Devenir témoin du Christ
Les apôtres, en vertu de leur office dans la prêtrise, sont appelés a être témoins spéciaux du Christ dans le monde entier (voir D&A 107:23). Leur témoignage est essentiel à l’œuvre salvatrice du Seigneur. Mais les apôtres ne doivent pas être et ne sont pas seuls. Nous tous, qui sommes baptisés et confirmés, avons pris sur nous le nom de Jésus-Christ et l’engagement d’être « les témoins de Dieu en tout temps, et en toutes choses » (Mosiah 18:9). Il est à la portée de chacun d’entre nous de devenir son témoin. En effet, le Seigneur compte sur « les faibles et les simples » pour proclamer son Évangile (voir D&A 1 :19, 23), et son désir est « que chacun parle au nom de Dieu, le Seigneur, le Sauveur du monde » (D&A 1:20).
Réfléchissez aux façons dont un membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours peut être témoin du Christ.
Nous sommes témoins du Christ quand nous sommes personnellement convaincus qu’il vit.
Être témoin de Jésus-Christ, au sens le plus fondamental du terme, c’est posséder le témoignage personnel certain qu’il est le divin Fils de Dieu, le Sauveur et le Rédempteur du monde. Les apôtres d’autrefois, qui savaient que Jésus était le Messie promis, ont parlé, pour l’avoir vue, de sa résurrection littérale. Cependant, un témoin du Christ n’a pas besoin de l’avoir vu ni d’être entré en sa présence. Quand Pierre témoigne à Jésus : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant », le Seigneur lui répond que sa connaissance ne vient pas du fait qu’il est physiquement proche de lui ou qu’il a vécu des expériences avec lui, mais du fait que son Père qui est dans les cieux le lui a révélé (voir Matthieu 16:15-17). Jésus fait clairement comprendre à Thomas qu’une personne peut recevoir la même connaissance ou le même témoignage que lui sans le toucher ni le voir : « Jésus lui dit : Parce que tu m’as vu, tu as cru. Heureux ceux qui n’ont pas vu et qui on cru ! » (Jean 20:28-29).
Notre témoignage du Christ naît habituellement du témoignage des autres, de personnes que nous connaissons, de personnes dont nous avons entendu parler et en qui nous avons confiance. Nous avons le témoignage écrit des apôtres que « c’est ce Jésus que Dieu a ressuscité ; nous en sommes tous témoins » (Actes 2:32). Nous avons celui des Ancien et Nouveau Testaments concernant sa préordination, son ministère et son expiation. Nous avons un autre testament, le Livre de Mormon, dont le but principal est « de convaincre Juif et Gentil que Jésus est le Christ, le Dieu Éternel, qui se manifeste à toutes les nations1. » Nous avons le témoignage de Joseph Smith, le prophète, disant qu’il a vu et entendu le Père lui présenter Jésus et déclarer : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé » (Joseph Smith, Histoire 1:17), auquel s’ajoute celui qu’il a rendu plus tard : « Et maintenant, après les nombreux témoignages qui ont été rendus de lui, voici le témoignage, le dernier de tous, que nous rendons de lui : qu’il vit ! Car nous le vîmes, et ce, à la droite de Dieu, et nous entendîmes la voix rendre témoignage qu’il est le Fils unique du Père » (D&A 76:22-23). Nous avons les témoins spéciaux d’aujourd’hui qui vivent parmi nous et que nous voyons et entendons, de nos propres yeux et de nos propres oreilles, nous rendre un témoignage qui confirme le nôtre. Beaucoup ont en outre la bénédiction d’entendre le témoignage de leurs parents, grands-parents et amis fidèles.
Les gens qui contractent l’alliance du baptême reçoivent le don spécial de la foi en Jésus-Christ et, avec le don du Saint-Esprit, leur est donnée l’assurance que les témoignages qu’ils ont reçus concernant le Christ sont vrais. Néphi a affirmé que cela se produirait ainsi : « Et alors, vous êtes sur ce sentier étroit et resserré qui conduit à la vie éternelle; oui, vous êtes entrés par la porte, vous avez fait selon les commandements du Père et du Fils, et vous avez reçu le Saint-Esprit, qui témoigne du Père et du Fils, jusqu’à accomplir la promesse qu’il a faite, que si vous entriez par le chemin, vous recevriez » (2 Néphi 31:18 ; italiques ajoutés).
