Classiques de l’Évangile
Consacre ton œuvre
Neal A. Maxwell a servi deux ans comme assistant des Douze et cinq ans dans la présidence des soixante-dix avant d’être soutenu comme membre du Collège des douze apôtres le 3 octobre 1981. Il est mort le 21 juillet 2004 à Salt Lake City après huit ans de combat contre la leucémie. Frère Maxwell a fait ce sermon intemporel sur la consécration durant la conférence générale d’avril 2002.
Ces remarques s’adressent aux gens imparfaits mais qui font cependant des efforts dans la foi. Comme toujours, c’est tout d’abord à moi qu’elles s’adressent.
Nous avons tendance à ne voir dans la consécration que le renoncement à nos biens matériels, quand Dieu nous le demande. Mais la consécration suprême est le renoncement à soi-même pour Dieu. Le Christ a employé les mots-clés cœur, âme et pensée pour énoncer le premier commandement, qui s’applique constamment, non périodiquement (voir Matthieu 22:37). Si nous respectons ce commandement, alors notre œuvre sera pleinement consacrée au bien-être éternel de notre âme (voir 2 Néphi 32:9).
Cette pleine consécration implique des pensées, des paroles et des actions soumises et qui vont dans le même sens que les siennes, ce qui est le contraire même de l’éloignement de lui. « Car, comment un homme connaît-il le maître qu’il n’a pas servi, et qui est un étranger pour lui, et est loin des pensées et des intentions de son cœur ? » (Mosiah 5:13.)
Beaucoup ne tiennent pas compte de la consécration parce qu’elle semble trop abstraite ou trop décourageante. Toutefois, ceux d’entre nous qui sont consciencieux ressentent le mécontentement de Dieu parce que leur progression est teintée de temporisation. C’est pourquoi je vais vous donner des conseils empreints d’amour pour vous confirmer qu’il est possible de progresser, et vous encourager à continuer d’avancer dans cette voie et à trouver de la consolation dans les différents niveaux de difficulté que nous éprouvons.
Soyez pleinement soumis
On ne parvient pas à la soumission spirituelle en quelques instants, mais par améliorations progressives et l’utilisation de marches successives. Les marches sont de toute façon censées être montées une à la fois. Notre volonté peut finalement être « engloutie dans la volonté du Père » quand nous sommes disposés à nous soumettre « tout comme un enfant se soumet à son père » (voir Mosiah 15:7 ; 3:19). Sinon, malgré nos efforts, nous continuerons de ressentir le sillage du monde et serons partiellement déviés de notre but.
Il sera utile de considérer des exemples de gens qui ont consacré leur argent au Seigneur. Quand Ananias et Saphira ont vendu leurs biens, ils ont gardé une partie du prix (voir Actes 5:1-11). De même, beaucoup d’entre nous s’accrochent avec ténacité à une certaine « partie », et agissent vis-à-vis de ce qui les obsède comme s’il s’agissait de biens matériels. Ainsi, quoi que nous ayons déjà donné, c’est la dernière partie à laquelle il est le plus difficile de renoncer. Certes, le renoncement partiel est déjà remarquable, mais cela ressemble beaucoup à l’excuse « j’ai déjà donné » qu’on oppose aux quêteurs (voir Jacques 1:7-8).
Par exemple, il se peut que nous ayons des talents, que nous croyons erronément être nôtres. Si nous continuons de nous y attacher plus qu’à Dieu, nous reculons devant le premier commandement qui vise à notre consécration. Puisque Dieu nous donne le souffle « de jour en jour », il est déconseillé de nous attacher à ces distractions au point de perdre le souffle ! (Mosiah 2:21).
Un autre écueil se présente quand nous servons Dieu généreusement avec notre temps et notre argent, mais que nous refusons des parties de notre être intérieur, montrant par là que nous ne lui appartenons pas encore totalement !
