« L’Esprit de Dieu », chapitre 21 de Saints : Histoire de l’Église de Jésus-Christ dans les derniers jours, tome 1, L’Étendard de la vérité, 1815-1846 (2018)
Chapitre 21 : « L’Esprit de Dieu »
Chapitre 21
L’Esprit du Dieu saint
Après s’être réconcilié avec son frère, Joseph se concentra de nouveau sur l’achèvement du temple. Bien que modeste comparé aux cathédrales élancées d’Europe, le temple était plus haut et plus imposant que la plupart des édifices d’Ohio. Les voyageurs en route pour Kirtland pouvaient facilement repérer son clocher coloré et son toit rouge rutilant au-dessus des arbres. Les murs en stuc étincelant, les portes d’un vert vif et les fenêtres pointues de style gothique rendaient le spectacle éblouissant1.
Vers la fin janvier 1836, l’intérieur du temple était presque terminé et Joseph prépara les dirigeants de l’Église pour la dotation de pouvoir divin que le Seigneur avait promis de leur donner. Personne ne savait avec certitude à quoi ressemblerait la dotation mais Joseph avait expliqué qu’elle viendrait après qu’il aurait administré les ordonnances symboliques du lavement et de l’onction aux hommes ordonnés à la prêtrise, comme Moïse avait lavé et oint les prêtres d’Aaron dans l’Ancien Testament2.
Les saints avaient également lu des passages du Nouveau Testament qui donnaient une idée de la dotation. Après sa résurrection, Jésus avait recommandé à ses apôtres de ne pas quitter Jérusalem pour prêcher l’Évangile avant d’être « revêtus de la puissance d’en haut ». Ensuite, le jour de la Pentecôte, ils avaient reçu ce pouvoir lorsque l’Esprit était descendu sur eux comme un vent impétueux et qu’ils avaient parlé en langues3.
En se préparant pour leur dotation, les saints s’attendaient à un déversement spirituel semblable.
L’après-midi du 21 janvier, Joseph, ses conseillers et son père empruntèrent l’escalier jusqu’aux combles de l’imprimerie, derrière le temple. Là, les hommes se lavèrent symboliquement avec de l’eau propre et se bénirent mutuellement au nom du Seigneur. Une fois lavés, ils se rendirent au temple, juste à côté, où ils furent rejoints par les épiscopats de Kirtland et de Sion et ils s’oignirent avec de l’huile consacrée et se bénirent les uns les autres.
Lorsque ce fut le tour de Joseph, son père lui oignit la tête et le bénit afin qu’il dirige l’Église comme un Moïse des derniers jours, prononçant sur sa tête les bénédictions d’Abraham, d’Isaac et de Jacob. Les conseillers de Joseph lui imposèrent ensuite les mains et lui donnèrent une bénédiction4.
Lorsque les hommes eurent terminé l’ordonnance, les cieux s’ouvrirent et Joseph eut une vision de l’avenir. Il vit le royaume céleste, son beau portail flamboyant devant lui comme un cercle de feu. Il vit Dieu le Père et Jésus-Christ assis sur de magnifiques trônes. Adam et Abraham, les prophètes de l’Ancien Testament, étaient là aussi, ainsi que sa mère, son père et son frère aîné Alvin.
La vue de son frère l’étonna. Il était mort peu de temps après la première visite de Moroni et n’avait jamais eu l’occasion d’être baptisé par l’autorité appropriée. Comment pouvait-il hériter la gloire céleste ? Sa famille avait refusé de croire qu’il était en enfer, comme un prédicateur l’avait suggéré un jour, mais son destin éternel demeurait un mystère.
Tandis que Joseph s’étonnait en voyant son frère, il entendit la voix du Seigneur dire : « Tous ceux qui sont morts sans connaître l’Évangile, qui l’auraient reçu s’il leur avait été permis de demeurer, seront héritiers du royaume céleste de Dieu. »
Le Seigneur expliqua qu’il jugerait chaque personne selon ses œuvres et les désirs de son cœur. Les gens dans la situation d’Alvin ne seraient pas damnés parce que les occasions ne s’étaient jamais présentées à eux sur terre. Le Seigneur enseigna également que les petits enfants qui meurent avant d’atteindre l’âge de responsabilité, comme les quatre bébés que Joseph et Emma avaient enterrés, seraient sauvés dans le royaume céleste5.
Lorsque la vision se referma, Joseph et ses conseillers oignirent les membres des grands conseils de Kirtland et de Sion qui avaient attendu en priant dans une autre pièce. Lorsque les hommes reçurent l’ordonnance, d’autres visions célestes s’ouvrirent à leurs yeux. Certains virent des anges et d’autres virent le visage du Christ.
