Raízes Fortes em Ramos Pequenos
Entre no bosque e ouça o silêncio. Veja o sol brilhar por entre a folhagem. Sinta os prodígios serenos das criações do Pai Celestial. Admire as árvores tão altas, firmes e fortes.
Joseph Smith foi a um bosque como esse quando se ajoelhou em oração e trouxe nova luz ao mundo. Ele precisava de um lugar onde pudesse estar a sós, um local calmo para meditar e receber respostas a suas orações.
Joseph Smith teve sua Primeira Visão em Nova York, no Nordeste dos Estados Unidos, mas estas florestas estão situadas na Croácia e na Eslovênia. Aqui, rapazes e moças da Igreja reúnem-se em conferências de jovens. Assim como o Profeta Joseph no passado, eles estão orando em busca de respostas e encontrando-as no evangelho de Jesus Cristo.
A Croácia e a Eslovênia são países situados a leste da Itália e até 1991 integravam a Iugoslávia. Os missionários da Igreja chegaram a essa parte do mundo pela primeira vez no início da década de 1990. Desde essa época, foram estabelecidos três ramos da Igreja na Eslovênia e sete na Croácia. A Igreja ainda não cresceu o bastante para que se construam capelas, mas o trabalho está progredindo. A maioria dos recém-conversos é composta de rapazes e moças, que se reúnem com a maior freqüência possível a fim de adquirirem forças ao unirem seu testemunho.
Sozinhos
Nesses ramos pequenos, ser membro da Igreja pode ser uma experiência solitária. Quando Kristina Mestrov vai às reuniões de ramo em Split, Croácia, às vezes a congregação se resume a ela e sua mãe e os missionários. Contudo, ela está empenhando-se ao máximo para mudar tal situação. “Tento ser a melhor missionária que posso”, afirma.
Muitos jovens são os únicos membros da Igreja de sua família. Petra Karaklajic de Zagreb, Croácia, aguarda com ansiedade o dia em que sua família compreenderá suas crenças. Ela diz: “Alguns de meus familiares não aceitam bem minha freqüência às reuniões dominicais nem minhas crenças da Igreja”. Contudo, em seguida Petra explica sua fórmula para sobreviver: “Descubra quem você é realmente e onde tem que chegar. E se você permitir, o evangelho mudará sua vida para melhor. Basta que dê o melhor de si e siga Jesus Cristo. Você é um filho amado do Deus vivo”.
Tina Dobravc filiou-se recentemente à Igreja em Celje, Eslovênia. Ela já viu algumas mudanças positivas em sua vida desde sua conversão. Porém, às vezes é difícil viver o evangelho sem o apoio da família. “Em minha casa, é difícil abençoar os alimentos ou orar sozinha”, conta ela. “Mas preciso ter em mente que valerá a pena. Sei que meus familiares encontrarão felicidade um dia e que aceitarão o evangelho.” Tina serve em seu ramo como líder de atividades.
Muitos dos jovens também estão sozinhos em meio aos amigos. Muitos renunciaram a amizades ao aceitarem o evangelho. Um recém-converso, Lucija Krajnik, de Liubliana, Eslovênia, conta: “Desde que entrei para a Igreja, precisei afastar-me de meus velhos amigos, pois eram má companhia. A melhor coisa a fazer foi manter distância deles e permanecer em contato com os membros e missionários”
Juntos
Assim como numa floresta as árvores ganham força umas das outras, os jovens fortalecem-se ao estarem juntos. Numa recente conferência de jovens, a primeira para muitos deles, 47 rapazes e moças compareceram. Eles nem sempre se compreendiam, pois falavam inglês, croata ou esloveno, mas tinham em comum a linguagem do evangelho.
Petra Karaklajic sai fortalecida de conferências de jovens e outras atividades com pessoas que têm crenças em comum. “Quando estamos todos juntos, somos mais fortes”, diz ela. “Sinto-me muito abençoada por ter irmãos e irmãs na Igreja.”
Lucija Krajnik sabe que precisa de seus amigos no evangelho. “Onde eu estaria se não tivesse a Igreja?” pergunta ela. “Sou grata por ser membro da Igreja e por ter amigos a meu lado.”
Os jovens sabem que se apresentarem o evangelho a outras pessoas, a Igreja continuará a crescer. Com freqüência, convidam amigos para estarem a seu lado e procuram ajudá-los a verem a luz do evangelho.
Simon Stevanovic, de Celje, Eslovênia, crê firmemente que tem o dever de partilhar o evangelho com seus amigos e familiares: “Precisamos incentivar nossos pais e amigos para que a Igreja cresça. Temos muitos amigos. Precisamos propagar o evangelho”. Simon está ajudando seu pai a aprender sobre a Igreja e espera um dia servir como missionário de tempo integral.
Ava Zupancic, de Liubliana, Eslovênia, compreende que ajudar as pessoas a serem batizadas é somente o início. “Fico muito triste quando vejo pessoas serem batizadas e, depois de algum tempo, não voltarem à Igreja”, diz ela. “Isso acontece com demasiada freqüência. Precisamos ajudar os membros novos!”
Permanecer Firmes
Nesses bosques, até mesmo com raízes fortes e a proteção das árvores ao redor, às vezes surgem tempestades e dificuldades. Contudo, esses jovens sabem que lutar contra as adversidades é um esforço que vale a pena.
“Para ser um campeão”, diz Davor Majc, de Kranj, Eslovênia, “é preciso reerguer-se, por mais vezes que se tenha caído na busca de uma meta, e tentar de novo. As pessoas que o aguardam no final estão torcendo por você.”
Ivona Frcek, de Zagreb, Croácia, testifica que “tudo de ruim que acontece passará. Basta sermos fortes e nos apegarmos à verdade”.
Os jovens da Croácia e da Eslovênia continuarão a ganhar forças uns com os outros e a ajudar as pessoas a encontrar as respostas para as perguntas importantes da vida. Esperam ser como as árvores de uma floresta: altos, firmes, fortes e inamovíveis.
Phillip e Ani Maxfield contribuíram para este artigo. Serviram na Missão Croácia Zagreb e são membros da Ala Issaquah V, Estaca Bellevue Washington.
“Convocamos todos os membros da Igreja para que estendam a mão aos novos conversos, coloquem seus braços em torno deles e façam com que se sintam em sua própria casa. Assegurem-se de que nenhum deles se perca.”
Presidente Gordon B. Hinckley, “A Situação da Igreja”, A Liahona, julho de 2003, p. 4.