Joseph Smith, le prophète, traducteur du Livre de Mormon

Le Livre de Mormon est un livre d’Écritures unique en son genre. Bien qu’écrit par des prophètes des temps anciens, il ne nous est pas parvenu comme la Bible. La Bible a été principalement écrite sur des rouleaux, dans l’Ancien Monde, sous forme de livres séparés et recopiés par des scribes au cours des siècles. Ce n’est qu’au quatrième siècle après Jésus-Christ que ces livres distincts ont été rassemblés et rendus accessibles en un seul volume que nous appelons la Sainte Bible.

Le Livre de Mormon, lui, a été écrit sur des plaques de métal par des prophètes des temps anciens, dans le Nouveau Monde, et abrégé sur des plaques d’or, principalement par un prophète, Mormon (d’où son titre), au cinquième siècle de notre ère, en un document unique. Son fils, Moroni, a plus tard caché les plaques sous terre, où elles sont restées jusqu’en 1827, date à laquelle Moroni, qui était alors un être ressuscité, les a remises à un jeune homme appelé Joseph Smith.

Voici maintenant comment Joseph a reçu, traduit et publié les annales qui sont maintenant appelées le Livre de Mormon, un autre témoignage de Jésus-Christ. Le Sauveur lui-même a témoigné que ce livre est vrai (voir D&A 17:6).

1. En 1820, un jeune homme de quatorze ans du nom de Joseph Smith vivait près de Palmyra (État de New York, États-Unis). Malgré son jeune âge, il se demandait où il se situait par rapport à Dieu et était perplexe devant les allégations de différentes religions chrétiennes qui cherchaient à faire des convertis en rejetant les affirmations des autres. Motivé par son étude de la Bible, Joseph décida de rechercher la sagesse en demandant à Dieu, qui « donne à tous simplement et sans reproche » (Jacques 1:5). Il alla dans les bois, près de chez lui, pour prier.

2. Alors que Joseph priait, agenouillé, une colonne de lumière resplendissante descendit sur lui. Il y vit deux Personnages. Notre Père céleste parla, disant : « Celui-ci est mon Fils Bien-aimé. Écoute-le ! » (Joseph Smith, Histoire 1:17). Le Seigneur lui dit de ne se joindre à aucune des Églises, car aucune d’elles n’était la vraie, mais il lui promit « que la plénitude de l’Évangile [lui serait] révélée à une époque future¹. »

3. Trois ans passèrent, pendant lesquels Joseph Smith raconta son expérience à d’autres personnes et fut persécuté pour cela. Il rapporte : « Quoique je fusse haï et persécuté pour avoir dit que j’avais eu cette vision, cependant c’était la vérité ; et … je fus amené à me dire en mon cœur : Pourquoi me persécuter parce que j’ai dit la vérité ? J’ai réellement eu une vision, et qui suis-je pour résister à Dieu ? Et pourquoi le monde pense-t-il me faire renier ce que j’ai vraiment vu ? Car j’avais eu une vision, je le savais, et je savais que Dieu le savait, et je ne pouvais le nier » (Joseph Smith, Histoire 1:25).

4. Le 21 septembre 1823, Joseph était en train de prier lorsqu’une lumière remplit sa chambre mansardée et qu’un ange appelé Moroni apparut. Ce dernier lui parla d’écrits d’anciens prophètes. Ces annales, gravées sur des plaques d’or, étaient enterrées dans une colline voisine. Il informa Joseph qu’il devrait les traduire.

5. Finalement, le 22 septembre 1827, Joseph reçut les plaques. Il les sortit d’un coffre de pierre caché sous une grande pierre, sur une colline près de Palmyra (État de New York).

6. Comme beaucoup de gens dans les campagnes de l’époque, Joseph Smith avait reçu très peu d’instruction. Pour l’aider dans la traduction, Dieu lui fournit un instrument de traduction ancien appelé l’urim et le thummim. Il reçut également l’aide de secrétaires qui écrivaient la traduction qu’il leur dictait. Sa femme, Emma, Martin Harris, fermier prospère, et Oliver Cowdery, instituteur, comptèrent parmi ces secrétaires. Le plus gros du travail de traduction fut terminé moins de trois mois après qu’Oliver commença à lui servir de secrétaire.