Certains ont beaucoup de mal quand une tâche particulière les prive de l’accomplissement qu’ils espéraient. Jean Baptiste, lui, est un modèle. Il a dit du troupeau grandissant de Jésus : « Il faut qu’il croisse et que je diminue » (Jean 3:30). Le fait de considérer erronément les tâches qui nous sont actuellement confiées comme le seul indicateur de la mesure de l’amour de Dieu à notre égard, ne fait que renforcer notre réticence au renoncement. Mes frères et sœurs, Dieu a déjà déterminé que notre valeur individuelle est grande. Elle ne fluctue pas comme les cours de la bourse.
Il y a d’autres marches dont nous ne nous servons pas parce que, comme le jeune homme riche, nous ne sommes pas disposés à faire face à ce qui nous manque encore (voir Marc 10:21). Cela manifeste que nous n’avons pas vaincu tout notre égoïsme.
Le refus de nous consacrer se manifeste de nombreuses manières. Par exemple, le royaume terrestre inclura les personnes « honorables » qui, bien évidemment, n’ont pas porté de faux témoignages, mais « qui n’ont pas été vaillantes dans le témoignage de Jésus » (voir D&A 76:75, 79). La meilleure manière de témoigner vaillamment de Jésus est de devenir constamment plus semblable à lui, et c’est la consécration qui façonne notre personnalité selon la sienne (voir 3 Néphi 27:27).
Ne placez pas d’autres dieux devant Dieu
Dans nos efforts pour affronter les difficultés dont j’ai parlé, la soumission spirituelle est heureusement très utile. Tantôt elle nous aide à « renoncer » aux choses, à la vie ici-bas même, tantôt à « tenir bon », tantôt encore à gravir la marche suivante (voir 1 Néphi 8:30).
Mais si nous n’avons pas de perspective, les derniers mètres peuvent sembler extrêmement difficiles. Laman et Lémuel savaient que Dieu avait permis à l’ancien Israël d’échapper au puissant pharaon et à ses armées, mais, souffrants de myopie spirituelle, ils n’avaient pas foi que Dieu les aiderait à venir à bout d’un simple Laban local.
Nous pouvons aussi être détournés de la voie si nous sommes trop désireux de plaire à nos supérieurs dans le monde du travail ou des loisirs. Plaire à « d’autres dieux » au lieu de plaire au vrai Dieu constitue aussi une infraction au premier commandement (voir Exode 20:3).
Parfois nous défendons même nos manies comme si ces protubérances constituaient notre personnalité. Dans un sens, la quête du disciple est un « sport de contact », comme en a témoigné le prophète Joseph :
« Je suis comme une grosse pierre brute… et le seul poli que je reçois c’est lorsque quelque aspérité est enlevée par frottement en entrant en contact avec quelque chose d’autre, quand je frappe avec une force multipliée par l’accélération… Ainsi, je deviendrai un trait lisse et poli dans le carquois du Tout-Puissant1. »
Comme, souvent, les genoux fléchissent longtemps avant l’esprit, le refus de céder « une partie » à Dieu prive son œuvre de certains des plus grands esprits humains. Il vaut beaucoup mieux être humble comme Moïse qui apprit des choses qu’il n’avait jamais supposées (voir Moïse 1:10). Cependant, malheureusement, mes frères et sœurs, du fait du rapport subtil entre notre libre-arbitre et notre identité, il y a beaucoup d’hésitation. La soumission de l’intellect est en fait une victoire parce qu’elle permet à Dieu de nous faire nous dépasser pour atteindre les sommets où il se trouve ! (Voir Ésaïe 55:9-14.)
Paradoxalement, l’attention immodérée que nous portons même aux bonnes choses peut diminuer notre dévouement à Dieu. On peut, par exemple, être trop pris par le sport et les formes de culte du corps que nous voyons parmi nous. On peut révérer la nature, et pourtant négliger le Dieu de la nature. On peut avoir un intérêt exclusif pour la bonne musique ou pour une belle profession. Dans ces situations, on oublie souvent les choses les plus importantes (Matthieu 23:23 ; voir aussi 1 Corinthiens 2:16). Seul le Très-Haut peut nous guider pleinement et nous amener à faire le plus grand bien que vous et moi pouvons faire.
