George Albert Smith
Er lebte, was er lehrte
Erlebnisse aus dem Leben von Präsident George Albert Smith zeigen, dass er nicht einfach nur an das Evangelium glaubte – er lebte auch danach.
Am Ende eines anstrengenden Tages saß John A. Widtsoe in seinem Büro und war „nach getaner Arbeit ziemlich müde“. Ein viel diskutiertes Problem beschäftigte ihn, und er war bedrückt von der schweren Last seiner Aufgaben. „Ich war erschöpft“, erzählte er.
„Gerade da klopfte es an der Tür, und herein kam George Albert Smith. Er sagte: ,Ich bin fertig mit meiner Arbeit und auf dem Weg nach Hause. Da habe ich an dich und die Probleme gedacht, für die von dir eine Lösung erwartet wird. Ich wollte dich aufmuntern und dir etwas Gutes tun.‘ …
Ich werde es nie vergessen. Wir unterhielten uns eine Weile; dann verabschiedeten wir uns und er fuhr nach Hause. Mein Herz war leichter. Ich war nicht mehr erschöpft.“
Als sich Elder Widtsoe (1872–1952) viele Jahre danach als Mitglied des Kollegiums der Zwölf Apostel an dieses Erlebnis erinnerte, sagte er: „Das war die Art von George Albert Smith. … Er gab mir von seiner Zeit und seiner Kraft.“1
George Albert Smith (1870–1951) war der achte Präsident der Kirche und amtierte von 1945 bis 1951. Er war überzeugt: Wenn man wirklich ein Zeugnis vom Evangelium Jesu Christi hat, wird dies im Leben sichtbar – vor allem in der Art, wie wir miteinander umgehen. „Beständig ein gutes Leben [zu führen ist] das stärkste Zeugnis, was wir von der Wahrheit seines Werkes geben können.“2
In dem Buch Lehren der Präsidenten der Kirche: George Albert Smith, dem Leitfaden für das Melchisedekische Priestertum und die Frauenhilfsvereinigung für 2012, kommt das Zeugnis von Präsident Smith machtvoll zum Ausdruck – sowohl durch seine Lehren als auch durch Geschichten aus seinem Leben. Im Folgenden finden Sie einige Beispiele dieser Geschichten und Lehren.
Die Kraft der Güte
An einem heißen Sommertag führten dort, wo Präsident Smith wohnte, ein paar Arbeiter Straßenreparaturarbeiten durch. Als die Arbeit schwerer wurde und die Sonne unbarmherzig herunterbrannte, begannen die Arbeiter zu fluchen und unflätige Ausdrücke zu verwenden. Schon bald ging einer der Anwohner hinaus, schalt die Männer für ihre derben Ausdrücke und wies anschließend darauf hin, dass George Albert Smith hier wohne. Davon unbeeindruckt begannen die Arbeiter noch ärger zu fluchen.
Inzwischen stand Präsident Smith in der Küche und füllte einen Krug mit Limonade. Er stellte einige Gläser und den Krug auf ein Tablett, brachte sie den Männern und sagte: „Meine Freunde, Sie sehen verschwitzt und müde aus. Setzen Sie sich doch hier unter meine Bäume und trinken Sie etwas Erfrischendes!“
Die Männer nahmen sein Angebot dankbar an und nach der willkommenen Pause gingen sie wieder an die Arbeit und führten sie sorgfältig und ruhig zu Ende.3
Ereignisse wie dieses zeigen, dass George Albert Smith davon überzeugt war, dass wir „unsere Probleme im Geist der Liebe und mit Güte gegenüber allen Menschen“4 angehen können. „Menschen machen Fehler“, sagte er. „Es gibt heute Menschen unter uns, die in die Irre gegangen sind, aber sie sind Kinder unseres Herrn, und er liebt sie. Er hat Ihnen und mir das Recht gegeben, auf sie zuzugehen – in Güte, Liebe, Geduld und mit dem Wunsch, ihnen ein Segen zu sein. Wir können uns bemühen, sie von den Fehlern, die sie machen, abzubringen. Ich habe nicht das Recht … zu richten. … Aber wenn ich sehe, dass sie etwas falsch machen, habe ich das Recht, sie, wenn möglich, gewissermaßen auf den Weg zurückzuführen, der zum ewigen Leben im celestialen Reich führt.“5
„Welche Freude, welchen Trost, welche Zufriedenheit können unsere Mitmenschen und Freunde doch durch unsere Güte für ihr Leben gewinnen! Ich würde dieses Wort gern in Großbuchstaben und schön verziert in die Luft schreiben. Güte ist die Kraft, die Gott uns gegeben hat, um ein hart gewordenes Herz aufzuschließen und eine starrsinnige Seele zu besänftigen.“6
Das Evangelium verkünden
Präsident Smith betrachtete es als den „Gipfel der Liebenswürdigkeit“7, anderen das Evangelium nahezubringen. Er erkannte das Gute an, was er in anderen Kirchen sah, und freute sich darüber, aber er wusste, dass das wiederhergestellte Evangelium der Menschheit etwas Einzigartiges und Wertvolles zu bieten hat.
