Os Números Refletem Crescimento Constante

O número oficial de membros da Igreja ultrapassou os 13 milhões pela primeira vez, quando as estatísticas foram divulgadas na Conferência Geral da Igreja em abril de 2008. Os números refletem um crescimento constante da Igreja no mundo todo. De acordo com as tendências recentes, [o número de membros da] Igreja cresce cerca de um milhão a cada três anos no mundo todo.

As taxas de crescimento variam no mundo todo e são mais altas em áreas como a África, onde, de acordo com as estatísticas da Igreja, a Nigéria está tendo uma taxa de crescimento anual de 8,1 por cento. No período de 2000 a 2006, o número de membros na Nigéria aumentou de cerca de 30.000 para quase 79.500.

A Igreja cria um registro de membro quando uma pessoa é batizada e confirmada na fé. Por exemplo, em 2006 houve mais de 272.800 batismos de conversos. A Igreja também cria um registro de membro para cada criança, com o consentimento dos pais. Porém, as crianças não são contadas como membros se fizerem 9 anos e ainda não tiverem sido batizadas e confirmadas. O crescimento líquido dessas “crianças registradas” em 2006 foi de mais de 94.000.

Glen Buckner, estatístico da Igreja e membro da Associação de Estatísticos das Instituições Religiosas Americanas, explicou que o “número de membros é intencional e propositalmente inclusivo”. Ele diz que é importante lembrar-se de todos os membros, a despeito de seu nível de atividade. Essa metodologia difere do modo como outras religiões contam seus membros. O Yearbook of American & Canadian Churches, que reconheceu a Igreja como o quarto maior corpo religioso dos Estados Unidos, reconhece que não existem contagens padronizadas ou tradicionais do número de membros nas igrejas, que sejam usadas pelas organizações eclesiásticas. O Almanaque afirma que “não existe nenhum padrão único para a coleta de dados que seja aplicável a todas as estruturas eclesiásticas que constam do Almanaque. Além disso, as definições de membro e outros termos afins diferem amplamente de uma estrutura eclesiástica para outra”.

De fato, o estudo Religious Congregations & Memberships in the United States 2000, de autoria de Dale E. Jones e outros, concluiu que “o problema metodológico mais complicado [do estudo] foi definir o que é um membro. (…) Como não há definição estatística comumente aceita para membro da igreja, percebeu-se que a designação do que, afinal, é um membro, fica por conta da própria instituição religiosa”.

Um bom indicador do robusto crescimento da Igreja é seu programa de edificações. Existem atualmente 8.254 capelas fora dos Estados Unidos, mostrando uma taxa de crescimento de 10 por cento durante os últimos cinco anos. Demonstrou-se que essa tendência também é verdadeira nos Estados Unidos, onde existem agora 6.361 capelas, o que mostra uma taxa de crescimento de 9,6 por cento no mesmo período de tempo. Muitas dessas capelas acomodam várias congregações.