Jésus a souligné que tout découle des deux grands commandements, pas le contraire ! (Voir Matthieu 22:40.) Le premier commandement n’est pas mis de côté du simple fait de la quête intense d’un moindre bien, car nous n’adorons pas un moindre dieu.
Reconnaissez la main de Dieu
Avant de goûter les fruits de nos justes efforts, reconnaissons donc la main de Dieu. Sinon, nous nous justifierons en disant, entre autres : « Ma force et la puissance de ma main m’ont acquis ces richesses » (Deutéronome 8:17). Ou bien nous nous vanterons, comme Israël l’aurait fait autrefois (si l’armée de Gédéon n’avait pas été réduite à dessein), en disant : « C’est ma main qui m’a délivré » (Juges 7:2). Quand nous nous vantons des accomplissements de notre « main », il est deux fois plus difficile de confesser la main de Dieu en toutes choses (voir Alma 14:11 ; D&A 59:21).
En un lieu appelé Mériba, Moïse, l’un des plus grands hommes qui aient jamais vécu, fut lassé par les cris du peuple qui demandait de l’eau. Pour une fois, Moïse parla à la légère et dit : « Est-ce de ce rocher que nous ferons sortir de l’eau ? » (Psaumes 106:33 ; Nombres 20:10 ; voir aussi Deutéronome 4:21). Le Seigneur instruisit le grand Moïse, à propos du mauvais usage du pronom « nous » et le glorifia par la suite. Nous ferions bien d’être aussi humbles que Moïse (voir Nombres 12:3).
Jésus ne perdit jamais, jamais, de vue son but ! Il allait ça et là faisant beaucoup de bien, pourtant il n’oublia jamais que l’Expiation l’attendait. Ayant la compréhension de son rôle ultime, il fit cette prière : « Père, délivre-moi de cette heure… mais c’est pour cela que je suis venu jusqu’à cette heure » (Jean 12:27 ; voir aussi 5:30 ; 6:38).
Plus nous acquérons d’amour, de patience et d’humilité, plus nous avons à donner à Dieu et à nos semblables. En outre, nul n’a exactement notre situation, qui est faite précisément pour nous.
Certes, les marches progressives nous amènent dans un territoire nouveau que nous pouvons être très réticents à explorer. Ceux qui ont su profiter de ces marches constituent donc une grande motivation pour le reste d’entre nous, car en général nous prêtons davantage attention aux gens que nous admirons discrètement. Le fils prodigue affamé se rappelait certainement les repas du foyer familial, mais il était aussi poussé par d’autres souvenirs, quand il déclara : « Je me lèverai, j’irai vers mon père » (Luc 15:18).
La consécration c’est rendre à Dieu ce qui lui appartient
Dans nos efforts pour parvenir à la soumission suprême, notre volonté constitue la seule chose que nous avons réellement à donner à Dieu. Les autres dons que nous faisons, et leurs dérivés, pourraient à juste titre porter le tampon « Retour à l’Envoyeur » avec un E majuscule. Et même quand Dieu reçoit cet unique don, ceux qui sont fidèles recevrons en retour tout ce qu’il a (voir D&A 84:38). Quel taux de change avantageux !
En attendant, des réalités certaines demeurent : Dieu nous a accordé la vie, le libre arbitre, des talents et des possibilités. Il nous a donné nos biens matériels. Il nous a donné la durée de vie qui nous est impartie, avec le souffle qui est nécessaire (voir D&A 64:32). Guidés par cette perspective, nous éviterons les erreurs graves de jugement, dont certaines sont bien moins amusantes que de prendre un octuor pour le Chœur du Tabernacle !
