Anmerkung zu den Quellen

In diesem Band werden Geschichten geschildert, die sich wirklich zugetragen haben. Sie sind durch hunderte historische Quellen belegt. Mit größtmöglicher Sorgfalt wurde die Richtigkeit der Schilderungen sichergestellt. Der Leser sollte jedoch nicht davon ausgehen, dass die vorliegende Schilderung in jeder Hinsicht fehlerlos und vollständig ist. Die Aufzeichnungen aus der Vergangenheit und unsere Möglichkeiten, sie in der Gegenwart auszuwerten, sind begrenzt.

Alle Quellen, durch die wir geschichtliche Erkenntnisse erlangen, enthalten Lücken und Unklarheiten. Manchmal ist die Wahrnehmung verzerrt. Oft geben sie die Sichtweise des Autors wieder, und Wahrnehmungen, Erinnerungen, Auslegungen und Aufzeichnungen weiterer Zeugen desselben Ereignisses lesen sich unterschiedlich. Der Historiker steht vor der Herausforderung, bekannte Sichtweisen zu einem zutreffenden Bild der Vergangenheit zusammenzufügen.

Die Reihe Heilige ist ein wahrheitsgetreuer Bericht der Geschichte der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage – auf der Grundlage dessen, was wir zum gegenwärtigen Zeitpunkt dank bestehender historischer Aufzeichnungen wissen und verstehen. Dabei handelt es sich weder um einen umfassenden Geschichtsbericht noch um die einzig mögliche Schilderung der heiligen Geschichte der Kirche. Aber die Wissenschaftler und Fachleute, die für diesen Band recherchiert und ihn verfasst und bearbeitet haben, kennen die historischen Quellen gut, haben sie mit großer Sorgfalt herangezogen und sie in den Anmerkungen und im Quellenverzeichnis dokumentiert. Der interessierte Leser kann die Quellen gern selbst auswerten – viele davon wurden digitalisiert und mit den Anmerkungen verlinkt. Es ist anzunehmen, dass im Laufe der Zeit mehr Quellen entdeckt und vorhandene Quellen neu ausgelegt werden und sich daraus neue Bedeutungen, Interpretationen und auch neue Sichtweisen ergeben.

Die Schilderung in der Reihe Heilige stützt sich auf zweierlei historische Quellen: Primär- und Sekundärquellen. Primärquellen enthalten Angaben zu Ereignissen aus erster Hand, also von Menschen, die sie miterlebt haben. Einige Primärquellen, etwa Briefe, Tagebücher oder Predigtberichte, wurden zur Zeit der Ereignisse verfasst, die darin beschrieben werden. Diese Quellen spiegeln wider, was die Menschen im jeweiligen Moment gedacht, gefühlt und getan haben, und zeigen auf, wie die Vergangenheit interpretiert wurde, als sie noch Gegenwart war. Andere Primärquellen, etwa Autobiografien oder Erinnerungsinterviews, wurden erst später verfasst. Diese aus der Erinnerung verfassten Quellen zeigen auf, welchen Bedeutungsgehalt die Vergangenheit im Laufe der Zeit für den Autor erlangt hat. Oft wird der Stellenwert vergangener Ereignisse in ihnen besser erkannt als in Quellen, die unmittelbar aus der Zeit stammen. Da der Inhalt der später verfassten Quellen vom Erinnerungsvermögen des Autors abhängt, kann es darin jedoch Ungenauigkeiten geben, und sie können von erst im Nachhinein gewonnenen Einsichten und Überzeugungen des Autors beeinflusst sein.

Sekundäre historische Quellen enthalten Angaben von Menschen, die die beschriebenen Ereignisse nicht selbst miterlebt haben. Zu diesen Quellen gehören erst später zusammengestellte Familiengeschichten sowie wissenschaftliche Veröffentlichungen. Dieser Band ist einer Vielzahl solcher Quellen zu verdanken. Aus ihnen konnten wertvolle weitere Zusammenhänge und Interpretationsmöglichkeiten abgeleitet werden. Dennoch teilt die Kirche nicht jede Meinung all der Verfasser, die in den Anmerkungen der Reihe Heilige genannt werden.

Jede Quelle in der Reihe Heilige wurde auf ihre Verlässlichkeit hin untersucht, und bei jedem Satz wurde immer wieder geprüft, ob er mit den Quellen in Einklang steht. Gespräche und andere Zitate wurden direkt historischen Quellen entnommen. In seltenen Fällen wurden um der Lesbarkeit willen kleine Veränderungen vorgenommen; die Änderung wird dann in den Anmerkungen beschrieben (dies betrifft den englischen Text). Alle Entscheidungen darüber, welche Quellen herangezogen und wie sie verwendet wurden, wurden von einer Gruppe von Historikern, Autoren und Redakteuren auf der Grundlage ihrer historischen Richtigkeit und literarischen Qualität getroffen.

Da die Geschichte der Kirche in diesem Band der Reihe Heilige Geschehnisse in vielen Teilen der Welt umfasst, beruht die Wiedergabe vermehrt auf Quellen, die in einer anderen als der englischen Sprache abgefasst wurden. Gelegentlich haben die Autoren bei ihrer Schilderung auf Übersetzungen durch ehrenamtliche Übersetzer oder auf maschinelle Übersetzungen zurückgegriffen, doch sämtliche Zitate, die aus einer übersetzten Quelle in den Text eingeflossen sind, wurden von professionellen Übersetzern angefertigt.

Für diesen Band wurden auch einige kirchenkritische Quellen herangezogen. Diese sind ebenfalls in den Anmerkungen angeführt. Zwar wird die Kirche in diesen Dokumenten kritisch gesehen, doch sie enthalten mitunter auch Einzelheiten, die nirgendwo anders aufgezeichnet sind. Einige dieser Einzelheiten wurden mitaufgenommen, wenn andere Aufzeichnungen ebenfalls ergaben, dass sie im Wesentlichen zutreffen. Fakten aus diesen gegen die Kirche gerichteten Aufzeichnungen wurden herangezogen, ohne dass jedoch deren feindlich gesinnte Auslegung übernommen wird. Das Anführen einer Quelle in den Anmerkungen ist in keiner Weise einer Befürwortung durch die Kirche gleichzusetzen.

Dieser Band ist eine historische Schilderung, die für ein breites Publikum verfasst wurde, daher wird die Geschichte der Kirche in einem verständlichen, ansprechenden Stil erzählt. Auch wenn auf gängige Erzähltechniken zurückgegriffen wurde, geht die Schilderung nicht über das hinaus, was in historischen Quellen zu finden ist. Selbst kleine Details im Text wie etwa ein Gesichtsausdruck oder die Wetterbedingungen wurden nur aufgenommen, weil sie im jeweiligen historischen Dokument zu finden sind oder sich relativ schlüssig daraus ableiten lassen.

Damit sich die Schilderung flüssig lesen lässt, wird Problematisches in einem historischen Dokument oder in Bezug darauf nur selten im Text selbst behandelt. Stattdessen wird zur Erörterung solcher Quellen auf thematische Abhandlungen auf Heilige.ChurchofJesusChrist.org verwiesen. Diese finden sich in den Anmerkungen jeweils unter der fettgedruckten Überschrift „Thema“. Der interessierte Leser kann sich parallel zur Reihe Heilige gern diese Abhandlungen zu Gemüte führen.