Un nouveau jour s’est levé au Sierra Leone

Michael Samura avec d’autres membres du premier groupe au Sierra Leone, vers 1987.

En 1988, l’Église envoya pour la première fois des missionnaires au Sierra Leone. De nombreux membres de l’Église vivaient déjà l’Évangile dans le pays et le faisaient connaître. Michael Samura était devenu membre de l’Église aux Pays-Bas en 1981. En retournant au Sierra Leone, il avait fait connaître sa religion en parlant de l’Évangile et en organisant des réunions. En peu de temps, il avait commencé à superviser plusieurs assemblées non-officielles. En 1984, Hilda Quaye, convertie originaire du Ghana, commença à œuvrer avec lui. Elle donnait des leçons de la Primaire aux enfants. Les dirigeants de l’Église envoyèrent de la documentation pour soutenir les assemblées. Cependant, au fil des ans, beaucoup se lassèrent d’attendre et se désintéressèrent de l’Église. Michael Samura restait fort grâce aux contacts qu’il avait avec des membres aux Pays-Bas, au Canada et aux États-Unis. Lors d’un voyage au temple de Salt Lake City, il avait pu recevoir les ordonnances du temple.

Pendant ce temps, d’autres personnes travaillaient de leur côté à établir l’Église ; elles n’avaient pas connaissance de ce qu’accomplissait Michael Samura. Bai Sama Sankoh était devenu membre de l’Église en Espagne. En 1987, quand il était rentré au Sierra Leone après la mort de son père, il avait découvert que l’Église n’était pas présente dans ce pays. Il avait commencé à organiser des réunions religieuses et il était à la tête d’une petite assemblée de personnes désireuses de se faire baptiser. Elizabeth Judith Bangura et sa fille, Monica Orleans, qui étaient devenues membres de l’Église au Ghana faisaient connaître leur nouvelle religion aux membres d’une assemblée qui s’étaient récemment séparés d’une église pentecôtiste. Christian George, nouveau converti qui avait connu l’Église pendant un séjour en Allemagne, avait obtenu la liste des membres présents au Sierra Leone mais il n’avait pas pu prendre contact avec eux. Isolé, il attendait le jour où l’Église serait officiellement organisée au Sierra Leone.

Plus tard, il expliqua : « Quand le moment est réellement arrivé, le Seigneur a accompli son plan d’une manière mystérieuse. » Quand on annonça l’ouverture d’une mission dans le pays, un membre de l’Église du Ghana se rendit au Sierra Leone pour voir Christian George et l’informer de la bonne nouvelle. Il croisa alors un membre de l’assemblée d’Elizabeth Bangura qui lisait un exemplaire des « Principes de l’Évangile ». Lorsque Christian eut connaissance de l’existence de ce groupe, il les rencontra et leur expliqua qu’ils devaient attendre les directives du siège de l’Église avant de pouvoir se faire baptiser et s’organiser officiellement en tant que branche de l’Église. Dans le même temps, il proposa ses services en tant qu’instructeur de l’École du Dimanche.

Un peu plus tard, John Sivalie, membre du groupe de Michael Samura, qui était en poste près de la frontière libérienne, rencontra J. Duffy Palmer, le président de mission, et sa femme, Jocelyn, qui entraient dans le pays. John se présenta comme étant membre de l’Église qui attendait de recevoir le baptême. Le couple lui remit les coordonnées de Christian George.

En mai 1988, les premiers missionnaires commencèrent à œuvrer au Sierra Leone. Soixante personnes se réunissaient le dimanche chez Elizabeth Bangura avec les missionnaires. Les enfants chantaient des chants de la Primaire et récitaient les Articles de foi. Le 11 juin, de nombreux membres de la famille Bangura et de l’assemblée furent les premiers saints à se faire baptiser au Sierra Leone. Après sept ans d’attente, Michael Samura fut transporté de joie en voyant l’Église officiellement organisée dans son pays. Il déclara : « J’ai eu le sentiment qu’un nouveau jour s’était réellement levé sur nous au Sierra Leone. » Le 7 août 1988, la branche de Goderich fut organisée à Freetown. Christian George fut appelé président de branche, Michael Samura premier conseiller, Bai Sama Sankoh secrétaire de branche et Elizabeth Bangura présidente de la Société de secours.