Il n’est pas étonnant que… [Gordon B.] Hinckley ait souligné que nous sommes un peuple d’alliance, et ait insisté sur les alliances de la Sainte-Cène, de la dîme et du temple, en mentionnant que le sacrifice est « l’essence même de l’Expiation2 ».
L’exemple de soumission de Jésus
Le Sauveur est parvenu à une soumission époustouflante, quand il a dû affronter l’angoisse et les souffrances de l’Expiation, qu’il a voulu ne pas boire la coupe amère, mais qu’il ne s’est pas dérobé (voir D&A 19:18). À notre petite échelle imparfaite, nous rencontrons des épreuves, des choses auxquelles nous voudrions nous dérober.
Réfléchissez à ceci : Qu’aurait été le ministère de Jésus s’il avait opéré des miracles supplémentaires mais pas le miracle suprême de Gethsémané et du Calvaire ? Ses autres miracles ont prolongé la vie et diminué les souffrances de quelques personnes, mais comment ces miracles pourraient-ils se comparer au plus grand de tous, celui de la résurrection universelle ? (Voir 1 Corinthiens 15:22.) La multiplication des pains et des poissons a rassasié une foule affamée, mais bientôt les bénéficiaires de ce miracle ont eu de nouveau faim, alors que ceux qui mangent le Pain de Vie n’auront plus jamais faim (voir Jean 6:51, 58).
Dans notre quête de la consécration, nous tremblons intérieurement en pensant à ce qui pourrait nous être demandé, et c’est compréhensible. Mais le Seigneur a prononcé ces paroles de consolation : « Ma grâce vous suffit » (D&A 17:8). Le croyons-nous réellement ? Il a aussi promis de rendre fortes les choses faibles (voir Éther 12:27). Sommes-nous vraiment disposés à nous soumettre à ce processus ? Si nous désirons recevoir toutes choses, nous ne pouvons rien retenir !
Le fait que notre volonté est de plus en plus engloutie dans celle du Père nous donne en fait une individualité plus forte, plus développée et plus capable de recevoir tout ce que Dieu possède (voir D&A 84:38). De plus, comment pourrait-il nous confier tout ce qu’il possède si notre volonté n’est pas plus semblable à la sienne ? Et comment ce « tout » pourrait-il être pleinement apprécié par des gens qui ne sont que partiellement engagés ?
Franchement, nous nous privons d’atteindre notre potentiel en retenant « une partie ». Nous n’avons pas besoin de demander : « Est-ce moi, Seigneur ? » (Matthieu 26:22.) Demandons au contraire, à propos de ce qui nous fait chuter : « Est-cela, Seigneur ? » Il se peut que nous connaissions la réponse depuis longtemps et que nous ayons plus besoin de détermination que de sa réponse.
Le plus grand bonheur que permet le plan généreux de Dieu est finalement réservé à ceux qui sont disposés à se dépasser et à payer le prix nécessaire pour parvenir à son royaume. Mes frères et sœurs, continuons le chemin.
Au nom du Seigneur dont le bras est étendu (voir D&A 103:17 ; 136:22), au nom de Jésus-Christ. Amen.
Détail du tableau Le Christ et le jeune homme riche, de Heinrich Hofmann, publié avec l’autorisation de C. Harrison Conroy Co.
Non ma volonté, mais la tienne, tableau de Harry Anderson, © Seventh-Day Adventist Church, reproduction interdite
Le Sauveur est parvenu à une soumission époustouflante, quand il a dû affronter l’angoisse et les souffrances de l’Expiation, qu’il a voulu ne pas boire la coupe amère, mais qu’il ne s’est pas dérobé.
Photo de la Sainte-Scène par Grant Heaton ; La vie du Christ, par Robert T. Barrett, reproduction interdite
La multiplication des pains et des poissons a rassasié une foule affamée, mais bientôt les bénéficiaires de ce miracle ont eu de nouveau faim, alors que ceux qui mangent le Pain de Vie n’auront plus jamais faim.