Remplis de l’Esprit, les hommes prophétisèrent de choses à venir et glorifièrent Dieu jusque tard dans la nuit6.
Deux mois plus tard, le matin du 27 mars 1836, Lydia Knight était assise côte à côte avec d’autres saints dans la salle inférieure du temple. Les gens, tout autour d’elle, se serraient les uns contre les autres tandis que les huissiers casaient d’autres personnes sur les bancs. Environ un millier de saints étaient déjà dans la salle et de nombreux autres encombraient les entrées, espérant que les portiers les laisseraient entrer7.
Lydia avait visité le temple quelques fois depuis son mariage avec Newel quatre mois plus tôt. De temps en temps, ils y étaient allés pour entendre un sermon ou une conférence8. Mais cette visite était différente. Aujourd’hui, les saints s’étaient réunis pour consacrer le temple au Seigneur.
Depuis sa place, Lydia pouvait regarder les dirigeants s’installer derrière trois rangées de chaires richement sculptées aux deux extrémités de la salle. Devant elle, sur l’aile ouest du bâtiment, se trouvaient les chaires de la Première Présidence et d’autres dirigeants de la Prêtrise de Melchisédek. Derrière elle, le long du mur est, se trouvaient celles des épiscopats et des dirigeants de la Prêtrise d’Aaron. En qualité de membre du grand conseil du Missouri, Newel était assis dans une rangée de loges, à côté de ces tribunes.
En attendant que la consécration commence, Lydia put également admirer les boiseries le long des chaires et la rangée de colonnes élancées qui s’étendait sur toute la longueur de la salle. Il était encore tôt et la lumière du soleil se déversait dans la salle par les hautes fenêtres le long des murs. Au-dessus étaient suspendus de grands rideaux de toile qui pouvaient être déployés entre les bancs pour scinder momentanément l’espace en différentes pièces9.
Lorsque les huissiers ne purent plus glisser qui que ce soit dans la pièce, Joseph se leva et s’excusa auprès des personnes qui n’avaient pas pu trouver de place assise. Il leur proposa de se réunir dans la salle de classe voisine, au premier étage de l’imprimerie10.
Quelques minutes plus tard, lorsque l’assemblée fut installée, Sidney ouvrit la réunion et parla avec une grande puissance pendant plus de deux heures. Après un bref entracte pendant lequel presque tout le monde resta assis, Joseph se leva et fit la prière de consécration qu’il avait préparée la veille avec l’aide d’Oliver et de Sidney11.
Joseph dit : « Nous te demandons, ô Seigneur, d’accepter cette maison, l’œuvre de nos mains, à nous, tes serviteurs, maison que tu nous as commandé de bâtir. » Il lui demanda d’armer les missionnaires de pouvoir lorsqu’ils sortiraient propager l’Évangile jusqu’aux extrémités de la terre. Il invoqua une bénédiction sur les saints du Missouri, sur les dirigeants des nations du monde et sur Israël dispersé12.
Il demanda également au Seigneur de doter les saints de pouvoir. Il dit : « Que l’onction de tes ministres soit scellée sur eux avec du pouvoir d’en haut. Place sur tes serviteurs le témoignage de l’alliance, afin que lorsqu’ils iront proclamer ta parole, ils scellent la loi et préparent le cœur de tes saints. » Il demanda au Seigneur de remplir le temple de sa gloire, comme le vent impétueux que les anciens apôtres avaient connu13.
Il supplia : « Ô entends, ô entends, ô entends-nous, ô Seigneur ! Exauce ces supplications et accepte que te soit dédiée cette maison14. »
Dès que Joseph eut prononcé son dernier « amen », le chœur interpréta le nouveau cantique de William Phelps :
L’Esprit du Dieu saint brûle comme une flamme.
La gloire déjà revêt les derniers jours.
Les dons d’autrefois réjouissent notre âme.
Les anges reviennent à notre secours15.
Lydia sentit la gloire de Dieu remplir le temple. Se levant avec les autres saints dans la pièce, elle unit sa voix à la leur pour crier : « Hosanna ! Hosanna ! Hosanna à Dieu et à l’Agneau16 ! »
Après la consécration du temple, des manifestations de l’Esprit et de la puissance du Seigneur enveloppèrent Kirtland. Le soir de la consécration, Joseph se réunit avec les dirigeants de l’Église dans le temple et les hommes commencèrent à parler en langues, comme les apôtres du Sauveur l’avaient fait lors de la Pentecôte. Certaines des personnes présentes à la réunion virent un feu céleste reposer sur celles qui parlaient. D’autres virent des anges. À l’extérieur, les saints virent une nuée lumineuse et une colonne de feu reposer sur le temple17.
