Le lieu de naissance du prophète
À peu près au centre du Vermont, petit État de Nouvelle-Angleterre, se trouvent les petites villes de Sharon et de South Royalton. La plupart des voitures et des camions passent à côté à toute allure sur l’autoroute. Mais chaque année, des groupes de touristes, désireux d’en savoir plus sur l’histoire de l’Église, quittent l’autoroute 89 par la sortie n° 2, traversent doucement Sharon, dépassent le petit magasin, qui vend du véritable sirop d’érable, suivent la rivière et arrivent à une intersection marquée d’une plaque de cuivre. Elle indique aux voyageurs où tourner pour monter Dairy Hill, en passant devant de petites fermes sur des collines boisées, jusqu’à une allée bordée d’érables à sucre. Là, une autre plaque marque le lieu de naissance de Joseph Smith, le prophète. C’est l’entrée d’un monument érigé il y a près de cent ans pour commémorer un grand événement et honorer un grand homme.
Une fois qu’ils sont dans l’allée, la première chose que voient les visiteurs est une belle église des saints des derniers jours blanche et une prairie en pente qui s’étend devant. Mais en montant l’allée, entre les érables, ils remarquent un changement. Ils éprouvent une grande paix et un grand calme.
Ils ne sont pas les premiers ni ne seront les derniers à remarquer ce changement. Kevin Burkholder, de la branche de Middlebury, se rappelle quand sa famille a emmené sa tante visiter les lieux. Il se souvient que, dès que la voiture s’est arrêtée dans la propriété, elle a demandé : « Qu’est-ce qui s’est passé ici ? Il y a une impression étrange ici. Qu’est-ce que c’est ? » Kevin raconte qu’ils ont essayé de lui expliquer : « Cet endroit n’est pas différent d’un autre en apparence, mais il a un esprit bien particulier. Si vous avez des doutes sur l’Église, ils s’évanouiront. Il semble qu’on a les idées beaucoup plus claires, ici. »
Des adolescents comme Caitlin Shamp, de la paroisse d’Essex, dans le pieu de Montpelier (Vermont), ont souvent l’occasion de se rendre au mémorial du lieu de naissance de Joseph Smith. Elle aussi souligne l’impression qui se dégage de l’endroit : « Il y a une impression de sacré. Il y a une telle paix et un tel calme. »
Après l’église, l’allée descend un peu et l’on arrive à deux bâtiments bas en briques à portique qui semblent être le reflet l’un de l’autre. L’un est le centre d’accueil des visiteurs, l’autre abrite les bureaux des missionnaires qui servent au lieu de naissance du prophète. Les bâtiments sont situés de chaque côté de l’escalier qui mène au monument.
Granit poli
Le monument se dresse sur un tertre. Il s’agit d’une stèle de granit poli de 38 pieds et demi (12 mètres) de hauteur, chaque pied représentant une année de la vie de Joseph. La stèle repose sur un grand bloc carré. Quand elle a été taillée en 1905, elle était la plus haute d’Amérique taillée dans un seul rocher. La pierre totalement dépourvue de tache évoque les qualités remarquables de l’homme qu’elle honore. Kristin Simmons, de la paroisse de Burlington, explique : « Cela m’a semblé être un excellent symbole de ce que représentait le prophète Joseph. Le monument est en pierre massive. C’est une fondation. Cela évoque bien qui il était. » Allishia Adams, de la paroisse de South Royalton, explique de même : « Pour moi, le monument symbolise que l’Église repose sur une fondation ferme. »
L’après-midi, les rayons du soleil frappent le devant de la stèle et l’éclairent, comme si l’on avait allumé tout à coup un projecteur. L’été, le monument est entouré de fleurs et de jardins, mais l’hiver la colline est couverte de neige blanche, brillante, normale pour cette date de l’année, le 23 décembre, où le prophète Joseph est né. Tous les ans, en décembre, le pieu de Montpelier fait une crèche vivante sur le lieu de naissance du prophète, et célèbre ainsi avec les habitants de la région la naissance du Sauveur. L’endroit est décoré de milliers de lumières.
Joseph Smith, père, et Lucy Mack, sa femme, n’ont vécu que deux ans dans cette ferme, propriété de Solomon Mack, père de Lucy. Leur fils, Joseph, fils, est le seul de leurs neuf enfants qui y est né. Les terres sont restées inchangées ; le monument est entouré de plus de 120 hectares de champs et d’arbres magnifiques.
Il n’est pas difficile d’imaginer comment la campagne devait être en cette froide journée de décembre où Joseph est né. La maison de bois d’origine s’est écroulée il y a longtemps et n’est plus que ruines, mais le perron et la pierre de l’âtre ont été préservés.
La pierre qui constituait le seuil de la maison est à l’extérieur, près d’un banc, sur le côté du monument, à peu près à l’endroit où se trouvait la maison à l’origine. La pierre de l’âtre se trouve à l’intérieur du centre d’accueil des visiteurs, devant une cheminée. Il est facile d’imaginer une mère, assise sur la pierre, tenant son nouveau-né près de la chaleur du feu. Christal Collette et Stephani Wright, toutes deux de la paroisse d’Essex, ont les mêmes pensées. Stephani dit : « J’aime m’asseoir près de la pierre de la cheminée et rester à réfléchir. » Christal dit : « C’est exactement ici qu’il est né. C’est exactement ici que sa mère devait l’habiller et le changer. »
À la recherche de réponses
Autour de la base du monument est gravée l’Écriture qui a signifié tant pour le prophète Joseph à quatorze ans : « Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée » (Jacques 1:5). Le prophète a dit : « Jamais aucun passage de l’Écriture ne toucha le cœur de l’homme avec plus de puissance que celui-ci ne toucha alors le mien » (Joseph Smith, Histoire 1:12). Les adolescents qui habitent au Vermont et ont l’occasion de se rendre souvent au lieu de naissance de Joseph chérissent ce que leur appris son exemple. Ils savent que, s’ils manquent de sagesse, ils peuvent demander de l’aide.
