Tenez bon encore un peu

Par Dieter F. Uchtdorf

Deuxième conseiller dans la Première Présidence

Une des leçons mémorables qui nous viennent de la période de Kirtland est que notre esprit a besoin d’être continuellement nourri. Nous devons rester proches du Seigneur chaque jour si nous voulons surmonter l’adversité que nous devons tous affronter.

L’été dernier, ma femme et moi avons emmené nos deux petits-fils jumeaux, à Kirtland, en Ohio. Cela a été pour nous une magnifique occasion de passer du temps avec eux avant qu’ils partent en mission.

Au cours de notre visite, nous avons mieux compris la situation de Joseph Smith, le prophète, et des saints qui vivaient à Kirtland. Cette époque de l’histoire de l’Église est connue pour avoir été marquée par de grandes épreuves mais aussi par de magnifiques bénédictions.

À Kirtland, le Seigneur a accordé certaines des manifestations et conféré certains des dons spirituels les plus remarquables que ce monde ait jamais connus. Soixante-six sections des Doctrine et Alliances ont été reçues à Kirtland et dans les environs, révélations qui ont apporté une nouvelle lumière et une nouvelle connaissance sur des sujets comme la Seconde Venue, le secours des nécessiteux, le plan du salut, l’autorité de la prêtrise, la Parole de Sagesse, le temple et la loi de consécration¹.

Cela a été une période de progression spirituelle sans pareille. On peut dire que l’Esprit du Dieu saint brûlait comme une flamme. Moïse, Elie et beaucoup d’autres êtres célestes, parmi lesquels notre Père céleste et son Fils, le Sauveur du monde, sont apparus à cette époque².

L’une des nombreuses révélations que Joseph a reçues à Kirtland est celle qu’il a appelée la « feuille d’olivier … cueillie sur l’arbre du paradis, le message de paix que le Seigneur nous adresse » (introduction de D&A 88). Cette remarquable révélation comporte l’invitation sublime : « Approchez-vous de moi et je m’approcherai de vous ; cherchez-moi avec diligence et vous me trouverez » (D&A 88:63). Quand les saints de Kirtland se sont approchés du Seigneur, il s’est effectivement approché d’eux, déversant les bénédictions du ciel sur la tête des fidèles.

Un déversement de l’Esprit

Le summum de ces manifestations spirituelles s’est peut-être produit pendant la consécration du temple de Kirtland, le 27 mars 1836. L’une des personnes présentes, William Draper, vingt-huit ans, a qualifié cette journée de « journée de Pentecôte ». Il a écrit : « Cela a été un tel moment de déversement de l’Esprit du Seigneur, que ma plume est incapable de la décrire pleinement ou ma langue de l’exprimer. Mais je dirai que l’Esprit s’est déversé et est venu comme un vent impétueux et a rempli l’édifice, si bien que beaucoup des personnes présentes ont parlé en langues, ont eu des visions, ont vu des anges, ont prophétisé et ont connu un moment de réjouissance comme cette génération n’en avait jamais connu³. »

Ces manifestations spirituelles ne se sont pas limitées aux personnes qui étaient à l’intérieur du temple, car « les gens du voisinage se sont rassemblés en courant (en entendant un bruit inhabituel à l’intérieur, et en voyant une lumière vive semblable à une colonne de feu qui reposait sur le temple), et ont été stupéfaits de voir ce qui se passait⁴. »

Lorenzo Snow (1814–1901), qui fut plus tard président de l’Église, vivait à Kirtland pendant cette période bénie. Il a fait cette observation : « On aurait pu imaginer qu’après avoir reçu ces manifestations merveilleuses les saints n’auraient pu être vaincus par aucune tentation⁵. »

Mais, bien entendu, les grandes expériences spirituelles ne nous exemptent pas de l’opposition et des épreuves. Juste quelques mois après la consécration du temple, une crise économique de grande ampleur a ébranlé les États-Unis, et Kirtland en a ressenti profondément les effets. Les banques ont fait faillite, laissant beaucoup de gens dans de grandes difficultés financières. Pour aggraver les choses, beaucoup de saints qui immigraient à Kirtland, arrivaient avec très peu de biens matériels, ne sachant pas ce qu’ils feraient une fois là ni comment ils survivraient.

Bientôt les persécutions ont commencé et des émeutiers se sont ligués contre les saints. Des membres de l’Église, même parmi les plus proches du prophète, et dont beaucoup étaient présents à la consécration du temple, ont apostasié et ont condamné Joseph, disant qu’il était un prophète déchu.