Le 30 mars, Joseph et ses conseillers s’y réunirent pour laver les pieds d’environ trois cents dirigeants de l’Église, notamment les Douze, les soixante-dix et d’autres hommes appelés en mission, tout comme le Sauveur l’avait fait avec ses disciples avant sa crucifixion. Joseph déclara : « C’est une année de jubilé pour nous et un temps pour nous réjouir. » Les hommes étaient venus au temple en jeûnant et il demanda à quelques-uns d’entre eux d’acheter du pain et du vin pour plus tard. Il demanda à d’autres d’apporter des baquets d’eau.
Joseph et ses conseillers lavèrent d’abord les pieds des membres du Collège des Douze et continuèrent en lavant les pieds des membres des autres collèges, les bénissant au nom du Seigneur18. Au fil des heures, les hommes se bénirent les uns les autres, prophétisèrent et poussèrent des hosannas jusqu’à ce que le pain et le vin arrivent en début de soirée.
Joseph parla pendant que les Douze rompaient le pain et versaient le vin. Il leur dit que leur court séjour à Kirtland touchait à sa fin. Le Seigneur était en train de les doter de pouvoir et il les enverrait ensuite en mission. Il dit : « Allez en toute humilité et tempérance prêcher Jésus-Christ. » Il leur recommanda d’éviter les querelles au sujet des convictions religieuses, les exhortant à rester fidèles aux leurs.
Il dit aux apôtres : « Apportez les clés du royaume à toutes les nations, ouvrez-les et faites appel aux soixante-dix afin qu’ils suivent. » Il dit que l’organisation de l’Église était dorénavant complète et que les hommes dans la pièce avaient reçu toutes les ordonnances que le Seigneur avait préparées pour eux à ce moment-là.
Il dit : « Partez édifier le royaume de Dieu. »
Joseph et ses conseillers rentrèrent chez eux, confiant aux Douze la responsabilité de la réunion. L’Esprit descendit de nouveau sur les hommes dans le temple et ils commencèrent à prophétiser, à parler en langues et à s’exhorter mutuellement dans l’Évangile. Des anges apparurent à certains et quelques autres eurent des visions du Sauveur.
Le déversement de l’Esprit se poursuivit jusqu’aux premières heures du matin. Lorsqu’ils quittèrent le temple, leur âme s’extasiait sur les merveilles et la gloire dont ils venaient juste d’être témoins. Ils se sentirent dotés de pouvoir et prêts à apporter l’Évangile au monde19.
Une semaine après la consécration, le dimanche après-midi de Pâques, un millier de saints vinrent de nouveau adorer au temple. Lorsque les Douze eurent administré le repas du Seigneur à l’assemblée, Joseph et Oliver abaissèrent les rideaux de toile autour de la chaire la plus élevée sur le côté ouest de la salle inférieure et s’agenouillèrent derrière afin de prier en silence, hors de vue des saints20.
Après leurs prières, le Sauveur apparut devant eux, le visage plus brillant que l’éclat du soleil. Ses yeux étaient comme du feu et ses cheveux comme de la neige. Sous ses pieds, la balustrade de la chaire ressemblait à de l’or pur21.
De sa voix qui ressemblait à un déferlement de grandes eaux, le Seigneur déclara : « Que le cœur de tout mon peuple se réjouisse, mon peuple qui a bâti de toutes ses forces cette maison à mon nom. Voici, j’ai accepté cette maison, et mon nom sera ici ; et je me manifesterai avec miséricorde à mon peuple dans cette maison22. » Il exhorta les saints à préserver son caractère sacré et confirma qu’ils avaient reçu une dotation de pouvoir.
Il déclara : « Le cœur de milliers et de dizaines de milliers sera dans une grande allégresse à cause des bénédictions qui seront déversées et de la dotation que mes serviteurs ont reçue dans cette maison. »
Finalement, il promit : « La renommée de cette maison se répandra dans les pays étrangers, et c’est là le commencement de la bénédiction qui sera déversée sur la tête de mon peuple23. »
La vision se referma sur Joseph et Oliver mais instantanément, les cieux se réouvrirent. Ils virent Moïse debout devant eux et il leur remit les clés du rassemblement d’Israël afin que les saints puissent apporter l’Évangile au monde et ramener les justes en Sion.