Stephen Brown, de la paroisse d’Essex, dit : « La seule manière de savoir par soi-même que l’Église est vraie, c’est de demander. La réponse ne s’obtient que par révélation personnelle. Pour trouver, il faut prier et écouter. »
Andrew Lords, également de la paroisse d’Essex, a eu une expérience quand il a demandé pour connaître la vérité : « Je n’avais jamais vraiment lu le Livre de Mormon régulièrement. Je l’ai pris et j’ai prié ; j’ai demandé : ‘ S’il te plaît, dis-moi si c’est vrai.’ Puis j’ai commencé à lire l’introduction. J’ai été profondément touché par l’Esprit. Je me suis dit : ‘Ça alors, et ce n’est que l’introduction.’ J’avais ma réponse. »
La quête de la vérité
Tout comme la quête de Joseph lui a permis de recevoir de merveilleuses réponses, les adolescents de la paroisse d’Essex ont été amenés à comprendre les réponses à leurs prières en faisant une recherche comme Joseph. Dawn Doney explique : « Les parents de Joseph l’ont soutenu dans sa recherche de la véritable Église. Si j’ai une question ou une préoccupation, j’en discute avec mes parents. » Dawn consulte aussi les Écritures comme Joseph.
« S’il me vient quelque chose à l’esprit, dit Kristen Brown, je ressens une chaleur. C’est comme une clé qui va dans une serrure. Je sais que c’est la réponse à ma prière. »
Caitlin Shamp explique : « Il faut prendre du temps, quand il n’y a personne et qu’on n’a rien d’autre à faire, prendre le temps de réfléchir et de prier vraiment. »
Autumn Doney ajoute : « À quatorze ans on s’inquiète de savoir si on plaît à untel ou si les gens nous aiment. Joseph Smith se souciait de trouver la vérité et le véritable Évangile. Je voudrais bien avoir autant de foi. Nous devons nous agenouiller et prier tous les matins et tous les soirs. »
Ce que vous allez découvrir
Certains adolescents, comme ceux de la paroisse de South Royalton, se rendent au lieu de naissance de Joseph Smith tous les dimanches pour les réunions de culte et tous les mercredis pour l’activité d’échange. Meghan Tracy raconte : « Toute ma vie, cela m’a semblé banal de vivre ici. Maintenant, je me rends compte combien cet endroit est sacré ; je ressens la présence de l’Esprit du Seigneur. C’est un réconfort d’habiter si près d’ici. »
Kevin Burkholder fait une suggestion à tous les visiteurs du monument : « Promenez-vous dans les bois. Montez le sentier jusqu’au sommet de la colline que nous avons surnommée le mont du patriarche. De là, on a une vue plongeante sur le monument. On peut rester assis là pendant des heures à réfléchir. On a un large sourire. On ne peut pas l’empêcher. »
Pour En Savoir Plus !
Pour avoir un plan du lieu de naissance du prophète et plus de renseignements, consultez le site www.lds.org. Cliquez sur « Church History » puis sur « Historic Sites ». Cliquez sur « Places to Visit » puis sur « Northeastern USA ». Choisissez ensuite « Joseph Smith Memorial Birthplace ».
Les Parents de Joseph
Lucy Mack Smith, mère du prophète, est née au New Hampshire. Quand elle était encore adolescente, sa sœur, Lovina, est morte, ce qui lui a causé beaucoup de chagrin. Son frère, Stephen, est venu en visite, et a demandé à leur père si Lucy pouvait venir à Tunbridge, au Vermont, et habiter quelque temps chez sa famille. Ils pensaient que cela aiderait la jeune fille à surmonter la perte de sa sœur bien-aimée.
Pendant qu’elle était à Tunbridge, Lucy a fait la connaissance d’un jeune homme nommé Joseph Smith, qu’elle a épousé. Le mariage a eu lieu le 24 janvier 1796. Lucy avait 20 ans, Joseph 24. Ils allaient devenir les parents de Joseph Smith, fils, l’homme destiné à rétablir l’Évangile de Jésus-Christ, la vérité que Lucy avait cherchée la plus grande partie de sa vie.
Les jeunes mariés, Lucy et Joseph, avaient une petite ferme et tenaient le magasin du village (voir illustration ci-dessus) de Tunbridge, magasin qui, quoi que réparé et agrandi, existe toujours. Pendant que les Smith habitaient Tunbridge, leurs aînés, Alvin et Hyrum, sont nés. La jeune famille est allée s’installer dans une ferme, appartenant au père de Lucy, située à l’extérieur de Sharon, au Vermont. La petite maison de bois qu’ils ont construit sur ce terrain était située sur la limite des communes de Sharon et de South Royalton. Le 24 décembre 1805, le lendemain de la naissance de son fils Joseph, Joseph père s’est rendu à Sharon et l’y a déclarée. (Voir Lucy Mack Smith, History of Joseph Smith, ed. Preston Nibley, 1958.)
Le Prophéte a Dit de Lui-même :
« Je suis comme une énorme pierre rugueuse qui descend d’une haute montagne, et le seul poli que je reçois c’est quand un coin est enlevé en entrant en contact avec quelque chose… Je deviendrai ainsi un trait lisse et poli dans le carquois du Tout-Puissant. »
Joseph Smith, History of the Church, 5:401.