   Emma décrivit ce qu’était ce travail de secrétaire pour Joseph : « Personne n’aurait pu dicter la rédaction des manuscrits sans être inspiré ; en effet, lorsque [je lui servais de] secrétaire, [Joseph] me dictait heure après heure ; et lorsqu’il retournait au travail après les repas ou après des interruptions, il recommençait aussitôt à l’endroit où il s’était arrêté, sans voir le manuscrit ni s’en faire lire aucune partie². »

   Joseph expliqua l’importance de la parution du Livre de Mormon : « C’est par le pouvoir de Dieu que je traduisis le Livre de Mormon à partir de hiéroglyphes, dont la connaissance était perdue pour le monde. Dans ces circonstances merveilleuses j’étais tout seul, jeune homme sans instruction, devant combattre par une nouvelle révélation la sagesse du monde et l’ignorance accumulée depuis dix-huit siècles³. »

7. Pendant les dix-huit mois où il détint les plaques, Joseph ne fut pas le seul à les voir et à les manipuler. Trois hommes, Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris, témoignèrent solennellement que l’ange Moroni leur avait montré les plaques d’or et qu’ils savaient que ces dernières avaient été « traduites par le don et le pouvoir de Dieu, car sa voix le leur avait déclaré ». Huit autres hommes témoignèrent également avoir vu et manipulé les plaques d’or⁴.

8. Dès août 1829, Joseph avait signé un contrat avec Egbert B. Grandin, éditeur de Palmyra, pour imprimer le volume. Martin Harris hypothéqua sa ferme pour payer l’impression du livre et, le 26 mars 1830, le Livre de Mormon sortait de presse.

9. Le 6 avril 1830, une soixantaine de personnes se rassemblèrent dans une maison en rondins, à Fayette (État de New York). Là, selon les instructions du Seigneur Jésus-Christ, Joseph Smith organisa officiellement l’Église du Sauveur, rétablie conformément à son organisation originelle et dirigée par des apôtres et des prophètes autorisés à parler pour Dieu. Une révélation donnée ultérieurement à Joseph Smith donna à l’Église son nom : l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (voir D&A 115:4).

Notes

1. Joseph Smith, History of the Church, 4:536.

2. Interview d’Emma Smith par Joseph Smith III, févr. 1879, dans Saints’ Herald, 1er oct. 1879, p. 290.

3. Voir Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 65-66.

4. Voir « Témoignage de trois témoins » et « Témoignage de huit témoins » dans l’introduction du Livre de Mormon.

Depuis 1830, des millions de personnes ont lu le Livre de Mormon et sont entrées dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours grâce au témoignage du Sauveur que rend ce livre. Ce volume est également une preuve que Joseph Smith était un prophète de Dieu et que le Sauveur dirige son Église aujourd’hui. Des millions de gens ont mis à l’épreuve la promesse que Moroni a faite à tous ceux qui recherchent honnêtement la vérité et ont vu qu’elle est tenue : « Je vous exhorte à demander à Dieu, le Père éternel, au nom du Christ, si ces choses ne sont pas vraies ; et si vous demandez d’un cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ, il vous en manifestera la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit » (Moroni 10:4).

De gauche à droite : Frère Joseph, tableau de David Lindsley © 1998 ; Joseph Smith recherche la sagesse dans la Bible, tableau de Dale Kilbourn © 1975 IRI ; La première vision de Joseph Smith, tableau de Greg Olsen, reproduction interdite ; photo d’une scène de Joseph Smith, Prophet of the Restoration, Matthew Reier © IRI

De gauche à droite : Apparition de l’ange Moroni à Joseph Smith, tableau de Tom Lovell © 2003 IRI ; photo d’une scène de Joseph Smith: Prophet of the Restoration, Matthew Reier © IRI ; photo d’une scène de Joseph Smith: Prophet of the Restoration, John Luke © IRI ; Par le don et le pouvoir de Dieu, tableau de Simon Dewey ; détail d’un tableau de William Maughan © 1998 ; photo Craig Dimond © IRI ; photo d’une scène de Joseph Smith: Prophet of the Restoration, Matthew Reier © IRI