Croire aux paroles des autres est un don spirituel, de la même manière qu’il « est donné à certains, par le Saint-Esprit, de savoir que Jésus-Christ est le Fils de Dieu et qu’il a été crucifié pour les péchés du monde » (D&A 46:13).
Ce témoignage se manifeste souvent par des sentiments : une chaleur, une paix, une assurance ou l’impression d’être éclairé. Le Seigneur a donné à Oliver Cowdery le témoignage du Livre de Mormon par des sentiments spirituels qui ont confirmé que les paroles, ou l’ouvrage qu’il était occupé à écrire, étaient vraies (voir D&A 6:17). Le Seigneur ajoute : « Si tu désires un témoignage de plus, reporte-toi à la nuit où tu as crié vers moi dans ton cœur, afin de connaître la vérité de ces choses. N’ai-je pas apaisé ton esprit à ce sujet? Quel témoignage plus grand peux-tu avoir que celui de Dieu? » (D&A 6:22-23). L’apaisement que l’Esprit apporte à l’homme n’est pas la seule forme sous laquelle le témoignage se présente, mais, étant donné qu’il vient de Dieu, il n’en existe pas de plus grande. Tout comme lorsque nous nous faisons un festin des paroles du Christ dans les Écritures nous sommes capables de « témoigner que [nous avons] entendu [sa] voix et que [nous connaissons ses] paroles » (D&A 18:36), de même, nous pouvons témoigner, sur la base des sentiments spirituels par lesquels Dieu nous le confirme, que nous connaissons son Fils et qu’il vit.
Nous sommes des témoins du Christ quand notre vie reflète ses enseignements.
Pendant son ministère dans le Nouveau Monde, le Sauveur a donné ce commandement : « C’est pourquoi, élevez votre lumière, afin qu’elle brille pour le monde. Voici, je suis la lumière que vous élèverez: ce que vous m’avez vu faire » (3 Néphi 18:24). Les gens doivent pouvoir voir en nous quelque chose de Jésus-Christ. Notre manière d’agir, de parler, notre aspect et même notre façon de penser doivent refléter le Maître et ses enseignements. Alma appelle cela éprouver un grand changement de cœur et avoir l’empreinte de son image sur notre visage (voir Alma 5:14). Dans le même ordre d’idées, le Seigneur a commandé que nous soyons tels qu’il est lui-même (voir 3 Néphi 27:27). Bien que n’étant pas présents avec lui pendant son ministère, en sondant les Écritures, nous voyons Jésus, ses paroles et ses actes. Et quand nous suivons son exemple, nous rendons témoignage de lui.
Je me souviens de l’exemple d’un prêtre catholique que j’ai connu quand nous travaillions ensemble dans un projet de service pour la ville de Nashville (Tennessee). Le père Charles Strobel avait conçu un programme qui avait pour but d’aller chercher les sans-abri, par petits groupes, et de les faire participer à un programme de formation et d’orientation professionnelle. Il a consacré un nombre incalculable d’heures à aider ces hommes pour qu’ils puissent améliorer définitivement leur vie et devenir autonomes. J’ai été surpris d’apprendre que sa mère avait été assassinée par un sans-abri quelques années auparavant. L’amour chrétien du père Strobel incluait même des hommes dont l’un avait violemment ôté la vie de sa mère qu’il chérissait.
Le message principal des apôtres et des prophètes de toutes les époques a été la nécessité de se repentir pour recevoir la rémission de ses péchés par l’expiation de Jésus-Christ. Notre propre repentir rend témoignage du Sauveur et du pouvoir qu’a sa grâce de nous pardonner et de nous purifier. Nous n’avons pas besoin d’atteindre la perfection pour que notre témoignage soit valide aussi longtemps que nous nous efforçons de conformer notre vie à la règle du Sauveur. Ezra Taft Benson (1899-1994) a sagement conseillé de faire preuve de patience et de diligence tout au long de ce processus :
« Devenir semblable au Christ est l’entreprise de toute une vie et très souvent cela implique une progression et des changements qui sont lents, presque imperceptibles …
« … Pour chaque Paul, pour chaque Énos et pour chaque roi Lamoni, il y a des centaines et des milliers de personnes dont le processus de repentir est beaucoup plus subtil, beaucoup plus imperceptible. Jour après jour ils se rapprochent du Seigneur, à peine conscients que leur vie devient plus semblable à celle de Dieu. Ils mènent une vie faite de bonté, de service et d’engagement. Ils sont comme les Lamanites, dont le Seigneur a dit qu’ils ‘ont été baptisés de feu et du Saint-Esprit, et ils ne le savaient pas’ (3 Néphi 9:20 ; italiques ajoutés) 2. »
Nous sommes témoins du Christ quand nous aidons les autres à aller à lui.