Als er Missionspräsident war, sagte einmal jemand zu ihm: „Nach allem, was ich jetzt von Ihnen erfahren habe, ist Ihre Kirche genauso gut wie jede andere.“
„Ich nehme an, er dachte, er würde uns damit ein großes Kompliment machen“, merkte Präsident Smith an. „Aber ich sagte zu ihm: ‚Wenn die Kirche, die ich hier vertrete, für die Menschenkinder nicht wichtiger ist als alle anderen Kirchen, dann bin ich hier fehl am Platz.‘“8
Präsident Smith erklärte, dass ein Grund, warum unsere Botschaft so wichtig ist, in der Tatsache besteht, dass „die Heiligen der Letzten Tage … die einzigen [sind], die vom Vater im Himmel die Vollmacht haben, in den Verordnungen des Evangeliums zu amtieren. Die Welt braucht uns.“9
Deswegen wollte Präsident Smith, dass die Heiligen der Letzten Tage „den inständigen und brennenden Wunsch [haben], all das Gute, was er uns so großzügig übergeben hat, mit allen Kindern unseres Vaters zu teilen“.10
„Manchmal habe ich das Gefühl“, sagte er, „dass wir nicht stark genug empfinden, wie wichtig [das Evangelium] ist, und dass wir es nicht mit der Ernsthaftigkeit lehren, die es verlangt.“11
Ein guter Freund beobachtete, wie Präsident Smith anderen mit „Ernsthaftigkeit“ vom Evangelium erzählte: „Ich durfte Präsident Smith mehrmals bei Zugfahrten begleiten. Jedes Mal, wenn der Zug bereits in voller Fahrt war, nahm er einige Evangeliumsbroschüren aus seiner Aktentasche und steckte sie in seine Jacke. Damit ging er dann zu den Mitreisenden. Auf seine freundliche, liebenswürdige Art stellte er sich bald einem Mitreisenden vor und kurz darauf hörte ich schon, wie er ihm die Geschichte von der Gründung der Kirche durch den Propheten Joseph Smith erzählte, oder wie er vom Auszug der Heiligen aus Nauvoo, von deren Prüfungen und Schwierigkeiten bei der Überquerung der Prärie nach Utah erzählte, oder wie er seinem neuen Freund einen Evangeliumsgrundsatz erklärte. Er sprach mit einem Passagier nach dem anderen, bis die Fahrt vorbei war. Solange ich Präsident Smith kannte – und das waren über 40 Jahre – habe ich festgestellt, dass er überall und in erster Linie Missionar für die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage war.“12
Die Erziehung unserer Kinder
George Albert Smith und seine Frau Lucy nahmen den Auftrag von Gott sehr ernst, „[ihre] Kinder in Licht und Wahrheit aufzuziehen“ (LuB 93:40). Ihre Tochter Edith berichtete, wie ihr Vater einmal eine Gelegenheit wahrnahm, ihr etwas beizubringen. Sie war nach der Klavierstunde mit der Straßenbahn nach Hause gefahren, und der Straßenbahnschaffner hatte es versäumt, ihr Fahrgeld zu kassieren. „Irgendwie ging er an mir vorbei“, berichtete sie, „und ich hatte meine fünf Cent noch in der Hand, als ich mein Ziel erreichte. Ich muss zugeben, dass es mich ziemlich begeisterte, diese Fahrt kostenlos bekommen zu haben. …
Vergnügt lief ich zu meinem Vater, um ihm zu erzählen, welch großes Glück mir widerfahren war. Er hörte sich meine Geschichte geduldig an. Ich dachte schon, das würde bei ihm gut ankommen. …
Als ich mit meiner Geschichte zu Ende war, meinte Vater: ‚Aber mein Liebes, selbst wenn der Schaffner nichts davon weiß – du weißt es, ich weiß es und der Vater im Himmel weiß es ebenfalls. Deswegen gibt es also noch immer drei, die darauf achten müssen, dass du den vollen Gegenwert für die Leistung erbringst, die du erhalten hast.‘“
Edith ging zurück zur Straßenecke und zahlte ihr Fahrgeld. Später sagte sie: „Ich bin wirklich dankbar dafür, dass mein Vater so klug war, mich freundlich auf meinen Fehler aufmerksam zu machen, denn wenn er es hätte durchgehen lassen, hätte ich vielleicht gedacht, er würde zustimmen.“13
