Os desafios do crescimento

Nos 50 anos desde a sua fundação, de 1830 até 1880, a Igreja cresceu e chegou a 133 mil membros. Em 1983, após apenas 17 anos no país, a Igreja no Chile tinha cerca de 140 mil membros. Ao completar 50 anos em 2006, a Igreja no Chile atingiu a marca de mais de 540 mil membros. De maneira compreensível, surgiram muitos desafios com esse crescimento. À medida que novos ramos eram organizados em todo o país e rapidamente se transformavam em alas e estacas, muitos membros perderam o senso de lugar em sua nova fé e ficaram inativos.

O presidente Gordon B. Hinckley estava profundamente preocupado com esses desafios em todo o mundo e desafiou os membros da Igreja a ajudarem a fortalecer os novos conversos, assegurando que cada um tivesse “um amigo, uma responsabilidade e fosse nutrido ‘pela boa palavra de Deus’”. Mais tarde, ele designou o élder Jeffrey R. Holland para viver no Chile entre 2002 e 2004 e atuar como presidente de área para entender de perto os desafios relacionados ao crescimento e trabalhar com os membros chilenos em soluções pioneiras. Durante esse período, muitos santos chilenos participaram de treinamentos de liderança enquanto as unidades da Igreja no país eram reorganizadas. Um número crescente de jovens chilenos também atendeu ao chamado de se preparar para servir missão de tempo integral.

Uma década depois, os membros e missionários da Igreja continuaram os esforços para ajudar os membros a voltar à atividade, muitas vezes convidando-os a cumprir responsabilidades pequenas e específicas em seus ramos e suas alas. Depois de se preparar diligentemente por uma semana para dar um pensamento espiritual e um breve testemunho em uma aula de Princípios do Evangelho, uma irmã começou a frequentar a classe de maneira tão fiel que foi convidada a ser a professora. Ao ser solicitado a fornecer o pão sacramental, um homem e sua família foram à igreja com todo o suprimento de pão da família para a semana, acreditando que o Senhor cuidaria de suas necessidades. Sem saber de sua situação, a mãe desse homem deu a eles 20 quilos de farinha no dia seguinte. Um membro com talento musical foi convidado a dirigir o recém-formado coro da ala. No primeiro ensaio, ele anunciou que ficaria com o coro por mais de um ano e tinha muitas ideias para incorporar. Ao aceitar designações em suas alas, muitos membros que se afastaram da Igreja retornaram.