Starješina Gerrit W. Gong: Voljeti Gospodina i imati povjerenja u njega
Tek vjenčani postdiplomski student na engleskom Sveučilištu Oxford, Gerrit W. Gong, naučio je kroz osobno iskustvo da će nam Gospodin pomoći, voditi nas i jačati kada ga volimo i imamo povjerenja u njega.
Kao primatelj Rhodes stipendije, Gerrit je bio radio na stjecanju dvije visokoškolske diplome, od kojih je jedna bila doktorat. U istom trenutku služio je u biskupstvu odjela Oxford. On i njegova supruga, Suzan, pamtili su savjet koji im je dao starješina David B. Haight (1906.–2004.) iz Zbora dvanaestorice apostola kada ih je vjenčao u hramu Salt Lake. »Rekao nam je da uvijek imamo poziv«, kazao je starješina Gong. »Znali smo da će nam Bog pomoći ako imamo povjerenja u njega i radimo najbolje što možemo.«
Gerrit i Susan primili su »božansku pomoć i nježna milosrđa«, rekao je. Dok je djelovao u biskupstvu, Gerrit je ispunio sve svoje akademske uvjete za doktorat, osim svoje disertacije. Zamolio je biskupa odjela Oxford, Alana Webstera, za svećenički blagoslov. Gerrit je u blagoslovu primio obećanje: »Nastavi činiti sve što možeš i Gospodin će te blagosloviti«.
Dvoje članova odjela, koji su bili iskusni pomoćnici u odvjetničkim uredima, dobrovoljno su se javili pomoći mu otipkati njegov rukopis i Gerrit je uspio dovršiti svoju disertaciju unutar nekoliko mjeseci. Zapravo, dovršio je i magisterij i doktorat unutar samo tri godine. Po stjecanju diplome, prihvatio je i istraživački položaj u profesorskom zboru sveučilišta. Njegovo iskustvo na Oxfordu osnažilo je njegovo povjerenje u Gospodina, povjerenje koje traje do danas i nastavit će blagoslivljati Gerrita W. Gonga dok služi u Zboru dvanaestorice apostola.
Kruhovi i ribe
»Gospodin je ljubazan i milostiv te nas nastoji blagosloviti«, rekao je starješina Gong. »Učinimo li najbolje što možemo, on će nas osposobiti da učinimo više nego što bismo inače mogli. To je poput umnažanja kruhova i riba. Gospodin uzima što je dostupno i veliča to daleko obilnije nego što bismo mi to mogli učiniti sami.«
Načelo kruhova i riba je također istinito s učenjem, rekao je. »Čak i kada formalno obrazovanje nije dostupno, duh učenja je ono što se broji, jer je učenje vječno. Svi možemo tražiti svjetlo i istinu, bez obzira na naše okolnosti. Kada to činimo, Gospodin će nam pomoći pronaći ga.«
Savezna pripadnost
Dok je bio na Oxfordu, starješina Gong je naučio još jedno evanđeosko načelo, ono koje on naziva »savezna pripadnost«.
»Dok se približavamo Gospodinu, približavamo se i jedni drugima«, rekao je. »Na Oxfordu smo Susan i ja njegovali naše iskustvo u odjelu jednako kao naše akademsko iskustvo. Do danas su mnogi od naših najdražih prijatelja oni ljudi iz odjela Oxford.«
Među tim prijateljima su Tim i Katherine Witts, koji se sjećaju da su išli u hram s Gongovima. »Jasno se sjećam da je brat Gong uklonio svoj sat kako ne bi bio ometan ili ograničen vremenom dok je razmatrao o pitanjima vječnosti«, rekla je sestra Witts. »Taj mali čin pomogao mi je biti marljivija u vlastitom hramskom bogoštovlju.«
Gongovi se često sastaju s prijateljima koje poznaju zbog evanđelja. »Ljudi će reći: ‘Radili smo s vama kada ste bili u velikom vijeću’, takve stvari«, kaže starješina Gong, »i to ide u oba smjera. Zahvalan sam na predsjedniku kolčića i vijeću odjela koji su mi pomogli kao mladom biskupu. Svi smo dužnici roditeljima, svojti, susjedima, predsjednicima misije, sestrama i svećeničkim vođama koji su ljubazni prema nama, vode nas i potiču doći Kristu.«
Obiteljska baština
Obiteljska povijest starješine Gonga ide natrag 34 naraštaja do Prvog Zmaja Gonga rođenog 837. po. Kr. Djedovi i bake starješine Gonga iselili su se iz Kine u Sjedinjene Države. Njegova majka, Jean, priključila se Crkvi kao tinejdžerica na Havajima, SAD, a kasnije je pohađala Sveučilište Brighama Younga u Provu, Utah, SAD, gdje je odsjela kod obitelji Gerrita de Jonga, prvog dekana Koledža likovne umjetnosti. »Obitelj de Jong pomogla mi je razumjeti kako izgleda evanđeoska obitelj«, rekla je.
