Se rassembler au temple
Lorsqu’en 1992, Benedito Carlos do Carmo Mendes Martins, de Manaus, dans le nord du Brésil, a décidé d’emmener sa famille au temple le plus proche, il avait besoin de quinze jours de congés pour faire le pénible voyage aller et retour. Mais c’était une période chargée pour son entreprise et son patron a refusé de lui donner des congés.
Parce que les membres de sa famille s’étaient préparés, avaient fait des sacrifices et avaient économisé l’argent pour faire le voyage, ils ont prié afin de pouvoir quand même y aller. Leurs prières ont rapidement été exaucées.
Frère Martins raconte : « La veille du voyage, on a découvert que j’avais des parasites. J’étais si heureux d’être malade ! »
Son médecin lui a immédiatement prescrit des médicaments et un arrêt de travail de deux semaines, que son entreprise a été légalement obligée de lui accorder. Le lendemain la famille est partie au temple.
Frère Martins poursuit : « J’ai emmené mes médicaments et, pendant le voyage, j’ai eu des piqûres. » Quand il est rentré, les parasites avaient disparu.
Il continue : « Je suis rentré chez moi avec la foi aux ordonnances du temple et le témoignage de celles-ci, particulièrement l’ordonnance du scellement à ma femme et à mes trois enfants. »
Avant que Manaus ne fasse partie du secteur du temple de Caracas (Venezuela) en 2005, le temple le plus proche était celui de Sao Paulo (Brésil), situé à des milliers de kilomètres dans le sud-est du Brésil. Certains membres de l’Église de Manaus étaient si décidés à aller au temple qu’ils ont vendu leur maison, leurs moyens de transport, leurs outils de travail, tout ce qui avait de la valeur, pour se procurer l’argent.
Pour atteindre Sao Paulo, les membres devaient descendre le Rio Negro en bateau jusqu’à son confluent avec l’Amazone puis aller vers l’est jusqu’au Rio Madeira, distant d’environ 115 kilomètres. Puis ils devaient descendre le Rio Madeira sur plus de mille kilomètres jusqu’à la ville de Porto Velho, au sud-est. De là ils devaient parcourir en bus 2400 kilomètres de routes défoncées jusqu’à Sao Paulo. Après avoir servi dans la maison du Seigneur, ils refaisaient en sens inverse le voyage de sept jours.
Lorsque les membres de Manaus ont préparé leur premier voyage au temple de Caracas, ils étaient si heureux qu’ils ont déclaré : « Maintenant il ne nous faut plus que quarante heures pour arriver au temple ! » Pour se rendre à Caracas, les membres devaient supporter un trajet en bus de 1600 kilomètres dont un passage dans des parties instables de la forêt amazonienne et un changement pour un bus plus petit à la frontière entre le Brésil et le Venezuela. La distance était réduite mais le voyage nécessitait toujours des sacrifices financiers importants dus également au prix des visas à obtenir.
En partant les saints ont chanté : « Levons-nous, saints, allons au temple ».1 Pour conserver la révérence et rester concentrés sur le but de leur voyage, ils ont eu des réunions spirituelles dans le bus et ont regardé des films de l’Église comme The Mountain of the Lord (La montagne du Seigneur).
Dans un journal écrit par les participants à ce premier voyage, les membres de l’Église ont évoqué leurs bénédictions, non leurs sacrifices. Une sœur a écrit : « Aujourd’hui je me rends au temple pour la première fois. Hier, j’ai fêté l’anniversaire de mes vingt ans en tant que membre de l’Église, tant d’heures, de jours et d’années d’attente et de préparation. J’ai le cœur rempli de gratitude et de bonheur pour mes amis, mes dirigeants de la prêtrise et particulièrement pour Jésus-Christ, son expiation, et l’occasion d’aller à la maison de mon Père céleste. »
Un frère qui a été scellé à sa femme et à ses enfants lors de ce voyage a dit que le temple lui a donné un aperçu de l’éternité. Il a écrit : « Je suis certain que, si nous respectons les alliances que nous contractons au temple, nous aurons une vie plus heureuse et plus épanouie. » « J’aime ma famille et je ferai tout ce que je peux pour l’avoir auprès de moi au royaume céleste. »
La mission de Manaus (Brésil) a été créée le 1er juillet 1990 pour apporter l’Évangile à six États du nord du Brésil. À cette époque, l’Église était peu connue dans ces États et n’avait que quelques membres. Mais, comme le Seigneur l’a annoncé dans le Livre de Mormon, les personnes qui se repentent et vont à lui seront comptées parmi son peuple aux derniers jours (voir 3 Néphi 16:13).
Aujourd’hui, il y a huit pieux à Manaus (État de l’Amazone), des pieux dans les autres États et sept districts dans les limites de la mission. En méditant sur la progression de l’Église et sur le rôle que les temples ont joué dans l’œuvre du Seigneur pour rassembler ses enfants, mon esprit est attiré par sa promesse rapportée dans le Livre de Mormon : « Oui, et alors l’œuvre du Père commencera, parmi toutes les nations, pour préparer le chemin par lequel son peuple pourra être rassemblé chez lui au pays de son héritage » (3 Néphi 21:28).
Pendant que j’étais président de mission à Manaus, de 1990 à 1993, j’ai vu de nombreux habitants de l’Amazonie accepter les principes de l’Évangile rétabli de Jésus-Christ, se joindre à l’Église et entrer dans l’alliance (voir 3 Néphi 21:22). À la suite de cela, leur vie et leur famille ont commencé à être bénies par le pouvoir de la prêtrise, particulièrement par les ordonnances du temple.
Les membres de l’Église du nord du Brésil se sont réjouis en mai 2007 lorsque la Première Présidence a annoncé qu’un temple, le sixième du Brésil, serait construit à Manaus. Pour la famille Martins et pour le nombre croissant de membres de l’Église du nord du Brésil, avoir un temple à Manaus sera une grande bénédiction. Cependant de nombreux membres du monde entier devront continuer à faire de grands sacrifices pour aller au temple.
Puissent ceux d’entre nous qui habitent près d’un temple montrer leur gratitude en y allant plus souvent. Et puissions-nous, comme les membres du nord du Brésil, suivre l’exemple des Néphites « qui travaillèrent de toutes leurs forces » pour se rassembler au temple « afin d’être… à l’endroit où Jésus se montrerait à la multitude » (3 Néphi 19:3).
Illustration Steve Kropp
Croquis du temple de Manaus (Brésil), Craig Lofgreen
Croquis d’architecte du temple qui sera construit à Manaus.