La vera Chiesa – “Per il perfezionamento dei Santi”
Anziano J. Devn Cornish
Settanta Autorità generale
A questo punto avete avuto l’opportunità di leggere i primi diversi capitoli del volume 1 della nuova storia in stile narrativo della Chiesa in quattro volumi, Santi – La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni. È meraviglioso vedere come la storia della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, raccontata nel suo contesto come affrontata da coloro che l’hanno vissuta, edifichi la nostra fede e rinnovi la nostra speranza. Ci sentiamo privilegiati a portare avanti questa storia in un modo che può essere compreso e apprezzato in tutto il mondo e in tutta la Chiesa.
Le impressioni che si hanno leggendo la storia della Chiesa dipendono in gran parte da ciò che ci si aspetta di trovare in quella storia. Leggiamo la dichiarazione del Signore stesso secondo cui questa Chiesa è “la sola chiesa vera e vivente sulla faccia della terra intera” (DeA 1:30). Quindi può sembrare ragionevole aspettarsi che la storia della vera Chiesa ritragga dirigenti infallibili che attuano con successo una sequenza di indicazioni rivelate, progredendo verso un’organizzazione perfetta che viene ampiamente accolta e abbracciata. Ma questo non è né ciò che descrivono le Scritture né ciò che rappresenta la nostra storia, perché il perfezionamento della Chiesa come organizzazione non era lo scopo primario del Signore.
Qual è lo scopo della Chiesa?
In nessuna parte delle nostre Scritture, della nostra dottrina o degli insegnamenti di apostoli e profeti degli ultimi giorni si insegna che lo scopo del Signore è quello di perfezionare o di salvare la Chiesa. Piuttosto, lo scopo della Chiesa è “il perfezionamento dei santi […] finché tutti siamo arrivati all’unità della fede […] allo stato d’uomini fatti, all’altezza della statura perfetta di Cristo” (Efesini 4:12–13). Lo scopo primario del Signore è perfezionare i Suoi santi. La Chiesa serve a sostenere questo obiettivo.
Perciò, saremo lieti di ciò che troveremo nella nostra storia se ci aspettiamo che dimostri come il processo della Restaurazione non ha solo stabilito la vera Chiesa del Signore sulla terra, ma ha anche fornito le esperienze attraverso le quali i suoi dirigenti e i suoi membri possano progredire verso la perfezione, avendo imparato dai loro trionfi e dai loro errori. Le loro esperienze possono aumentare la nostra fede in Dio e in Cristo e possono aiutarci a vedere come la nostra partecipazione a questo stesso processo diretto da Dio possa cambiarci e benedirci. In altre parole, la storia della Chiesa ci dà la speranza che anche noi possiamo alla fine essere “resi perfetti in [Cristo]” (Moroni 10:32).
Che cosa vuol dire che questa è la vera Chiesa?
Se i dirigenti e i membri del passato sono stati capaci di stabilire la Chiesa di Cristo anche se i loro sforzi erano a volte imperfetti e a volte hanno commesso errori, allora che cosa significa dire che questa è la vera Chiesa? Significa che possiamo avere piena fiducia nella validità dell’autorità restaurata del sacerdozio, delle ordinanze di salvezza, della dottrina rivelata, delle Scritture e dei quorum uniti dei Dodici Apostoli e della Prima Presidenza. Significa che possiamo sapere che il Salvatore stesso dirige la Chiesa e che lo Spirito Santo renderà testimonianza a tutti coloro che cercano sinceramente la verità di queste cose. Significa che, sforzandosi di osservare le alleanze associate alle ordinanze e pentendosi continuamente, anche le persone imperfette ma sincere come me e voi vivranno per sempre nella gloria celeste con Dio, con Cristo e con la propria famiglia grazie all’Espiazione di Gesù Cristo.
Ci sentiamo privilegiati di presentare questa storia in stile narrativo della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni e vi incoraggiamo a continuare a leggere il resto della serie man mano che ogni volume uscirà. Essa è fedele ai documenti e ai dati disponibili. Siamo fiduciosi nel fatto che una lettura onesta di questa storia aumenterà la nostra fede nell’amore del Padre Celeste e nel potere dell’Espiazione di Cristo; che rafforzerà la nostra testimonianza del fatto che il profeta Joseph Smith e la Restaurazione siano stati guidati dalla mano di Dio; e che potrà darci la speranza che anche noi riceveremo tutte le benedizioni che Loro hanno promesso ai fedeli.
Anziano Cornish stava servendo come vice direttore esecutivo del Dipartimento di Storia della Chiesa quando è stato preparato questo articolo.