Nakon BYU-a, Jean je pohađala Sveučilište Stanford u Palo Altou, Kalifornija, SAD, gdje je upoznala Waltera A. Gonga. »On je već bio kršćanin koji je brzo shvatio što obnovljeno evanđelje nudi«, rekla je Jean. Priključio se Crkvi i godinu kasnije vjenčali su se u hramu Salt Lake. Oboje su postali profesionalni obrazovni djelatnici i kolektivno su proveli više od 70 godina u podučavanju.
»Tata je također postao patrijarh«, rekao je starješina Gong, »i stoga što su patrijarhalni blagoslovi bili davani u našoj kući, naša je kuća bila ispunjena dubokim poštovanjem za Božju ljubav za svako od njegove djece.«
Dana 23. prosinca 1953., u Reedwood Cityju, Kalifornija, rođeno je prvo od troje djece Jean i Waltera. »Njegovo je ime, Gerrit, nizozemsko u počast Gerritu de Jongu«, objasnila je Jean. »Njegovo je srednje ime, Walter, u počast njegovom ocu. A naše je prezime kinesko kojim se časti njegova baština.«
Jean kaže da je Gerrit bio obazriv prema svojem mlađem bratu i sestri, Brianu i Marguerite. »Volio im je pomoći, »rekla je, »čak i s malim stvarima poput učeći ih da svežu svoje cipele.« Sjeća se da je jednoga dana došla kući i načula Gerrita i Briana kako govore da je govor na sakramentalnom sastanku bio dosadan. »Stoga sam im dala izazov: ‘Onda vi osmislite bolji govor’. Prihatili su izazov i počeli obraćati više pažnje na sve govore«, rekla je.
Kao tinejdžer, Gerrit je volio putovati s naprtnjačom i planinariti s drugima mladićima svojeg odjela. Wally Salbacka, doživotni prijatelj, posebice se sjeća jednog kampiranja. »Bio sam tamo s Gerritom i njegovim bratom, Brianom, i prijateljem koji nije bio član naše Crkve. Iz nekog smo razloga počeli pjevati crkvene pjesme. Gerrit je pjevao melodiju, Brian je pjevao tenor, a ja sam pjevao bas. Mislim da smo otpjevali 10 ili 20 pjesama, samo zbog radosti pjevanja. Bilo je to dobro iskustvo. Naš je prijatelj, koji nije bio član, bio dojmljen.«
Brat Salbacka također se sjeća da je Gerrit u srednjoj školi zamolio navijačice da vode tiho navijanje za šahovski tim. »Uvjerio ih je da je moralna potpora dobra za sve«, rekao je, »i one su zaista doše na meč!«.
S lijeva: Marjorie i Gordon B. Hinckley pozdravljaju Gerrita i Susan na svadbi Gongovih. Kao misionar u Tajvanu, starješina Gong je podučavao obitelj, a godinama kasnije, kao opći autoritet, upoznao je unuka jedne od kćeri iz te obitelji. U Vijetnamu su starješina i sestra Gong naslikali sliku na zidu kako bi donijeli radost djeci suočenoj s izazovima. Članovi obitelji Gong okupljeni s onima koji su pomogli bojanjem slike u Vijetnamu.
Nakon srednje škole, starješina Gong pohađao je Sveučilište Brighama Younga. Od 1973. do 1975. služio je u misiji Tajvan Taipei, a zatim se vratio na BYU gdje je 1977. stekao diplomu prvostupnika iz azijskih i sveučilišnih studija.
Udvaranje i brak
Nakon svoje misije, starješina Gong se dobrovoljno javio da vodi domjenke nedjeljom navečer u Centru za obuku misionara u Provu. Domjenci su pomagali pri upoznavanju misionara koji idu u Tajvan s ljudima, običajima i kulturom tamo. Jedna od misionarki bila je sestra Susan Lindsay iz Taylorsvillea, Utah, kći Richarda P. i Marian B. Lindsay. Brat Lindsay bio je član Drugog zbora Sedamdesetorice. »Osjetio sam da je Susan netko koga sam oduvijek poznavao«, rekao je starješina Gong.
Dvije godine kasnije, nekoliko mjeseci nakon što se Susan vratila na BYU nakon svoje misije, Gerrit je bio u Provu sa svojom obitelji. Njegov je otac bio podučavao na sveučilištu i Gerrit je isplanirao dvotjedni posjet. Posjet se protegnuo na četiri tjedna, budući da su se Gerrit i Susan viđali svakog dana. Tada je Gerrit otišao na Havaje radi pripravničkog staža prije povratka na Oxford.
