Les manuscrits de la Mer morte, fenêtre ouverte sur la Bible moderne
Au début de l’année 1947, trois bergers appartenant à la tribu bédouine Ta’amireh cherchaient un animal égaré. L’un d’eux lança une pierre dans une grotte et il entendit une jarre en terre se casser. Quand ils entrèrent dans la grotte, ils virent qu’elle contenait plusieurs grandes jarres, certaines contenant des rouleaux.* Au cours des années suivantes, Bédouins et archéologues trouvèrent plusieurs centaines de rouleaux dans onze grottes, le long de la rive occidentale de la Mer Morte.
De nombreux érudits estiment que les manuscrits de la Mer Morte sont la plus grande découverte archéologique du vingtième siècle. Les rouleaux constituent une bibliothèque de plus de neuf cents textes, dont la plupart sont écrits dans l’hébreux original de l’Ancien Testament. Environ deux cent vingt-cinq rouleaux contiennent le plus ancien exemplaire de l’Ancien Testament (à l’exception du livre d’Esther), plus ancien de mille ans que les exemplaires utilisés au Moyen Âge. La plupart des rouleaux datent de 150 av. J.-C. à 68 ap. J.-C., bien que certains textes remontent aussi loin que le troisième siècle av. J.-C.
En plus des textes bibliques traditionnels, les manuscrits de la Mer Morte comportent aussi le rouleau du temple (décrivant un temple devant être construit à Jérusalem et la société d’alliances idéale), le rouleau de la guerre (décrivant le conflit des derniers jours) et des textes parallèles à la Bible (tels que les livre d’Hénoc, de Noé, de Melchisédek et les testaments de Jacob, Juda et Lévi). La Bible parle peu d’Hénoc mais, dans les rouleaux, c’est un personnage important, un grand prophète ayant des dons particuliers.
La plupart des manuscrits sont très endommagés en raison de leur ancienneté et de leur exposition aux éléments, mais les érudits ont pu glaner une mine de renseignements sur les habitudes des scribes. Le travail soigneux et méticuleux des scribes indique un haut niveau de professionalisme et de compétence quand ils copiaient et transmettaient des textes sacrés d’une génération à l’autre. Ceux d’entre nous qui aiment et apprécient les saintes Écritures ont une grande dette envers ces scribes pour leur travail soigneux.
Lorsque nous considérons les méthodes anciennes de transmission à la main des textes, nous nous rendons compte que la Bible a suivi un parcours remarquable pour arriver jusqu’à notre époque. Les manuscrits de la Mer Morte témoignent que l’Ancien Testament a traversé les siècles avec un degré respectable de précision. Nous devons en remercier les prophètes, les scribes, les copistes et toutes les personnes qui ont été responsables de la transmission de la Bible de génération en génération.