La reine Esther sauve le peuple de Jéhovah
Esther entra nerveusement dans le grand palais de Suse. Des bannières splendides étaient suspendues aux grands piliers. Le sol était recouvert de marbre rouge, bleu, noir et blanc. Les coupes à vin elles-mêmes étaient en or. Puis elle aperçut le roi assis sur son grand trône.
Le roi Assuérus régnait sur toute la Perse. Il avait ordonné que les plus belles jeunes filles du royaume soient rassemblées au palais afin qu’il puisse choisir une nouvelle reine. Esther était une de ces belles jeunes filles.
À la mort de ses parents, elle avait été élevée par son cousin, Mardochée. Celui-ci lui avait défendu de dire à quiconque au palais qu’elle était Juive. Les Juifs croyaient en Jéhovah, contrairement au roi.
Lorsque le roi Assuérus vit Esther, elle lui plut davantage que toutes les autres jeunes filles. Il la choisit comme nouvelle reine. Elle allait dorénavant porter des habits somptueux et une couronne royale. Mais elle ne pouvait pas retourner chez elle ni adorer Dieu ouvertement.
Chaque jour Mardochée se rendait au palais pour savoir si tout allait bien pour Esther. Un jour Haman, le plus haut dignitaire du roi, l’aperçut. Il exigea de Mardochée qu’il se prosterne devant lui. Mais Mardochée refusa. Il ne se prosternait que devant Dieu.
Haman fut rempli de fureur. Il dit au roi que les Juifs n’observaient pas les lois et devaient périr. Le roi envoya un édit ordonnant l’exécution de tous les Juifs du royaume.
Lorsqu’elle fut informée de cet abominable édit, la reine Esther fit prévenir Mardochée. Que devaient-ils faire?
Mardochée répondit qu’elle devait parler au roi pour sauver la vie du peuple juif. Il dit qu’elle avait une mission spéciale à accomplir. Elle avait peut-être été choisie pour reine afin de sauver de la destruction le peuple qui croyait en Jéhovah.
Esther était terrorisée. Quiconque entrait chez le roi (y compris la reine) sans avoir été appelé, pouvait être mis à mort. Elle rassembla tout son courage et exerça sa foi. Elle dit à Mardochée de demander à tous les Juifs de jeûner avec elle pendant trois jours.
Au bout de trois jours, elle mit ses vêtements royaux et se présenta à la porte de la salle du trône. Le roi Assuérus la vit et lui fit signe d’approcher et de lui parler. Elle invita le roi et son dignitaire Haman à un festin.
Au cours du festin, elle raconta au roi comment Haman avait comploté la mort des Juifs. Elle dit qu’elle était Juive aussi. Le roi Assuérus entra dans une grande colère. Il ne pouvait pas révoquer l’édit, mais il envoya rapidement des courriers montés sur des mulets et des chameaux avec un nouvel édit. Cet édit donnait aux Juifs la permission de se défendre contre quiconque essaierait de les détruire. De nombreux Juifs eurent la vie sauve.
Dans tout le pays, les Juifs célébrèrent le courage de la reine Esther en instituant une grande fête appelée Pourim.
À gauche : Détail du tableau Le Christ et le jeune homme riche, de Heinrich Hofmann, publié avec l’autorisation de C. Harrison Conroy Co. N’affronte pas le monde seul, tableau de Paul Mann ; à droite : Illustration SAM LAWLOR