Le Rétablissement la vérité de nouveau sur terre

Par Shanna Butler

des magazines de l’Église

L’Évangile de Jésus-Christ a été révélé aux habitants du monde de nombreuses fois. Il a été donné à Adam, Hénoch, Noé, Abraham et à d’autres prophètes, notamment des prophètes du Livre de Mormon, chaque fois dans une dispensation.1 Même le Sauveur a apporté de nouveau l’Évangile dans sa dispensation. L’Évangile a dû être rétabli de nombreuses fois parce qu’il a été rejeté ou perdu sur la terre de nombreuses fois à cause de la méchanceté des gens. Enfin, dans notre dispensation, la dispensation de la plénitude des temps, l’Évangile a été rétabli par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète, pour la dernière fois.

Voici certains des événements fondateurs de notre dernière dispensation qui ont permis le rétablissement de l’Évangile et la croissance de l’Église (voir D&A 66:2).

La Première Vision

Jacques 1:5 fait la promesse suivante : « Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée. »

Après avoir lu ce verset au printemps de 1820, Joseph Smith, fils, qui n’avait alors que quatorze ans, a pris la promesse de Jacques au sérieux. Il est allé dans les bois près de chez lui pour « demander à Dieu ».

Dans le bosquet sacré, où Joseph était allé pour prier afin de savoir quelle Église était la vraie, Gordon B. Hinckley a déclaré : « À cet endroit même, la longue nuit de l’apostasie a laissé poindre l’aube d’une ère nouvelle. Dieu lui-même a été entendu et vu. Ici, sous le calme de ces arbres, dans cet endroit des plus sacrés, la nature de la Divinité a de nouveau été révélée.

« L’esprit réceptif et dénué de préjugés d’un garçon est devenu l’instrument de la révélation donnée ici, et de nombreuses autres qui allaient suivre. Je suis le quinzième prophète depuis Joseph et, investi de l’appel qu’il avait lui-même reçu, je déclare solennellement que le récit du prophète Joseph au sujet de ces événements est vrai, que le Père a rendu témoignage de la divinité de son Fils ; que le Fils a instruit le jeune prophète et qu’il s’en est suivi une série d’événements qui a conduit à l’organisation de la seule Église vraie et vivante sur toute la surface de la terre et en laquelle le Seigneur se complaît (voir D&A 1:30).² »

Le premier prophète

Joseph Smith, fils, est né à Sharon, dans le Vermont, le 23 décembre 1805. Ses parents, Joseph Smith, père, et Lucy Mack Smith, étaient tous deux croyants et ont enseigné à leurs enfants à croire en Dieu et à rechercher le salut. Joseph et Lucy avaient onze enfants. Joseph, fils, était le cinquième.

Joseph Smith est né pour être l’instrument que le Seigneur utiliserait pour rétablir l’Église du Christ sur terre dans cette dispensation. Brigham Young, ancien président de l’Église (1801-1877), a dit de Joseph : « Il a été décrété dans les conseils de l’éternité, longtemps avant que les fondations de la terre aient été posées, qu’il serait, lui, Joseph Smith, l’homme qui, dans la dernière dispensation de ce monde, apporterait la parole de Dieu aux hommes, et recevrait la plénitude des clefs et du pouvoir de la prêtrise du Fils de Dieu… Il a été préordonné dans l’éternité pour gouverner cette dernière dispensation.³ »

Les premières ordinations à la prêtrise

Le 15 mai 1829, le Seigneur a envoyé Jean-Baptiste conférer les clés de la Prêtrise d’Aaron à Joseph Smith et Oliver Cowdery, dans le cadre du Rétablissement qui était en train de se dérouler. Thomas S. Monson, premier conseiller dans la Première Présidence, a déclaré : « Sur les rives de la Susquehanna, près d’Harmony (Pennsylvanie), Jean imposa les mains à Joseph Smith et à Oliver Cowdery et les ordonna, en disant : ‘À vous mes compagnons de service, au nom du Messie, je confère la Prêtrise d’Aaron qui détient les clefs du ministère d’anges, de l’Évangile de repentir et du baptême par immersion pour la rémission des péchés’ (D&A 13:1). Le messager annonça qu’il agissait sous la direction de Pierre, Jacques et Jean, qui détenaient les clefs de la Prêtrise de Melchisédek. L’ordination et le baptême suivirent…

« En temps voulu, Pierre, Jacques et Jean furent envoyés pour conférer les bénédictions de la Prêtrise de Melchisédek. Ces apôtres envoyés par le Seigneur ordonnèrent et confirmèrent Joseph et Oliver pour être apôtres et témoins particuliers de son nom…

« En conséquence de ces expériences, nous avons tous l’obligation, la bénédiction et le devoir solennel, d’être fidèles au dépôt que nous avons reçu.⁴ »

Les premiers témoins

Quatre ans après la première visite de l’ange Moroni, ce dernier a remis à Joseph Smith les plaques d’or à la colline Cumorah et Joseph Smith a commencé à les traduire. Au début, personne d’autre n’avait l’autorisation de les voir mais le Seigneur a révélé par la suite que trois hommes seraient choisis pour rendre témoignage du Livre de Mormon et des plaques d’or (voir D&A 5:11-15).

Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres, a dit à propos de ces témoins : « Les trois hommes choisis comme témoins du Livre de Mormon se nommaient Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris. Le texte qu’ils ont rédigé, ‘Témoignage de trois témoins’, a été inclus dans [tous les] exemplaires du Livre de Mormon que l’Église a publiés depuis 1830. Ces hommes témoignent solennellement qu’ils ont vu ‘les plaques contenant ces annales’ et ‘les caractères qui sont gravés sur les plaques’. Ils témoignent que ces écrits ont été traduits par le don et le pouvoir de Dieu, car sa voix le leur a déclaré. Ils disent : ‘Nous déclarons, en toute sincérité, qu’un ange de Dieu est venu du ciel et qu’il a apporté et placé les plaques sous nos yeux, que nous avons contemplé et vu les plaques, ainsi que les caractères qui y étaient gravés ; et nous savons que c’est par la grâce de Dieu le Père et de notre Seigneur Jésus-Christ que nous avons vu ces choses et que nous témoignons que ces choses sont vraies.’

« Ils ajoutent : ‘La voix du Seigneur nous a commandé d’en rendre témoignage ; c’est pourquoi, voulant obéir aux commandements de Dieu, nous rendons témoignage de ces choses’.⁵ »

Le prophète a également été autorisé à montrer les plaques à huit autres témoins. Leur témoignage est également inclus dans le Livre de Mormon.

La première réunion de l’Église

L’Église a été organisée dans une petite maison de rondins à Fayette (New York). Pour se conformer à la loi concernant l’organisation d’une association religieuse, Joseph a choisi cinq hommes pour l’assister. Une assemblée de près de soixante personnes a soutenu Joseph Smith et Oliver Cowdery comme anciens de l’Église. La Sainte-Cène a été bénie, les saints ont chanté et prié ensemble et certaines personnes ont été baptisées et confirmées.

L. Tom Perry, du Collège des douze apôtres, a déclaré : « Le 6 avril 1830 est une date importante pour les saints des derniers jours. C’est le jour où l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a été organisée. La traduction et l’impression du Livre de Mormon venaient d’être terminées, la prêtrise avait été rétablie et le Seigneur demandait que son Église soit de nouveau organisée sur la terre.⁶ »

La dernière dispensation

L’Église de Jésus-Christ des Saints de Derniers Jours continue d’être conduite vers des événements fondateurs par la révélation donnée à des prophètes. De nombreux pays voient maintenant leurs premiers convertis ou leur premier temple et les missionnaires continuent de prêcher l’Évangile partout dans le monde à des personnes qui l’entendent pour la première fois.

Vous aussi, vous avez un rôle à jouer. Parlant des pionniers qui ont édifié l’Église, le président Hinckley a dit : « On attendait beaucoup d’eux et l’on attend aussi beaucoup de nous. Nous voyons ce qu’ils ont fait avec ce qu’ils avaient. Nous avons tellement plus, et la tâche écrasante de continuer à construire le Royaume de Dieu.⁷ »

En faisant connaître l’Évangile et en vivant fidèlement, vous participerez à l’édification du royaume de Dieu et le conduirez à de nouveaux événements fondateurs de cette dernière dispensation.

À l’époque et maintenant

1830 : Six membres organisent officiellement l’Église	Maintenant : Plus de 12 millions de membres
1830 : Moins de 20 missionnaires	Maintenant : Plus de 50 000 missionnaires
1830 : 5 000 exemplaires du Livre de Mormon imprimés	Maintenant : Plus de 100 millions d’exemplaires du Livre de Mormon imprimés
1836 : Un temple	Maintenant : 119 temples

La première impression

Parce qu’il travaillait sous l’inspiration, Joseph Smith n’a mis que soixante-cinq jours environ, entre le début d’avril et la fin de juin 1829, pour traduire tout le Livre de Mormon⁸. Le prophète travaillait rapidement et revenait rarement en arrière pour réviser ce qui avait déjà été fait. Il n’avait jamais étudié d’écrits anciens et, lorsqu’il traduisait, il ne se référait à aucune autre source que les plaques d’or⁹.

Oliver Cowdery, l’un des secrétaires de Joseph, a déclaré : « Ce furent là des jours inoubliables ! Cela éveillait en mon sein la gratitude la plus profonde que de pouvoir être là à écouter le son d’une voix parlant sous l’inspiration du ciel. Jour après jour, je continuai, sans interruption, à écrire l’histoire… telle qu’elle tombait de ses lèvres, tandis qu’il traduisait à l’aide de l’urim et du thummim.¹⁰ »

Une fois le livre traduit, Joseph et Martin Harris l’ont apporté à E. B. Grandin pour le faire publier. Cinq mille exemplaires ont été imprimés et ils étaient prêts à la vente au printemps de 1830.

Le premier temple

L’Église était de nouveau organisée sur la terre. Mais, comme l’a expliqué Robert D. Hales, du Collège des douze apôtres, « l’œuvre du rétablissement n’était pas terminée. » Il a ajouté : « Comme dans le passé, les membres de l’Église ont reçu le commandement de construire un temple, qui a été consacré le 27 mars 1836 à Kirtland (Ohio). Une semaine plus tard, le 3 avril, une réunion s’y est tenue. Après une prière solennelle et silencieuse, Joseph et Oliver ont vu le Seigneur Jésus-Christ debout devant eux… Moïse, Élias et Élie y sont également apparus et ont remis les clefs du royaume, les ordonnances salvatrices, à Joseph.¹¹ »

Deux ans seulement après que le temple a été consacré et que le prophète y a reçu des clés sacrées, les saints ont été forcés de quitter Kirtland et leur premier temple à cause de la pauvreté, de la persécution et de l’apostasie.