»Udvarali smo se s dvije različite polutke«, prisjeća se starješina Gong. »Pokušavao sam studirati u Engleskoj dok sam učio sve što sam mogao o njoj preko Atlantskog oceana«.
»Zaručili smo se preko telefona«, kaže sestra Gong. »Ponovno je došao doma za Dan zahvalnosti i bili smo vjenčani prvog dana kada je hram bio otvoren u novoj godini.« Dva tjedna kasnije, odletjeli su u Englesku kako bi započeli novi zajednički život.
»Kada su ljudi vjenčaju, govore o dvije obitelji koje postaju jednom«, kaže starješina Gong. »I to je ono što se doista bilo dogodilo meni. Osjećam se djelom obitelji Lindsay, baš kao što sam dio obitelji Gong.«
Zvjezdana karijera
Nakon što je proveo kratko vrijeme u profesorskom zboru Oxforda, Gerritova karijera promijenila se u službu vladi u Washington, D.C.-u, SAD. Godine 1984. služio je među osobljem kampanje za ponovni izbor Reagana i Busha, gdje je dijeli ured s Mikeom Leavittom koji je kasnije postao guverner Ute. »Gerrit je bio pozoran i promišljen«, rekao je brat Leavitt, »no bio se isticao svojom neumoljivom ljubaznošću«.
Godine 1985., Gerrit je služio kao poseban asistent zamjenika ministra vanjskih poslova Sjedinjenih Država. Godine 1987., postao je poseban asistent ambasadora SAD-a u Pekingu u Kini. Od 1989. do 2001. radio je na nekoliko položaja u Centru za strateške i međunarodne studije u Washington D.C.-u. Zatim se vratio u akademski svijet kada je prihvatio položaj asistenta predsjedniku za strateško planiranje na BYU-u. Proveo je devet godina u toj ulozi.
Carri Jenkins, asistentica predsjedniku za komunikacije sveučilišta na BYU bila je u susjednom uredu. Sjeća se sposobnosti Gerrita Gonga da potiče one oko sebe. »Ako niste imali pouzdanja da možete preuzeti teško zaduženje, on je imao pouzdanja za vas«, rekla je. »Učinio je sve u svojoj moći kako bi vas savjetovao, pružio vam nadu i dopustio vam da idete naprijed i dokažete se.«
Federalni sudac, Thomas B. Griffith, koji je poznavao starješinu Gonga i u Washingtonu i na BYU-u, opisuje interakciju s njim na ovaj način: »Na kraju razgovora shvatite da je fokus bio na vama. On sjajno sluša. I postavlja pitanja koja vas potiču na razmišljanje.«
Cecil O. Samuelson, emeritus opći član Sedamdesetorice i bivši predsjednik BYU-a, kaže da je starješina Gong »općenito tih, no kotačići se uvijek okreću«.
Obiteljski život
Gerrit i Susan Gong postali su roditelji četvorice sinova – Abrahama, Samuela, Christophera i Matthewa – koji su odrasli u raznim okruženjima.
»Kada smo bili u Pekingu, naša su djeca imala blagoslov da si međusobno postanu najbolji prijatelji«, kaže starješina Gong.
»S jedne strane, imali su priliku vidjeti opsežan pogled svijeta«, nadodaje sestra Gong. »S druge strane, to nam je pomoglo da postanemo čvrsto povezani kao obitelj. Naši dječaci i dalje govore da je najbolja stvar koju smo učinili kao roditelji bila ta što smo im dali braću.«
»Jednom smo iskoristili svoje bodove od učestalih letova«, rekao je starješina Gong. »Dopustili smo svakoj osobi da odabere odredište. Počeli smo s Washington D.C.-om, gdje smo živjeli, onda smo otišli u Englesku, Češku Republiku, Grčku, Tursku, Indiju, Kinu i Japan.
»Imali smo jedno čvrsto pravilo tijekom tog putovanja«, rekla je Susan. »Gdje god smo išli, jeli smo ono što su mještani jeli.« Naposljetku, u Japanu, na kraju putovanja, starješina Gong je rekao svojim sinovima da ih vodi u restoran koji je globalno poznat po govedini. U McDonaldsu su četiri gladna sina i dvoje roditelja pojeli 17 hamburgera!
»I majka i otac stavljali su veliku vrijednost na učenje iskustvom«, rekao je Abraham. »Otac pomno razmišlja o tome kako iskustva oblikuju ljude, uključujući cijele kulture.« Abraham je također zamijetio da njegov otac »pažljivo govori jer mora doista misliti i u potpunosti vjerovati u to što kaže«.