Präsident Smith lehrte die Mitglieder, dass Liebe die Kraft hat, unsere Kinder dazu zu bewegen, rechtschaffen zu leben: „Bringen Sie Ihren Kindern bei, das Sittengesetz zu befolgen! Lassen Sie sie spüren, dass Ihre Liebe sie immer umgibt, damit sie nicht den geringsten Wunsch verspüren, den Versuchungen des Bösen nachzugeben, denen sie überall ausgesetzt sind.“14
„Es ist unsere Pflicht, und ich muss sagen, ebenso unser Recht wie unsere Pflicht, dass wir uns genügend Zeit nehmen, unsere Kinder mit Schutz zu umgeben und sie so zu lieben und ihre Liebe so zu gewinnen, dass sie gerne auf unsere Worte und unseren Rat hören.“15
Die Familie kann ewig bestehen
George Albert Smith und seine Frau Lucy waren etwa 40 Jahre verheiratet, als bei Lucy gesundheitliche Probleme auftraten, die sich über längere Zeit hinzogen. Er machte sich Sorgen um sie und versuchte, sie so gut er konnte zu trösten, aber Präsident Smiths Pflichten als Generalautorität erforderten es oft, dass er nicht zu Hause war. Eines Tages hielt Präsident Smith eine Ansprache bei einem Begräbnis. Anschließend reichte ihm jemand eine Notiz, in der stand, er solle sofort nach Hause kommen. Später schrieb er in sein Tagebuch:
„Ich verließ die Kapelle sofort, aber meine geliebte Frau hatte ihren letzten Atemzug schon getan, bevor ich zu Hause eintraf. Sie starb, während ich beim Trauergottesdienst sprach. Ganz gewiss – ich habe eine hingebungsvolle Gefährtin verloren und werde ohne sie sehr einsam sein.“
„Obwohl die ganze Familie sehr trauert“, schrieb er weiter, „tröstet uns die Gewissheit, dass wir wieder mit [ihr] vereint sein werden, wenn wir im Glauben treu bleiben. … Der Herr ist in höchstem Maße gütig und hat dem Tod jeglichen Schrecken genommen, wofür ich außerordentlich dankbar bin.“16
Präsident Smith gewann Kraft und Trost aus seinem Zeugnis vom Erlösungsplan und den Tempelverordnungen, durch die die Familie auf ewig aneinander gesiegelt wird. Er hat gesagt:
„Die Gewissheit, dass die Beziehung, die wir hier als Eltern und Kinder, als Ehemann und Ehefrau haben, im Himmel weiterbestehen wird und dass dies nur der Beginn eines großen und herrlichen Reiches ist, das der himmlische Vater im Jenseits zu unserem Erbteil bestimmt hat, erfüllt uns mit Hoffnung und Freude.
Wenn ich, wie so viele andere, glaubte, dass meine liebe Frau und meine lieben Eltern, da sie nun verstorben sind, für immer aus meinem Leben geschieden sind und dass ich sie nie wiedersehen werde, würde mich das einer der größten Freuden im Leben berauben: der Erwartung, sie wiederzutreffen, von ihnen herzlich begrüßt zu werden und ihnen aus tiefstem Herzen für alles zu danken, was sie für mich getan haben.“17
„Wenn wir verstehen, dass der Tod nur einer der Schritte ist, den die Kinder Gottes im Laufe der Ewigkeit machen, und dass er in Übereinstimmung mit seinem Plan erfolgt, wird dem Tod der Stachel genommen und wir stehen vor der Tatsache, dass das ewige Leben Wirklichkeit ist. Viele Familien mussten ihren Lieben vorübergehend Lebewohl sagen. Ein solcher Abschied beunruhigt uns, wenn wir es zulassen, und bringt somit großen Kummer in unser Leben. Wenn aber unser geistiges Auge aufgetan werden könnte, um uns den Blick freizumachen, würde uns das, was wir sehen, ganz gewiss trösten. Der Herr hat uns nicht ohne Hoffnung zurückgelassen. Im Gegenteil, er hat uns in jeder Hinsicht ewiges Glück zugesichert, sofern wir seinen Rat annehmen, während wir hier auf der Erde sind.
