Quelle importance cela pouvait-il avoir ?

Kelly Laing, Washington (États-Unis)

Durant mon service à bord de l’USS West Virginia, on nous demanda si un officier qui parlait le portugais pouvait participer à un échange de trois semaines avec la marine brésilienne. J’étais le seul membre de l’équipage du sous-marin qui parlait le portugais.

Au début, je n’avais pas envie d’y aller. Je venais de finir une patrouille en mer de trois mois et j’avais hâte de voir ma famille, mais cet échange ne me quittait pas l’esprit. J’ai prié mon Père céleste, j’ai reçu la réponse claire que je devais y aller et j’ai accepté l’affectation.

Il y a eu beaucoup d’obstacles lors des préparatifs. À un moment donné, j’ai eu envie de tout laisser tomber. Je me suis dit : « Quelle importance cela peut-il avoir ? » Mais le Saint-Esprit m’a incité à ne pas abandonner.

Illustration Allen Garns

Finalement, après un retard important, je suis arrivé à bord d’un navire brésilien. Lorsqu’on m’a escorté jusqu’au mess des officiers, le capitaine du navire était en train de crier et de pointer du doigt un jeune officier. Le capitaine m’a vu, s’est arrêté et a dit dans un anglais approximatif : « Ah, mon ami américain est arrivé. Bienvenue. Puis-je vous offrir un verre ? »

J’ai répondu en portugais que j’aimerais bien avoir un verre d’une boisson brésilienne populaire, sans alcool, que je n’avais pas goûtée depuis ma mission. Il m’a répondu qu’ils avaient des boissons alcoolisées en tout genre à bord, mais j’ai déclaré que je ne buvais pas d’alcool.

Plus tard, on a frappé à la porte de ma cabine. Quand j’ai ouvert la porte, j’ai vu le jeune officier du mess.

Il m’a demandé : « Vous êtes américain. Vous ne buvez pas d’alcool. Vous parlez le portugais. Se pourrait-il que vous soyez mormon ? »

J’ai répondu que c’était bien le cas.

Il est tombé dans mes bras et a commencé à sangloter.

Cet officier, le lieutenant Mendes, était un tout nouveau converti et un jeune diplômé de l’académie de la marine brésilienne. À bord du navire, il avait vite découvert que le capitaine attendait de lui qu’il prenne part au mode de vie décadent des officiers lorsqu’ils étaient à quai. Au lieu de cela, le lieutenant Mendes se portait systématiquement volontaire pour rester à bord et ne prenait pas part autrement aux activités lors des escales. Le capitaine en avait assez. Lorsque je suis entré dans le mess, il était en train de crier après le lieutenant Mendes parce qu’il ne prenait pas part aux activités.

Il lui avait donné cet ordre : « Lors de notre prochaine escale, vous sortirez avec les officiers. Vous montrerez à l’officier américain en visite ce que c’est que de s’amuser. C’est ce qu’il attendra de nous. »

Pendant des mois, le lieutenant Mendes avait prié pour que son capitaine comprenne et accepte ses principes. Après mon arrivée, l’Évangile est devenu le sujet principal de la plupart des conversations au mess. Nous avons parlé aux autres officiers de Joseph Smith, du Rétablissement, de la Parole de Sagesse et de la loi de chasteté. Les sentiments à l’égard du lieutenant Mendes ont changé rapidement. Les officiers ont enlevé les affiches pornographiques visibles de tous et, à l’escale suivante, nous avons tous partagé un repas dans un restaurant au lieu d’aller dans une boîte de nuit.

Vers la fin de mes trois semaines à bord, et après de nombreuses discussions avec le capitaine et les officiers au sujet de nos croyances, l’équipage a adouci son cœur. « Je comprends maintenant », a dit le capitaine au lieutenant Mendes avant mon départ, ajoutant qu’il ne lui demanderait plus d’aller à l’encontre de ses principes.

Je n’oublierai jamais cette expérience. Le lieutenant Mendes et moi avons appris que notre Père céleste nous connaît individuellement, nous aime et se préoccupe de notre vie personnelle.