Sam se sjeća da »koliko god je bio zaposlen u State Departmentu, otac je odvajao vrijeme svake večeri da me poduči i uvježba za natjecanje iz matematike trećeg razreda u kojem sam htio sudjelovati, zvano ‘Challange 24’ [Izazov 24]. Rekao je da ako pobijedim, imat ćemo zabavu sa sladolednim kupovima i 24 raznih preljeva.« Sam je dospio do državnog finala, ali nije pobijedio. Obitelj Gong ipak je jela kupove. No nije bilo lako doći do 24 preljeva – jedan od njih bila je sušena govedina.
Christopher i Matthew komentiraju koliko »cijene povjerenje, ljubav i predanost koju naš otac i majka dijele«. To je ljubav koju starješina i sestra Gong dijele jedno s drugima, kao i sa svakim od svojih sinova te s proširenom obitelji.
»Kao što je predani otac, Gerrit je i predani sin i brat«, rekla je Susan. »Te su mu uloge bitne. Pomaže nam razumjeti da su obiteljski odnosi najvažniji od svih.«
Crkveno iskustvo
Iako je bio zaposlen s karijerom i obitelji, starješina Gong nastavio je voljno služiti u Crkvi, služeći u pozivima poput velikog vijećnika, vođe skupine velikih svećenika, predsjednika Nedjeljne škole u kolčiću, učitelja vjeronauka, biskupa, predsjednika misije u kolčiću, predsjednika kolčića i člana Sedamdesetorice područja.
Što god da je pozvan činiti, kao i u svojem obiteljskom životu, on dosljedno pokazuje određene osobnosti. »Svakoga vidi kao sina ili kćer Nebeskog Oca«, rekla je sestra Gong. »No, povrh svega on voli Gospodina. Doista želi, sa svim svojim srcem, graditi kraljevstvo i blagoslivljati djecu Nebeskoga Oca.«
I divi se svojoj ženi. »Što god sam zatražen da učinim«, rekao je, »Susan je uz mene. Osjeća se ugodno sa svima i posvećena je drugim ljudima. Oduvijek je bila voljna ići na nova mjesta i probati nove stvari, na čemu sam zahvalan.«
Služenje sa Sedamdesetoricom
Dana 3. travnja 2010., starješina Gerrit W. Gong je podržan kao opći autoritet Sedamdesetorice. Dodijeljen je predsjedništvu područja Azija, sa sjedištem u Hong Kongu. Kasnije je postao predsjednik područja Azija. Dana 6. listopada 2015., starješina Gong je podržan u predsjedništvo Sedamdesetorice, gdje se njegovo međunarodno iskustvo nastavilo, uključujući pregledavanje područja u raznim dijelovima svijeta, poput Afrike i Središnje Amerike.
»Upoznate i zavolite svece na svim ovim mjestima«, rekao je. »Osjećate se blagoslovljeni što vam ljudi govore o svojoj vjeri, jer njihovo iskustvo s Bogom koji djeluje u njihovom životu postaje dijelom razumijevanja toga tko je Bog i kako on voli svakoga od nas.«
»Kada pošaljemo starješinu Gonga u bilo koju situaciju, oni koji su uključeni osjećaju da su pronašli prijatelja«, rekao je predsjednik Russell M. Nelson. »On ima visoku razinu znanja, no ponizan je. Povezuje se s ljudima na svim razinama i uvijek je dobro pripremljen i uvjerljiv.«
S lijeva: Na Tajlandu se starješina Gong sastao s Njegovom Ekscelencijom Francisom Xavierom kardinalom Kriengsakom Kovithavanijem, katoličkim nadbiskupom Bangkoka. Starješina Gong uživa u putovanjima jedan na jedan sa svojim sinovima, poput ovog puta u Kanadu sa svojim sinom Samom. Starješina Gong je iznio svoje misli o Kruhu života učiteljima vjeronauka i instituta 2017. Sestra Gong pozdravlja se u domu Kambodžanske članice.
Poziv kao apostol
Kada je predsjednik Nelson uputio poziv starješini Gongu da služi kao član Zbora dvanaestorice apostola, prorok je »primio moje ruke u svoje, dok je moja draga Susan bila uz mene, i iznio ovaj sveti poziv od Gospodina koji me ostavio bez daha« (»Christ the Lord Is Risen Today«, Lijahona, svibanj 2018., 97). Ponizan, ali siguran u svoju ljubav za Gospodina i povjerenje u njega, starješina Gong je prihvatio poziv. Podržan je 31. ožujka 2018. Kako ga je Gospodin pažljivo pripremio, sada će posluživati kao »naročiti svjedo[k] za ime Kristovo po svemu svijetu« (NiS 107:23).