Élias apparut ensuite et leur remit la dispensation de l’Évangile d’Abraham, disant que toutes les générations seraient bénies à travers eux et tous ceux qui viendraient après eux.
Après le départ d’Élias, Joseph et Oliver eurent une autre vision extraordinaire. Ils virent Élie, le prophète de l’Ancien Testament qui était monté au ciel dans un char de feu.
Faisant allusion à la prophétie de l’Ancien Testament selon laquelle il tournerait le cœur des pères vers les enfants et celui des enfants vers les pères, Élie déclara : « Le temps est pleinement arrivé, ce temps dont il a été parlé par la bouche de Malachie […].
Les clés de cette dispensation sont remises entre vos mains, et vous saurez, par là, que le jour du Seigneur, jour grand et redoutable, est proche, et même à la porte24. »
La vision se referma, laissant Joseph et Oliver seuls25. La lumière du soleil filtrait à travers la fenêtre en ogive située derrière la chaire mais la balustrade devant eux ne brillait plus comme de l’or. Les voix célestes qui les avaient secoués comme le tonnerre cédèrent la place au bourdonnement sourd des saints de l’autre côté du rideau.
Joseph savait que les messagers lui avaient remis d’importantes clés de la prêtrise. Plus tard, il enseigna aux saints que les clés de la prêtrise rétablies par Élie scelleraient les familles éternellement, liant dans les cieux ce qui était lié sur la terre, reliant les parents à leurs enfants et les enfants à leurs parents26.
Les jours qui suivirent la consécration, fortifiés par la dotation de pouvoir, les missionnaires partirent prêcher l’Évangile dans toutes les directions. L’évêque Partridge et les autres saints qui étaient venus du Missouri reprirent la route vers l’ouest avec une détermination renouvelée de bâtir Sion27.
Lydia et Newel Knight voulaient également se rendre dans l’Ouest mais ils avaient besoin d’argent. Newel avait passé le plus clair de son temps à Kirtland à travailler bénévolement à la construction du temple et Lydia avait prêté presque tout son argent à Joseph et à l’Église lorsqu’elle était arrivée en ville. Ni l’un ni l’autre ne regrettait son sacrifice mais Lydia ne pouvait s’empêcher de penser que la somme qu’elle avait prêtée aurait largement couvert les frais du voyage.
Pendant qu’ils réfléchissaient à la manière de financer leur périple, Joseph leur rendit visite. Il dit : « Alors Newel, tu es sur le point de partir vers ton foyer dans l’Ouest. Disposes-tu de quoi couvrir amplement tes besoins ? »
Newel dit : « Pour l’instant, notre budget est assez restreint. »
Joseph dit à Lydia : « Je n’ai pas oublié avec quelle générosité tu m’as aidé lorsque j’étais en difficulté. » Il sortit de la maison et revint peu de temps après avec une somme supérieure à celle qu’elle lui avait prêtée.
Il leur dit d’acheter ce dont ils avaient besoin pour faire confortablement le voyage jusqu’à leur nouveau foyer. Hyrum leur fournit aussi un attelage de chevaux pour les emmener jusqu’à l’Ohio où ils pourraient prendre un bateau à vapeur jusqu’au Missouri.
Avant leur départ, ils rendirent visite à Joseph Smith, père, afin que Lydia puisse recevoir une bénédiction. Plus d’un an plus tôt, le Seigneur l’avait appelé à être le patriarche de l’Église, lui conférant l’autorité de donner aux saints des bénédictions patriarcales, comme Abraham et Jacob en avaient donné à leurs enfants dans la Bible.
Posant les mains sur sa tête, il prononça les paroles de la bénédiction. Il lui dit : « Tu as été très affligée par le passé et ton cœur a souffert mais tu seras consolée. »
Il lui dit que le Seigneur l’aimait et lui avait donné Newel pour la réconforter. « Vos âmes seront unies et rien ne pourra les disjoindre. Ni la détresse ni la mort ne vous sépareront, » promit-il. « Votre vie sera préservée et vous voyagerez rapidement et en toute sécurité jusqu’au pays de Sion28. »
Peu après la bénédiction, Lydia et Newel partirent pour le Missouri, optimistes quant à l’avenir de l’Église et de Sion. Le Seigneur avait doté les saints de pouvoir et Kirtland s’épanouissait sous la flèche élancée du temple. Les visions et dons de cette époque leur avaient donné un avant-goût des cieux. Le voile entre la terre et le ciel semblait prêt à s’ouvrir à leurs yeux29.