Le Fonds perpétuel d’études réalise les promesses prophétiques
Il y a dix ans, le président Hinckley (1910-2008) a révélé un problème, l’incapacité de beaucoup d’anciens missionnaires et d’autres jeunes dignes de régions en voie de développement d’échapper à la pauvreté, et a il apporté une solution : Le Fonds Perpétuel d’Études (FPE). Le FPE, fonds tournant qui serait établi à l’aide des dons de membres et d’amis de l’Église, accorderait des prêts d’étudiant aux jeunes à condition qu’ils se préparent à un métier bien rémunéré dans leur région et remboursent le prêt pour que d’autres aient la même possibilité. Il a dit que, pour que le projet réussisse, l’Église s’appuierait sur des bénévoles et sur ses ressources existantes.
Des miracles
Quand le président Hinckley est venu à la chaire, le 31 mars 2001, et a exposé la vision du Fonds Perpétuel d’Études à la prêtrise de l’Église, il a été évident pour beaucoup que le prophète du Seigneur avait reçu une inspiration.
Il y avait un risque d’échec quand les dirigeants du FPE nouvellement nommés se sont hâtés d’accorder des prêts dès l’automne 2001, comme le président Hinckley l’avait demandé. À part les quelques directives inspirées du prophète, il n’y avait pas de plan ni de proposition détaillés. Le programme fut organisé selon les indications du discours de conférence du président Hinckley. Des centaines de demandes de prêt affluaient au siège de l’Église alors qu’on en était encore à nommer les directeurs et à former la structure de base du programme.
Mais il se produisit des miracles. Au cours de la première année, des millions de dollars furent donnés au programme. Plusieurs personnes que leurs antécédents professionnels qualifiaient particulièrement pour l’œuvre du FPE furent immédiatement disponibles pour remplir bénévolement des postes de direction. L’organisation nécessaire pour gérer le FPE au niveau mondial était déjà en place sous la forme des programmes d’institut du Département d’Éducation de l’Église et des centres d’aide à l’emploi de l’Église. Tout ce qui était nécessaire se mit rapidement en place, donnant au programme ce que le président Hinckley appela en avril 2002 « une fondation solide 1. »
Rex Allen, actuellement directeur bénévole de la formation et de la communication, a dit : « Il y a longtemps, Moïse a levé son bâton au-dessus de la Mer Rouge et les eaux se sont divisées. Le président Hinckley a fait montre de la même foi quand il a étendu son manteau prophétique au-dessus des eaux sombres de la pauvreté et a lancé le FPE. »
« C’est un miracle », a confirmé le président Hinckley a plusieurs reprises.
Cependant, il se pourrait bien que, dix ans après, les plus grands miracles ne fassent que commencer.
Promesses tenues
Dans son annonce du FPE et dans des discours ultérieurs, le président Hinckley a promis que plusieurs bénédictions en découleraient. Chacune est en train de se réaliser de plus en plus vite avec le nombre de plus en plus grand de bénéficiaires qui obtiennent un diplôme et remboursent leur prêt.
Débouchés et emploi
Le président Hinckley a déclaré : « Les bénéficiaires auront la possibilité de faire de bonnes études qui les feront sortir de la pauvreté 2. »
En février 2011, près de quatre-vingt-dix pour cent des participants au programme qui recherchaient du travail à la fin de leurs études avaient trouvé un emploi. Environ soixante-dix-huit pour cent de ceux qui sont employés aujourd’hui disent que leur emploi actuel est meilleur que celui qu’ils avaient avant de recevoir la formation. Le revenu moyen après les études des bénéficiaires du FPE est trois à quatre fois supérieur à ce qu’il était avant, ce qui se traduit par une très grande amélioration de leur situation financière.
Famille et collectivité
Le président Hinckley a déclaré : « Ils se marieront et, armés de compétences qui les qualifieront, ils gagneront bien leur vie et prendront leur place dans la société et pourront y apporter une importante contribution3 . » Plus d’un tiers des actuels bénéficiaires du FPE sont maintenant mariés.
John K. Carmack, directeur général du FPE, dit : « Pour l’instant, l’un des résultats les plus encourageants du FPE est que nous voyons les jeunes prendre espoir. Cet espoir leur donne le courage de se marier et d’avancer dans la vie. »
Ils le font et leur famille a un avenir plus brillant.
L’Église et ses dirigeants
Le président Hinckley a dit : « En membres fidèles de l’Église, ils paieront leur dîme et les offrandes et l’Église sera beaucoup plus forte dans ces régions grâce à eux4. »
Dans certaines régions où le FPE est en place depuis plusieurs années, de dix à quinze pour cent des dirigeants actuels de l’Église ont bénéficié du FPE.
Rex Allen explique : « Les bénéficiaires recommandent à d’autres jeunes de demander un prêt du FPE et de sortir de la pauvreté. Au bout de dix ans, nous voyons le cercle de l’espoir s’élargir, du fait que les bénéficiaires font profiter d’autres personnes des bénédictions. »
Beaucoup de vies touchées
Le président Hinckley a promis : « [Le FPE] sera une bénédiction pour tous ceux qui seront concernés : les jeunes hommes et les jeunes femmes, leurs futures familles et l’Église, qui bénéficiera de dirigeants locaux forts5. »
Plus de 47 000 personnes ont bénéficié du FPE depuis l’automne 2001, sans compter les familles élargies qui sont soutenues et inspirées par les membres de la famille qui y participent, les paroisses et les branches qui bénéficient de l’apport de membres qui sont mieux à même de servir et d’apporter leur contribution, et les économies locales qui ont besoin de main-d’œuvre qualifiée pour se développer.
Frère Allen explique : « Imaginez l’impact, en pensant à toutes les personnes touchées : il s’étend aux donateurs, leurs familles, leurs paroisses et leurs branche ; tous sont bénis par leur contribution. »
Frère Carmack dit : « Presque tous les saints des derniers jours ont la capacité de donner quelque chose régulièrement à ce fonds et à d’autres initiatives valables. L’invitation du président Hinckley aide les donateurs ainsi que les bénéficiaires du FPE à s’améliorer pour se rapprocher de notre Sauveur. »
Croissance continue
La vision prophétique du président Hinckley est en train de se réaliser : l’influence de ce programme inspiré continue de s’étendre dans le monde entier et touchera de plus en plus de gens, à mesure que les dons afflueront et que les prêts seront remboursés, ce qui permettra à une nouvelle génération de bénéficiaires de s’améliorer et d’améliorer leur situation.
Pour en savoir plus sur le Fonds Perpétuel d’Études, rendez-vous sur le site pef.lds.org.
Le Fonds perpétuel d’études, créé il y a dix ans, a aidé plus de 47 000 personnes.
Photo Brian Wilcox