O Centro de Conferências Completa Dez Anos
A conferência de abril deu início à segunda década de serviços do Centro de Conferências. Nesses primeiros dez anos, milhares de pessoas desfrutaram as qualidades singulares do edifício, único do gênero, em mais de 100 sessões de conferências gerais e 4.500 eventos, além das transmissões a eles relacionadas.
A primeira sessão realizada no Centro de Conferências foi a da conferência geral de 1º de abril de 2000. O Presidente Gordon B. Hinckley (1910–2008) disse: “[O Centro de Conferências] certamente será um grande benefício para esta cidade. Não apenas sediará nossas conferências gerais e outras reuniões religiosas, mas também servirá como centro cultural para as mais refinadas apresentações teatrais. Esperamos que as pessoas que não pertençam a nossa religião venham aqui experimentar a atmosfera deste lindo lugar e sentir-se gratos por ele estar aqui” (“A Todo o Mundo como Testemunho”, A Liahona, julho de 2000, p. 4; Ensign, maio de 2000, p. 4).
Seis meses mais tarde, em 8 de outubro, o Presidente Hinckley dedicou o edifício.
A partir daí, aproximadamente 7 milhões de visitantes já vieram ao Centro de Conferências para participar de 4.577 eventos. Cerca de 4,8 milhões de pessoas já visitaram suas instalações, e o centro já recebeu mais de 5.500 dignitários. Os eventos realizados no auditório e no Teatro do Centro de Conferências incluem conferências gerais, dez reuniões gerais das Moças, dez reuniões gerais da Sociedade de Socorro, três eventos memoriais (inclusive o funeral do Presidente Hinckley) e 124 musicais, sem mencionar o programa semanal Música e Palavras de Inspiração, que já foi feito no Centro de Conferências 186 vezes.
Esses números parecem indicar o cumprimento das palavras do Presidente Hinckley.
Brent Roberts, diretor de propriedades da sede da Igreja, conheceu muitas pessoas no edifício que demonstram sua gratidão pelo que sentiram ali. “Elas entraram com lágrimas nos olhos e o Espírito no coração”, diz ele. “Mas não é só o prédio em si — mas sim, o Senhor, Sua obra e Seu Espírito.”
O centro foi anunciado pelo Presidente Hinckley na manhã de Páscoa da conferência geral de abril de 1996.
Uma visão geral das dificuldades enfrentadas durante a construção do Centro de Conferências ajuda a confirmar a condição de único edifício do gênero. O auditório com 21.000 lugares teria de ser erguido a partir de um declive entre as ruas Main Street e West Temple Street, em Salt Lake City. Três grandes construtoras juntaram-se para fazer o trabalho. Não deveria haver colunas de sustentação no auditório, a fim de garantir a todos uma visão desobstruída; assim, os construtores tiveram de fazer uso de suportes de aço de 88 metros de extensão, capazes de suportar cargas com peso entre 17 e 37 quilos por centímetro quadrado. O projeto também previa a acomodação dos planos de jardins para a cobertura. Em qualquer dia durante esse processo, havia cerca de 1.000 trabalhadores na obra.
No período de construção, o edifício sobreviveu ao tornado extremamente fora do comum que varreu Salt Lake City em 1999 e, apesar da lança de um enorme guindaste ter-se partido, o trabalho continuou.
A estrutura foi concluída no prazo, e os que visitavam o centro apreciavam a modernidade dos equipamentos e das instalações. Para a televisão, o Centro de Conferências oferece um sinal digital de alta definição. A primeira transmissão ao vivo em alta definição em Utah teve origem no Centro de Conferências durante a celebração do 90º aniversário do Presidente Hinckley, em junho de 2000.
Os engenheiros criaram um sistema de som no auditório para oferecer excelente acústica, estivessem os visitantes ouvindo um orador ou assistindo a um musical. Para essa acústica foram feitos cálculos cuidadosos que levaram em conta os materiais empregados nas paredes e no teto, o número de pessoas que o ambiente comporta, além do carpete e dos estofados.
O Presidente Hinckley disse que o edifício também transmite um senso de elegância. Essa elegância pode ser vista conforme os visitantes chegam aos halls de entrada, onde há uma escultura do Salvador e os bustos dos Presidentes da Igreja.Também pode ser notada enquanto caminham pelos jardins da cobertura, entre árvores, flores, arbustos e cascatas, olham pelas nove claraboias que dão para o topo do edifício, que pode ser coberto para várias apresentações, e deleitam-se com as pinturas espalhadas pelo edifício, das quais muitas são reconhecidas pelos membros da Igreja e quase todas são originais.
O imponente edifício possui estatísticas impressionantes. Ele cobre uma área de 10 acres ou o equivalente a um quarteirão. No interior do centro há fios elétricos suficientes para dar duas voltas ao redor do mundo. Por minuto, mais de 22.330 litros de água são reciclados por meio de fontes e cursos d’água.
Entretanto, a característica mais marcante do centro não está nos quilômetros de fios nem no peso que a cobertura pode suportar, nem em qualquer mera estatística.
“Não se trata de um museu, embora a arquitetura seja majestosa”, disse o Presidente Hinckley. “É um local para ser usado em honra ao Todo-Poderoso e para a realização de Seus propósitos eternos” (“Este Grande Ano Milenar”, A Liahona, janeiro de 2001, p. 80; Ensign, novembro de 2000, p. 67).