette ville, située à près de huit cents kilomètres. Il se souvient : « C’est là que nous avons eu notre première réunion et que nous avons reçu des appels et des responsabilités dans l’Église. ». Ako n’avait pas encore été baptisé, mais il a volontiers accepté ces tâches et, pour aider les missionnaires à s’installer au Cameroun, il a fréquemment fait le voyage de près de douze heures entre Mamfe et Yaoundé, changeant de véhicule seize fois à l’aller et au retour. Le 8 mai 1992, Ako a été parmi les premiers convertis locaux à être baptisés.

En janvier 1993, une branche a été créée à Yaoundé. Cependant, l’année suivante, les missionnaires ont été contraints de quitter le pays faute d’avoir pu obtenir des visas. Au cours des années suivantes, les membres ont continué à faire connaître l’Évangile à leurs voisins, même lorsqu’ils rencontraient de grandes difficultés. En 2004, une deuxième branche a été établie à Douala. En 2020, une mission a été créée à Yaoundé.