Missionários de distrito

Em 1991, os jovens santos dos últimos dias ucranianos buscavam oportunidades de servir como missionários, pouco tempo depois que a Igreja foi estabelecida em seu país. Alguns foram logo chamados como missionários no início de 1992. Outros ajudavam os missionários que serviam em seus ramos. Entre 1993 e 1994, cerca de 30 membros da Igreja participaram de um programa de missionários de distrito em Kiev. Entre eles estava Vasyl Osipenko, um jovem atleta que tinha se filiado à Igreja em 1992. “Antes mesmo de meu batismo, eu já queria servir missão”, ele explicou. Como missionário de distrito, ele serviu junto com missionários de tempo integral compartilhando o evangelho nas ruas e nos lares.

No início de 1994, a Missão Ucrânia Kiev chamou vários jovens ucranianos para servir, por cerca de um mês, em Odessa. Os primeiros ramos dessa cidade tinham sido estabelecidos em 1993, mas agora os missionários estrangeiros precisavam deixar a região devido aos problemas com o visto. Como não queria abandonar os ramos e as pessoas que estavam se preparando para o batismo, o presidente da missão, Howard Biddulph, pediu a dez jovens adultos que tomassem o lugar dos missionários de tempo integral. Oleksandr Kikhno, um dos jovens a quem foi perguntado se gostaria de ir , respondeu: “Claro, este é o meu desejo. Mas não posso porque não tenho o Sacerdócio de Melquisedeque e eu só tenho 17 anos”. O presidente Biddulph não viu nenhum problema e disse: “Vamos resolver isso agora mesmo! Sente-se”.

Um dia depois de ser ordenado élder, Oleksandr e seus colegas partiram para Odessa. Svitlana Kigim, uma das sísteres em Odessa, lembrou: “Foi um pouco estranho no início, mas eu amava muito as pessoas de lá”. O amor e a diligência dos missionários do distrito ficaram evidentes quando o presidente Biddulph os visitou, um mês depois. Ele descobriu que os jovens haviam preparado, para o batismo, muitas das pessoas que os missionários de tempo integral estavam ensinando e encontraram novas pessoas para ensinar. “Estava tão orgulhoso deles!”, escreveu Biddulph. “Foi aí que percebi, com alegria, que o futuro da Igreja na Ucrânia estava protegido e era brilhante.”

A maioria dos missionários do distrito em Odessa foram servir missão de tempo integral na Ucrânia, Rússia e em outros lugares. Suas experiências em Odessa, e depois como missionários de tempo integral, os prepararam para futuros chamados como líderes da Igreja, incluindo presidentes da Sociedade de Socorro, bispos e presidentes de estaca.