En marchant près du temple de Kirtland avec ma femme et mes petits-fils, je me disais combien il était tragique que certains n’aient pas pu rester fidèles même après les manifestations spirituelles dont ils avaient été témoins. Quel malheur qu’ils n’aient pas pu supporter les moqueries et les critiques des incrédules ! Quelle tristesse que, face aux épreuves financières et autres, ils n’aient pu trouver en eux la force de rester fidèles ! Quelle dommage qu’ils aient perdu de vue la moisson spirituelle miraculeuse de la consécration du temple !

Les leçons

Que pouvons-nous apprendre de cette époque remarquable de l’histoire de l’Église ?

Une des leçons mémorables qui nous viennent de la période de Kirtland est que notre esprit a besoin d’être continuellement nourri. Comme l’a enseigné Harold B. Lee (1899–1973) : « Un témoignage n’est jamais acquis. Soit il va grandir jusqu’à devenir la lumière de la certitude, soit il va diminuer jusqu’à disparaître, en fonction de ce que nous en faisons. Je dis que le témoignage que nous renouvelons jour après jour est ce qui nous sauve des pièges de l’adversaire⁶. » Nous devons rester proches du Seigneur chaque jour pour survivre à l’adversité que nous devons tous rencontrer.

À certains égards, notre monde actuel est semblable à la Kirtland des années 1830. Nous vivons en des temps de malheurs financiers. Des gens persécutent et raillent l’Église et ses membres. Les épreuves individuelles et collectives peuvent parfois sembler écrasantes.

C’est alors que nous avons besoin, plus que jamais, de nous approcher du Seigneur. Si nous le faisons, nous découvrirons ce que cela signifie que le Seigneur s’approche de nous. Si nous le cherchons de plus en plus diligemment, il est certain que nous le trouverons. Nous verrons clairement que le Seigneur n’abandonne pas son Église et ses saints fidèles. Nos yeux seront ouverts et nous le verrons ouvrir les écluses des cieux et déverser davantage de sa lumière sur nous. Nous trouverons la force spirituelle de survivre, même dans la nuit la plus sombre.

Certains des saints de Kirtland ont perdu de vue les expériences spirituelles qu’ils avaient eues, mais ce n’a pas été le cas de la plupart. La majorité, parmi lesquels William Draper, sont restés fermement attachés à la connaissance spirituelle que Dieu leur avait donnée et ont continué de suivre le prophète. Ils ont connu plus d’épreuves amères mais aussi plus de douce progression spirituelle jusqu’à ce que ceux qui ont enduré jusqu’à la fin « soient reçus… dans un état de bonheur sans fin » (Mosiah 2:41).

Vous pouvez tenir bon

Si un jour vous êtes tentés de céder au découragement ou de perdre la foi, rappelez-vous ces saints fidèles qui sont restés loyaux à Kirtland. Tenez bon encore un peu. Vous pouvez le faire. Vous faites partie d’une génération spéciale. Vous avez été préparés et préservés pour vivre à cette époque importante de l’existence de notre belle planète. Vous êtes d’ascendance divine ; vous avez donc tous les talents nécessaires pour faire de votre vie une réussite éternelle.

Le Seigneur vous a bénis en vous donnant un témoignage de la vérité. Vous avez vu son influence ; vous avez été témoins de son pouvoir. Et si vous continuez de chercher le Seigneur, il continuera de vous accorder des expériences sacrées. Avec ces dons spirituels et d’autres, vous serez en mesure non seulement de changer en bien votre vie personnelle mais aussi d’être une bénédiction pour votre foyer, votre paroisse ou branche, votre collectivité, votre ville, votre État et votre pays par votre bonté.

Cela peut être difficile à voir parfois, mais tenez bon encore un peu car « ce sont des choses que l’œil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, et qui ne sont point montées au cœur de l’homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment » et qui l’attendent (1 Corinthiens 2:9 ; voir aussi D&A 76:10 ; 133:45).

Je rends témoignage de la véracité de l’Évangile rétabli de Jésus-Christ et de celle de son Église. Je témoigne du plus profond de mon cœur et de mon âme que Dieu vit, que Jésus-Christ est son Fils et qu’il est à la tête de cette grande Église. Nous avons à nouveau un prophète sur terre en la personne de Thomas S. Monson.

Puissions-nous ne jamais oublier la leçon de Kirtland et tenir bon encore un peu, même quand la situation semble décourageante. Sachez et n’oubliez pas ceci : Le Seigneur vous aime. Il se souvient de vous. Il soutiendra toujours ceux qui « persévèrent avec foi jusqu’à la fin » (D&A 20:25).

Apparition du Seigneur dans le temple de Kirtland, tableau de Del Parson ; illustration photo Christina Smith

À gauche : Illustration photo Craig Dimond ; illustrations Steve Kropp ; à droite : illustration photo Matthew Reier

Photo du temple de Kirtland, Welden C. Andersen ; illustration photographie Robert Casey