Un feu brûlant au dedans de moi
Le jour où Eduardo a appris à lire est aussi celui où il a obtenu un témoignage du Livre de Mormon et de sa puissance.
« Mon grand-père disait toujours : ‘Si tu veux devenir quelqu’un, il faut apprendre à lire’, raconte Eduardo Contreras. Il avait raison. »
Cependant pour Eduardo, le chemin de l’alphabétisation a été long. Il était l’un des cinq enfants élevés par une mère veuve de la ville de Cordoba, en Argentine, et il a dû quitter l’école quand il avait huit ans pour aller travailler et aider à subvenir aux besoins de sa famille.
« Nous étions très pauvres », se rappelle-t-il. Pour joindre les deux bouts, Eduardo a ciré des chaussures, fabriqué des briques, ramassé des pommes de terre, vendu des journaux et accepté tous les petits boulots jusqu’à ce qu’il trouve un emploi à plein temps auprès de la municipalité.
Les années ont passé et Eduardo s’est marié et a eu des enfants à son tour. Au moment où la plupart de ses cinq enfants ont commencé à quitter la maison, il n’était toujours pas capable de lire et avait peu d’espoir d’y parvenir. Cela a changé le jour où il a chassé des enfants du voisinage qui chahutaient deux missionnaires devant sa maison. Il a invité les deux frères à entrer et, peu de temps après, sa femme Maria et lui ont suivi les leçons missionnaires.
« J’avais du mal à les comprendre parce qu’ils parlaient peu l’espagnol, dit Eduardo, mais il m’ont montré une brochure avec des images du Sauveur et de Joseph Smith, le prophète, dans le bosquet sacré. J’ai trouvé que les images et les enseignements étaient magnifiques. »
Les missionnaires ont été remplacés par d’autres, parmi lesquels un dont l’espagnol était la langue maternelle. Eduardo et Maria, qui avaient perdu une petite fille à la naissance quelques années auparavant, ont été touchés par le film de l’Église Les familles sont éternelles. Ils se sont fait baptiser peu après, ainsi que leur plus jeune fils, Osvaldo.
Après son baptême en 1987, Eduardo a ressenti le désir de fortifier son témoignage en lisant le Livre de Mormon. « Comment apprendre à lire ? » a-t-il demandé à sa femme. Maria lui a dit de regarder les lettres, de les assembler dans son esprit et d’essayer de former des mots, puis d’essayer de lire à haute voix. Elle lui a assuré qu’avec de l’entraînement, il finirait par savoir lire.
Eduardo, âgé de quarante-cinq ans à ce moment-là, connaissait le son de beaucoup de lettres, mais il n’avait jamais essayé de lire depuis qu’il avait quitté l’école près de quarante ans plus tôt.
J’ai senti un feu
Avec une prière dans le cœur, Eduardo s’est assis, par une chaude journée d’été, dans un coin à l’ombre de son jardin. « Là, dit-il, j’ai décidé d’essayer. »
Maria raconte qu’elle n’aurait jamais pu imaginer ce qui s’est passé ensuite. Tout en travaillant dans la cuisine, elle écoutait de temps à autre Eduardo essayer de prononcer les lettres et les mots. « Soudain, je l’ai entendu parler rapidement, dit-elle. J’ai écouté et je me suis rendu compte qu’il était en train de lire, couramment. Il ne s’était pas passé une demi-heure, et voilà qu’il lisait ! »
Eduardo était si concentré sur sa tentative qu’il ne s’était pas rendu compte qu’il était en train de lire. Mais il se souvient que tandis qu’il lisait, il sentait un feu au dedans de lui. Effrayé et surpris, Eduardo a appelé sa femme : « Mami, qu’est-ce qui m’arrive ? »
« C’est l’Esprit du Seigneur, a répondu Maria. Tu lis couramment ! »
En repensant à cette expérience, Maria dit : « C’est quelque chose que nous ne pourrons jamais nier. »
Edouardo ajoute : « Le jour où j’ai appris à lire est aussi le jour où j’ai obtenu un témoignage du Livre de Mormon et de sa puissance. »
À partir de ce jour, Eduardo s’est levé à quatre heures du matin pour lire le Livre de Mormon avant d’aller au travail. Puis il a lu les Doctrine et Alliances, puis la Bible. Il y a maintenant une bibliothèque chez les Contreras, alors qu’il y avait peu de livres avant 1987.
Le témoignage d’Eduardo et de Maria a augmenté en même temps que leur connaissance de l’Évangile. Quand leur fils Osvaldo est mort dans un accident de la route en 2001, leur témoignage – accompagné de grandes expériences spirituelles au cours de leurs prières et dans le temple de Buenos Aires, en Argentine, lors de leur sellement à Osvaldo – les a aidés à surmonter cette perte.
« Certains parents seraient devenus fous de douleur, dit Eduardo, mais nous avons ressenti un grand calme témoignant que notre fils va bien. Bien sûr, nous avons pleuré. Il était un bon fils et il nous manque. Mais nous avons été scellés dans le temple, et nous savons où il est. »
La lumière de l’alphabétisation
Avec l’aide d’un membre de sa paroisse, Eduardo a aussi appris à écrire. « Avant, dit-il, je ne pouvais même pas signer de mon nom. »
Grâce à la lumière de l’alphabétisation, Eduardo a compris la véracité des paroles de son grand-père.
« Nous sommes ici sur terre pour progresser un peu plus chaque jour », dit-il. En apprenant à lire et à écrire, ajoute-t-il, il a montré à ses enfants et à ses petits-enfants qu’il n’est jamais trop tard pour apprendre, pour s’améliorer et devenir ce que Dieu veut que nous devenions. « Parce que je sais lire, j’apprends de nouvelles choses tous les jours », dit-il.
Aujourd’hui, frère Contreras peut lire tout ce qu’il veut, même les journaux qu’il vendait autrefois quand il était un enfant illettré. Les Écritures restent ses livres préférés, particulièrement le Livre de Mormon. Il l’a lu huit fois en entier.
« Il dit avec reconnaissance pour l’alphabétisation et l’Évangile qui ont changé sa vie : « Pour moi, le Livre de Mormon a été la porte. Le Livre de Mormon était tout pour moi. Il est tout pour moi. Je ressens l’Esprit chaque fois que je l’ouvre pour le lire. »
Pour Eduardo Contreras et sa femme Maria (ci-dessus), le Livre de Mormon a ouvert la porte vers l’alphabétisation. « Je ressens l’Esprit chaque fois que je l’ouvre pour le lire », dit-il.
Photo Michael R. Morris