L’Église perpétue la tradition des visites guidées

Joseph Smith, le prophète, a souvent reçu chez lui, dans les États de New York, d’Ohio, du Missouri et de l’Illinois, des visiteurs qui étaient ses invités ou des personnes qui étaient seulement de passage. D’ailleurs, il a fait construire un hôtel à Nauvoo, en Illinois, pour accueillir les nombreux hôtes qui lui rendaient visite ainsi qu’à d’autres dirigeants de l’Église.

Lorsque les membres de l’Église se sont installés dans l’ouest, cette tradition d’hospitalité a perduré. De nombreuses personnalités se sont rendues à Salt Lake City pendant les premières années de l’Église.

De nos jours, les visites de sites tels que l’ensemble des bâtiments de Temple Square font partie des itinéraires préférés des touristes et des voyageurs qui visitent Salt Lake City.

Des millions de visiteurs foulent chaque année les jardins soignés de Temple Square, où se trouvent le Tabernacle, bâtiment à l’architecture remarquable ainsi que le temple aux murs de granit qui est devenu le symbole même de l’Église.

Les visiteurs arrivent à Temple Square et sur les sites voisins du siège de l’Église (le centre de conférence, la bibliothèque d’histoire familiale, le musée d’art et d’histoire de l’Église, le Joseph Smith Memorial Building, ou même le bâtiment des services administratifs de l’Église) dans le cadre de vacances personnelles ou familiales, pour se détendre entre des réunions de conventions ou autres, pour flâner, ou en tant qu’hôtes invités ou importants.

À leur arrivée à Temple Square, ces hôtes sont accueillis par des jeunes filles venues du monde entier pour être missionnaires à plein temps pour l’Église. Elles sont assistées par un groupe de quelque 1 300 bénévoles à temps partiel (des couples ou des personnes seules) qui, en compagnie des jeunes missionnaires, font visiter les lieux et expliquent l’histoire de l’Église et ses croyances aux visiteurs qui le désirent. En 2007 ces bénévoles ont donné 240 000 heures de leur temps pour accompagner les visiteurs de Temple Square.

On estime qu’en 2007 cinq millions de personnes ont fait une halte pour découvrir Temple Square, une des destinations touristiques les plus fréquentées aux États-Unis. Les statistiques indiquent que les visiteurs venaient de tous les États des États-Unis et de 83 autres pays.

Quelle que soit l’origine des visiteurs, les guides enthousiastes et dévoués qui travaillent à temps partiel ou à temps complet font preuve à leur égard du même sens traditionnel de l’hospitalité qui existe dans l’Église depuis l’époque de Joseph Smith.