Des racines solides dans de petites branches
Marchez dans les bois et écoutez le silence. Regardez le soleil filtrer à travers la voûte des arbres. Ressentez le miracle tranquille des créations de notre Père céleste. Émerveillez-vous de la grandeur, de la fermeté et de la force des arbres.
Joseph Smith s’est rendu dans des bois comme ceux-ci lorsqu’il s’est agenouillé en prière et a apporté de nouvelles lumières au monde. Il avait besoin d’un endroit où il pourrait être seul, un endroit tranquille où il pourrait réfléchir et recevoir des réponses à ses questions.
La première vision de Joseph Smith eut lieu dans le nord-est des États-Unis, dans l’État de New York, mais ces bois-ci se trouvent en Croatie et en Slovénie. Des jeunes gens et des jeunes filles s’y réunissent pour se retrouver lors de conférences de jeunesse. Exactement comme Joseph, le prophète, ces jeunes prient pour obtenir des réponses et ils les trouvent dans l’Évangile de Jésus-Christ.
La Croatie et la Slovénie sont des pays situés à l’est de l’Italie; ils faisaient partie de la Yougoslavie jusqu’en 1991. Les missionnaires de l’Église sont venus dans cette partie du monde pour la première fois au début des années 1990. Depuis, trois branches de l’Église ont été établies en Slovénie et sept en Croatie. L’Église n’y est pas encore assez grande pour construire des lieux de culte, mais l’œuvre avance. La plupart des nouveaux membres sont des jeunes gens et des jeunes filles, qui se réunissent aussi souvent que possible pour puiser de la force dans leurs témoignages réciproques.
La solitude
Dans ces petites branches, on peut se sentir très seul quand on est membre de l’Église. Lorsque Kristina Mestrov assiste aux réunions de sa branche, à Split (Croatie), elle y est parfois seule avec sa mère et les missionnaires. Mais elle fait tout son possible pour que cela change. « J’essaie toujours d’être la meilleure missionnaire possible », dit-elle.
Beaucoup de jeunes sont les seuls membres de l’Église de leur famille. Petra Karaklajic, de Zagreb (Croatie), aspire au jour où sa famille comprendra ses croyances. Elle dit : « Quelques membres de ma famille ont des réticences au sujet de certaines croyances de l’Église et parce que je vais aux réunions du dimanche. » Mais Petra explique ensuite sa technique de survie : « Trouvez qui vous êtes vraiment et où vous devez aller. Si vous le laissez faire, l’Évangile améliorera votre vie. Faites de votre mieux, et suivez Jésus-Christ. Vous êtes un enfant aimé du Dieu vivant. »
Tina Dobravc vient de se joindre à l’Église à Celje (Slovénie). Elle a vu des changements positifs dans sa vie depuis sa conversion. Mais il lui est parfois difficile de vivre l’Évangile sans le soutien de sa famille. « Chez moi, cela m’est difficile de bénir la nourriture ou de prier seule, dit-elle. Mais je dois me souvenir que cela en vaudra la peine. Je sais que ma famille trouvera un jour le bonheur et qu’elle découvrira l’Évangile. » Tina est directrice des activités de sa branche.
Beaucoup de jeunes sont aussi isolés parmi leurs amis. Beaucoup ont quitté des amis lorsqu’ils ont embrassé l’Évangile. Lucija Krajnik, convertie récente de Ljubljana (Slovénie), déclare : « Depuis que je suis entrée dans l’Église, j’ai dû me séparer de mes anciens amis, parce qu’ils avaient une mauvaise influence. Pour moi, le mieux était de m’isoler d’eux et de rester en contact avec les membres et les missionnaires. »
Rester ensemble
Tout comme les arbres de la forêt tirent de la force les uns des autres, les jeunes se fortifient en étant ensemble. Lors d’une récente conférence de la jeunesse, la première à laquelle beaucoup de jeunes aient jamais assisté, 47 jeunes se sont réunis. Ils ne se comprenaient pas toujours, parce qu’ils parlaient anglais, croate ou slovène, mais ils avaient en commun le langage de l’Évangile.
Petre Karaklajic est fortifiée par les conférences de la jeunesse et les autres activités avec des gens qui ont les mêmes croyances qu’elle. « Lorsque nous sommes tous ensemble, nous sommes plus forts, dit-elle. Je suis très bénie d’avoir mes frères et sœurs dans l’Église. »
Lucija Krajnik sait qu’elle a besoin de ses amis dans l’Évangile. « Où en serais-je si je n’avais pas l’Église ?, dit-elle. Je suis reconnaissante d’être membre de l’Église et d’avoir mes amis à mes côtés. »
Les jeunes savent que, s’ils parlent de l’Évangile autour d’eux, l’Église continuera à grandir. Ils invitent souvent d’autres personnes à venir avec eux pour les aider à voir la lumière de l’Évangile.
Simon Stevanovic, de Celje (Slovénie), croit fermement qu’il lui faut transmettre l’Évangile à ses amis et à sa famille : « Nous devons encourager nos parents et nos amis, afin que l’Église progresse. Nous avons beaucoup d’amis. Nous devons répandre l’Évangile. » Simon aide son père à découvrir l’Église et se réjouit de faire un jour une mission à plein temps.
Ava Zupancic, de Ljubljana (Slovénie), comprend qu’aider les autres à se faire baptiser n’est que le début. « Cela me fait vraiment de la peine quand je vois des gens qui se font baptiser mais qui ne reviennent plus, au bout de quelque temps, dit-elle. Cela se produit trop souvent. Nous devons aider les nouveaux membres ! »
Rester forts
Dans ces bois, même avec des racines solides et des arbres tout autour pour vous protéger, la tempête fait parfois rage, et les épreuves arrivent. Mais ces jeunes savent que cela vaut la peine de lutter contre la tempête.
« Pour être un champion », dit Davor Majc, de Kranj (Slovénie), il faut se relever, quel que soit le nombre de fois que l’on tombe en essayant d’atteindre son but, il faut recommencer. Ceux qui vous attendent à l’arrivée vous acclameront ».
Ivona Frcek de Zagreb (Croatie), témoigne que « tout ce qui arrive de mauvais passera. » Il ajoute : « Soyez simplement forts et accrochez-vous à la vérité. »
Les jeunes de Croatie et de Slovénie continueront à se fortifier mutuellement et à aider autrui à trouver les réponses aux importantes questions de la vie. Ils espèrent ressembler aux arbres dans les bois : grands, solides, inébranlables et forts.
Phillip et Ani Maxfield ont contribué à la rédaction de cet article. Ils ont servi dans la mission croate de Zagreb et sont membres de la cinquième paroisse d’Issaquah, dans le pieu de Bellevue (Washington).