Seurakuntaneuvostot työssä
Myöhempien aikojen pyhät käyttävät seurakuntaneuvostoja avuntarpeessa olevien elämän siunaamiseen.
Toukokuun 22. päivän iltana 2011 sireenien ulvoessa valtava tornado osui keskelle Joplinia Missourissa Yhdysvalloissa tuhoten taloja ja surmaten ihmisiä. Tornado iski pahoin Joplinin 1. seurakuntaan, mutta piispa Chris Hoffman ja seurakuntaneuvosto alkoivat heti pitää lukua seurakunnan jäsenistä.
”Meillä oli toimiva hätäsuunnitelma, koska olimme puhuneet näistä valmisteluista seurakuntaneuvostossa ennen kuin niitä tarvittiin”, hän sanoi. ”Me luotimme myös Henkeen tietääksemme, mitä tehdä. Sähkölinjat katkesivat. Matkapuhelimet eivät toimineet. Rukoilimme ja kuuntelimme vastauksia, ja niitä tuli – niitä tuli aina. Piispana minua ilahdutti kuulla jäsenten sanovan: ’Näin olen tehnyt’ eikä ’Mitä haluat minun tekevän?’”
Toiminta Joplinissa osoittaa yhtenäisen seurakuntaneuvoston voiman. ”Seurakuntaneuvoston kokous on yksi tärkeimmistä kokouksista kirkossa”, vanhin M. Russell Ballard kahdentoista apostolin koorumista on kirjoittanut, ”koska pappeuskoorumien ja apujärjestöjen johtohenkilöt voivat keskustella ja tehdä suunnitelmia piispakunnan kanssa. – – Uskon, että kaikista kirkon neuvostoista ja komiteoista seurakuntaneuvosto voi vaikuttaa eniten Isämme lasten auttamiseen.”1
Rakkauden ja uskon yhdistäminä
Puerto Francisco de Orellanassa, eristyksissään olevassa kaupungissa Ecuadorin viidakossa, jäsenten välillä on luja rakkauden ja uskon side. Kuukausittainen seurakuntaneuvoston kokous osoittaa heidän välittävän toisistaan. He keskittyvät ensin yksilöihin ja perheisiin ja sitten siihen, kuinka ohjelmat voivat auttaa. Innoitus seuraa.
Monet jäsenet tarvitsevat apua työpaikan saamisessa. Seurakuntaneuvostossa huomataan, että jäsenten haasteet voidaan usein ratkaista paikallisella tasolla. Kun neuvosto keskusteli erään yksinhuoltajaäidin tarpeista – hänellä on pieni tytär, jolla on terveysongelmia – Apuyhdistyksen johtaja tiesi eräästä työpaikasta, jossa äiti voisi olla työssä ja silti lähellä tytärtään.
Seurakuntaneuvosto käyttää myös kirkon resursseja, kuten MAP-työllistämispalvelujen työhön valmentavan kurssin aineistoa.2 He järjestivät kurssin, jota opetti eräs seurakunnan jäsen, ja se auttoi erästä toista seurakunnan jäsentä saamaan paremman työpaikan.
Ramiro Reyes, ensimmäinen neuvonantaja seurakunnan johtokunnassa, sanoo seurakuntaneuvostosta: ”Olemme välineitä Herran kädessä. Hän saavuttaa tavoitteensa meidän työmme avulla.”
Polku temppeliin
Osallistuessaan seurakuntaneuvoston kokoukseen Liverpoolissa New Yorkin osavaltiossa Yhdysvalloissa Alkeisyhdistyksen johtaja Melissa Fisk sai oivalluksen neuvoston voimasta. Kun hän otti kassistaan muistikirjansa, hänen käteensä osui kuva 28:sta Alkeisyhdistyksen lapsesta Palmyran temppelin portailla. Kaikki olivat täynnä ampiaisten pistoja. Kuva vei hetkeksi hänen huomionsa pois kokouksesta, ja hän keskittyi lyhyesti muistelemaan päivää, jolloin seurakunnan Alkeisyhdistys oli mennyt Palmyraan nauttimaan temppelialueella vallitsevasta pyhästä ilmapiiristä. Valitettavasti kävi niin, että kun lapset levittivät peittonsa maahan, he häiritsivät vahingossa ampiaispesää.
Kun kaikki olivat saaneet hoitoa, johtohenkilöt kehottivat lapsia koskettamaan temppeliä. Lapset kieltäytyivät, koska he pelkäsivät, että ampiaisia olisi lisää. Niinpä vanhemmat ja johtohenkilöt seisoivat rivissä muodostaen temppelin luo johtavan polun. Näin lapset saivat rohkeutta kulkea eteenpäin.
Kun Melissa käänsi huomionsa takaisin seurakuntaneuvoston kokoukseen, hän ajatteli: ”Kunpa vain jokainen voisi edistyä kohti temppeliä sellaisten rakastavien ystävien ja johtohenkilöiden ympäröimänä.”
Hänen ajatuksensa keskeytyivät, kun hän kuuli Apuyhdistyksen johtajan mainitsevan eräästä avuntarpeessa olevasta sisaresta: ”Hän ei ollut kirkossa viime sunnuntaina. Huolehdin siitä, että hänen kotikäyntiopettajansa kertovat hänelle tulevasta temppelimatkasta.”
”Heillä on joitakin vaikeuksia juuri nyt”, lisäsi vanhinten koorumin johtaja. ”Puhun heidän kotiopettajiensa kanssa ja katson, voimmeko me tehdä jotakin.”
”Nuoret naiset voisivat auttaa lastenhoidossa”, sanoi Nuorten Naisten johtaja.
Kun Melissa katseli seurakuntaneuvoston jäseniä, hän näki aitoa kiintymystä ja huolta. Hänen kasvoilleen levisi hymy. ”Herra on valmistanut keinoja, joilla Hänen lapsiaan voidaan suojella ja rakastaa”, hän ajatteli. ”Seurakuntaneuvoston!”
Aivan kuten Joplinissa, Puerto Francisco de Orellanassa ja Liverpoolissa, kirkon johtohenkilöt kautta maailman huomaavat jatkuvasti seurakuntaneuvostosta koituvia siunauksia. Niin tehdessään he valjastavat näiden neuvostojen tavattoman voiman Herran avuksi siunaamaan Hänen lapsiaan ja toteuttamaan Hänen työtään.
Vasemmalla: valokuvakuvitus Craig Dimond
Vasemmalla: valokuvakuvitus Joshua J. Perkey