Dies ist nicht bloß ein Traum. Es sind Tatsachen.“18
Liebe und Dienen
Präsident Smith war wohl vor allem dafür bekannt, dass er seinen Mitmenschen Liebe erwies. Er glaubte daran, dass die Liebe das Wesentliche des Evangeliums ist. Er sagte zu den Heiligen: „Wenn das Evangelium Jesu Christi, so wie es Ihnen verkündet wurde, in Ihnen nicht diese Nächstenliebe gegenüber Ihren Mitmenschen geweckt hat, dann möchte ich sagen, dass Sie sich nicht in vollem Umfang dieser wunderbaren Gabe erfreuen, die mit der Gründung dieser Kirche auf die Erde gekommen ist.“19
Als Präsident der Kirche brachte Präsident Smith durch die weltweiten Wohlfahrtsbemühungen und andere Aktionen tausenden Menschen Segen. Trotzdem fand er auch Zeit, einzelnen Menschen mit kleineren Taten Gutes zu tun. Einer seiner Mitarbeiter, Elder Richard L. Evans (1906–1971) vom Kollegium der Zwölf Apostel, schrieb: „Es ist nicht ungewöhnlich, ihn vor oder nach seiner Arbeit im Büro in einem Krankenhaus anzutreffen, wo er von Zimmer zu Zimmer geht und die Menschen durch sein unerwartetes Erscheinen an solchen Orten, wo sein Trost und seine bestärkende Anwesenheit dankbar aufgenommen werden, segnet, aufbaut und aufmuntert. … Es ist für ihn charakteristisch, dass er überallhin geht, wo er meint, helfen und ermuntern zu können.“20
Präsident Thomas S. Monson hat ebenfalls ein Beispiel für Präsident Smiths Liebe erzählt: „An einem kalten Wintermorgen [waren die Männer von der Straßenreinigung] dabei, die Rinnsteine [in Salt Lake City] von großen Eisstücken zu befreien. Ihnen standen Aushilfskräfte zur Seite, die auf die Arbeit dringend angewiesen waren. Einer von ihnen trug nur einen leichten Pullover und litt sehr unter der Kälte. Ein schlanker Mann mit gepflegtem Bart blieb stehen und sprach den Arbeiter an: ‚Sie brauchen an einem Tag wie heute doch mehr als nur diesen Pullover. Wo haben Sie Ihren Mantel?‘ Der Mann erwiderte, er besitze keinen. Darauf zog der Passant seinen Mantel aus, gab ihn dem Mann und sagte: ‚Dieser Mantel gehört Ihnen. Er ist aus reiner Wolle und wird Sie warmhalten. Ich arbeite direkt gegenüber.‘ Das trug sich an der South Temple Street zu. Der barmherzige Samariter, der jetzt ohne Mantel zu seiner täglichen Arbeit ins Verwaltungsgebäude der Kirche ging, war George Albert Smith, Präsident der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Seine Freigebigkeit offenbarte sein gutes Herz. Gewiss war er seines Bruders Hüter.“21
Die Kleinigkeiten des Alltags
Ob es nun darum ging, dass er Mitreisenden von seinem Glauben erzählte oder einem frierenden Straßenarbeiter seinen Mantel gab, Präsident Smith legte sowohl durch seine Taten als auch durch seine Worte immer wieder Zeugnis ab. Durch das ganze Buch Lehren der Präsidenten der Kirche: George Albert Smith zieht sich ein markantes Thema: Das Evangelium Jesu Christi soll eine machtvolle Wirkung auf unser Leben haben.
Jemand, der ihn kannte, schrieb über Präsident Smith: „Seine Religion ist keine Glaubenslehre, die auf Eis liegt. Sie ist keine Theorie. Sie ist für ihn mehr als ein schöner Plan, den man bewundern soll. Sie ist mehr als eine Lebensphilosophie. Für jemand, der so zweckmäßig denkt wie er, ist Religion der Geist, in dem jemand lebt und in dem er etwas tut, und wenn es nur darin besteht, ein freundliches Wort zu sprechen oder eine Tasse mit kaltem Wasser zu geben. Seine Religion muss in Taten Ausdruck finden. Sie muss auf die Kleinigkeiten des Alltags übertragen werden.“22
Präsident J. Reuben Clark Jr. (1871–1961), einer seiner Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft, fasste Präsident Smiths Leben mit diesen Worten zusammen: „Er war einer der wenigen Menschen, von denen man behaupten kann, er habe gelebt, wie er gelehrt hat.“23
Porträt von John Hafen, Abdruck mit freundlicher Genehmigung des Historischen Museums der Kirche
Präsident Smith zeigt Many Turquoise (links) und Manuelito Begay das Buch Mormon.
Links: Abdruck des Fotos mit freundlicher Genehmigung des Historischen Museums der Kirche
Ganz oben: Präsident Smith mit seinem Sohn George Albert Smith Jr.; oben: 1947 widmete eine Ausgabe des Nachrichtenmagazins Time einen Artikel Präsident Smith und der Kirche.
Links: Abdruck des Fotos von Präsident Smith und seinem Sohn mit freundlicher Genehmigung des Historischen Museums der Kirche