STERKE RØTTER I SMÅ GRENER
Ta en spasertur inn i skogen, og lytt til stillheten. Se solstrålene trenge gjennom tretoppene. Føl det stille under i vår himmelske Faders skaperverk. Beundre trærne som står der så høye og sterke.
Joseph Smith kom til en slik skog da han knelte i bønn og bragte nytt lys til verden. Han trengte et sted der han kunne være alene, et rolig sted der han kunne tenke og motta svar på sine bønner.
Joseph Smith fikk sitt første syn i New York i det nordøstlige USA, men disse skogene er i Kroatia og Slovenia. Unge menn og unge kvinner samles her til ungdomskonferanser. I likhet med profeten Joseph ber disse unge om svar og finner dem i Jesu Kristi evangelium.
Landene Kroatia og Slovenia ligger øst for Italia og var en del av Jugoslavia til 1991. Siste-dagers-hellige misjonærer kom til denne del av verden først tidlig på 1990-tallet. Siden da har tre grener av Kirken blitt opprettet i Slovenia og syv i Kroatia. Kirken er ennå ikke stor nok her til å bygge møtehus, men arbeidet går fremover. De fleste av de nyeste medlemmene er unge menn og unge kvinner. De møtes så ofte de kan for å hente styrke i sitt felles vitnesbyrd.
De står alene
Det kan være ensomt å være medlem av Kirken i disse små grenene. Når Kristina Mestrov er på grenens møter i Split i Kroatia, er ofte bare hennes mor og misjonærene der sammen med henne. Men hun gjør sitt beste for å forandre dette. «Jeg prøver hele tiden å være så god misjonær som mulig,» sier hun.
Mange unge er de eneste medlemmer av Kirken i familien sin. Petra Karaklajic fra Zagreb i Kroatia ser frem til den dagen da familien vil forstå hennes tro. Hun sier: «Noen av familiemedlemmene mine liker ikke at jeg går på møter om søndagen, og de har problemer med noe av det Kirken tror.» Men så forklarer Petra sin formel for å overleve: «Finn ut hvem du egentlig er og hvor du må gå. Og hvis du tillater det, vil evangeliet forandre ditt liv til det bedre. Bare gjør ditt beste, og følg Jesus Kristus. Du er den levende Guds elskede barn.»
Tina Dobravc sluttet seg nylig til Kirken i Celje i Slovenia. Hun har opplevd positive forandringer etter at hun ble medlem. Men hun har til tider funnet det vanskelig å etterleve evangeliet uten familiens støtte. «Det er vanskelig i mitt hjem å velsigne maten eller be alene,» sier hun. «Men jeg må huske at det vil være verdt det. Jeg vet at min familie vil finne lykken en dag og at de vil finne evangeliet.» Tina er aktivitetsleder i menigheten sin.
Mange av de unge må også stå alene blant sine venner. Mange forlot venner da de aksepterte evangeliet. En ny konvertitt, Lucija Krajnik fra Ljubljana i Slovenia, sier: «Etter at jeg ble medlem av Kirken, har jeg måttet gå fra mine gamle venner, for de var dårlig selskap. Det beste for meg var å isolere meg fra dem og ha kontakt med medlemmer og misjonærer.»
De står sammen
I likhet med skogs-trær som henter styrke fra hverandre, får de unge styrke av å være sammen. På en ungdomskonferanse nylig – den første mange noen gang hadde vært på – møttes 47 av de unge. De forsto ikke alltid hverandre, for de snakker engelsk, kroatisk eller slovensk, men de hadde evangeliets språk felles.
Petra Karaklajic blir styrket av ungdomskonferanser og andre aktiviteter sammen med folk som tror det samme som hun tror. «Når vi alle er sammen, blir vi sterkere,» sier hun. «Jeg føler meg svært velsignet som har mine brødre og søstre i Kirken.»
Lucija Krajnik vet at hun trenger sine venner i evangeliet. «Hvor ville jeg vært hvis jeg ikke hadde Kirken?» spør hun. «Jeg er takk-nemlig for at jeg er medlem av Kirken og har mine venner ved min side.»
De unge vet at hvis de presenterer evangeliet for andre, vil Kirken fortsette å vokse. De innbyr ofte andre til å bli med dem for at de skal få hjelp til å se evangeliets lys.
Simon Stevanovic fra Celje i Slovenia tror fullt og fast at han må dele evangeliet med sine venner og sin familie: «Vi må oppmuntre våre foreldre og venner slik at Kirken kan vokse. Vi har mange venner. Vi må utbre evangeliet.» Simon hjelper sin far å lære om Kirken og ser frem til å reise på heltidsmisjon en dag.
Ava Zupancic fra Ljubljana i Slovenia forstår at å hjelpe andre til å bli døpt er bare begynnelsen. «Jeg blir virkelig lei meg når jeg ser at noen blir døpt og så, etter en stund, ikke kommer mer,» sier hun. «Dette skjer altfor ofte. Vi må hjelpe nye medlemmer!»
De forblir sterke
I disse skogene med sterke røtter og trær omkring som beskytter en, raser det likevel av og til stormer, og utfordringer kommer. Men disse unge vet at å kjempe mot stormene er verdt anstrengelsen.
«For å bli mester,» sier Davor Majc fra Kranj i Slovenia, «må man reise seg, uansett hvor mange ganger man faller mens man prøver å nå et mål, og så gå på igjen. De som venter på deg helt til slutt, vil heie deg frem.»
Ivona Frcek fra Zagreb i Kroatia vitner om at «alt vondt som hender, vil ta slutt. Vær bare sterk og hold fast ved sannheten.»
De unge i Kroatia og Slovenia vil fortsette å hente styrke hos hverandre og hjelpe andre å finne svar på livets viktige spørsmål. De håper å være som trærne i skogen – høye, ubøyelige og sterke.
Phillip og Ani Maxfield har bidratt til denne artikkelen. De har virket i Kroatia Zagreb misjon og er medlemmer av Issaquah 5. menighet, Bellevue Washington stav.
v«Vi ber hvert medlem av Kirken ta hånd om nye konvertitter, legge armene rundt dem og få dem til å føle seg hjemme. Velsign dem med vennskap. Oppmuntre dem med deres tro. Se til at ingen av dem blir borte.»
President Gordon B. Hinckley: «Kirkens tilstand», Liahona, May 2003, s. 4.