Ils ont connu Joseph
Quel genre d’homme était Joseph Smith, le prophète du Rétablissement ? Nous pouvons en apprendre plus sur lui en lisant ce que les gens qui l’ont rencontré et ce que ceux qui le connaissaient bien ont dit de lui.
Non-membres qui ont rencontré Joseph
Illustrations Brooke Smart
De nombreux non-membres qui ont rencontré Joseph ont été impressionnés. Par exemple, Josiah Quincy, diplômé de Harvard et futur maire de Boston, a rendu visite à Joseph Smith à Nauvoo. Il a dit que Joseph était un « phénomène à expliquer », un homme né pour diriger, « d’une apparence qui commandait le respect […] à qui il semblait naturel d’obéir ». Il a déclaré que les manuels d’histoire de demain pourraient dire de Joseph Smith qu’il a exercé « une très forte influence sur la destinée de ses compatriotes1 ».
Convertis récents qui l’ont rencontré
Les convertis qui ont rencontré Joseph pour la première fois ont aussi exprimé leur admiration. Cinq jours après être arrivé à Nauvoo en provenance de l’Angleterre, William Clayton a écrit ce qui suit à sa famille : « Hier soir, beaucoup d’entre nous étaient en compagnie de frère Joseph. Notre cœur s’est réjoui quand nous l’avons entendu parler des choses du Royaume. C’est un homme affectueux et aussi amical que tout un chacun. Nous l’aimons beaucoup et vous l’aimerez aussi2. »
Mary Alice Cannon Lambert, qui avait quatorze ans lorsqu’elle est arrivée à Nauvoo, a dit : « Plusieurs frères dirigeants étaient là pour rencontrer le groupe de saints qui est arrivé [par bateau]. Joseph Smith, le prophète, faisait partie de ces frères. Je le reconnus à l’instant même où mes yeux se posèrent sur lui et, à ce moment précis, je reçus le témoignage qu’il était prophète de Dieu3. »
Personnes qui le connaissaient bien
John M. Bernhisel, un des premiers membres de l’Église, était médecin. Il a loué une chambre chez les Smith pendant plusieurs mois. Il a dit que Joseph Smith avait « une grande force mentale », beaucoup d’énergie, « une connaissance profonde de la nature humaine », « un jugement serein », « une ouverture d’esprit » et l’« amour de la justice ». Il a dit aussi : « Il est gentil et serviable, généreux et bienveillant, sociable et joyeux et a l’esprit contemplatif et porté à la réflexion. Il est honnête, franc, intrépide et indépendant. Il est dépourvu de dissimulation comme personne4. »
Howard Coray, un des greffiers de Joseph, était impressionné par la capacité du prophète de recevoir des personnes de tout genre : des médecins, des avocats, des prêtres et d’autres, qui venaient « poser des questions difficiles ». Il a écrit que Joseph « était toujours disposé à faire ce qu’on lui demandait ». Il a aussi écrit : « […] J’étais vraiment satisfait de voir à quel point il était toujours à l’aise, même en présence des scientifiques les plus éminents, et de voir la promptitude et la préparation avec lesquelles il répondait à leurs questions5. »
Daniel D. McArthur, qui conduisit plus tard un convoi de charrettes à bras à la vallée du lac Salé, a dit : « Mon témoignage est qu’il était un vrai prophète du Dieu vivant, et plus je l’entendais parler et le voyais agir, plus j’étais convaincu qu’il avait véritablement vu Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ6. »
Prophètes qui l’ont connu
John Taylor, qui devint le troisième président de l’Église, a dit : « Si vous deviez demander à Joseph à quoi ressemblait Adam, il vous le dirait tout de suite ; il vous dirait sa taille, son aspect et tout ce qui le concerne. Vous auriez pu lui demander quelle sorte d’hommes étaient Pierre, Jacques et Jean, et il aurait pu vous le dire. Pourquoi ? Parce qu’il les avait vus7. »
Joseph F. Smith, neveu du prophète, devint le sixième président de l’Église. Il écrivit : « Joseph Smith avait la nature humaine la plus noble et la plus pure, à laquelle il donnait souvent libre cours lors de distractions saines : lorsqu’il jouait au ballon, faisait de la lutte avec ses frères, […] et s’amusait. […] Il débordait de joie ; il débordait de bonheur ; il débordait d’amour et de toutes les autres nobles qualités qui font les grands hommes et les hommes bons. Il était en même temps simple et innocent, […] il avait le pouvoir, par la grâce de Dieu, de comprendre aussi les desseins du Tout-Puissant. Tel était le caractère de Joseph Smith, le prophète8. »