Néphi rapporte avec joie : « Nous parlons du Christ, nous nous réjouissons dans le Christ, nous prêchons le Christ, nous prophétisons concernant le Christ, et nous écrivons selon nos prophéties, afin que nos enfants sachent vers quelle source ils peuvent se tourner pour obtenir la rémission de leurs péchés » (2 Néphi 25:26). Nous pouvons pareillement être engagés à faire en sorte que les autres, nos enfants en particulier, aillent au Christ.
Quand il dit : « Nous parlons du Christ », Néphi veut dire que nous n’avons pas de réticence à parler de nos sentiments sur le Sauveur dans nos conversations et dans notre vie quotidienne. C’est souvent dans les conversations en tête-à-tête , où nous pouvons parler d’une manière ouverte et amicale, que nous pouvons expliquer qui il est, ce qu’il a fait et enseigné et inviter les autres à l’aimer et à le suivre.
« Nous nous réjouissons dans le Christ » veut dire que nous portons sur nous une joie de vivre qui reflète notre foi au Christ. Nous savons que « sa grâce nous suffit » pour être rachetés de la mort et du péché et pour être rendus parfaits en lui (voir Moroni 10:32-33). Même si nous connaissons des déceptions et même des tragédies, nous savons que, grâce à lui, notre bonheur éternel est assuré. Quand notre foi en Jésus-Christ transparaît, nous montrons aux autres qui sont « fatigués et chargés » le moyen de trouver du repos en lui (voir Matthieu 11:28-30).
« Nous prêchons le Christ » désigne certainement l’œuvre missionnaire à plein-temps et celle faite par les membres, mais cela inclut aussi ce que nous faisons pendant nos réunions de culte, nos classes d’École du Dimanche, et dans les situations de ce genre où il est l’objet de notre étude et de notre enseignement. Que nous instruisions ou apprenions, nous rendons témoignage de lui, et l’étude personnelle, qui est le fondement de notre participation, témoigne également de notre croyance.
« Nous prophétisons concernant le Christ » signifie que nous rendons témoignage de lui par le pouvoir de l’Esprit (voir 1 Corinthiens 12:3). « Le témoignage de Jésus est l’esprit de la prophétie » (Apocalypse 19:10). Comme ceux qui, dans les temps anciens, ont prophétisé concernant sa première venue, nous confirmons aussi en paroles et en actes les prophéties touchant sa seconde venue. En accomplissant le baptême et les autres ordonnances sacrées pour nos ancêtres par l’autorité de la prêtrise rétablie par Élie avant que n’arrive « le jour de l’Éternel, ce jour grand et redoutable » (Malachie 4:6 ; voir aussi D&A 2 ; 128:17-18), nous témoignons que le Christ reviendra et que notre cœur devra être tourné vers nos pères pour préparer sa venue (voir Malachie 4:6 ; D&A 2:2).
« Et nous écrivons selon nos prophéties » nous suggère qu’il y a de la sagesse à tenir un registre permanent de notre témoignage du Christ. Nous comprenons bien que le témoignage que nous rendons est « inscrit dans le ciel pour que les anges le contemplent ; ils se réjouissent à [notre] sujet » (D&A 62:3). Notre postérité et les autres pourront contempler le témoignage que nous rendons du Christ tel qu’il est écrit et gardé pour leur bénéfice avant même la naissance de certains d’entre eux, et ils pourront s’en réjouir.
Quand vous sentez le Saint-Esprit rendre témoignage de Jésus, et que ce témoignage est confirmé et reconfirmé à votre esprit dans de nombreuses expériences et de nombreuses situations quand vous vous efforcez de faire briller, jour après jour, la lumière de son exemple dans votre vie et quand vous rendez témoignage aux autres et les aidez à le connaître et à le suivre, vous êtes témoins de Jésus-Christ. Que Dieu vous accorde le désir de votre cœur, de faire partie de « ceux qui ont accepté le témoignage de Jésus » (D&A 76 :51) et qui auront été fidèles à ce témoignage pendant toute leur vie ici-bas (voir D&A 138:12).