SÉRIES D’HISTOIRE DE L’ÉGLISE EN AFRIQUE
Histoire de l’Église en Afrique Le saviez-vous ?
Chaque année, des milliers de Jeunes Gens et Jeunes Filles, ainsi que des centaines de couples d’âge mûr, reçoivent et acceptent des appels du prophète à servir en tant que missionnaires à divers endroits et postes dans le monde entier. Historiquement, les appels en mission ont été reçus sous forme de grande enveloppe blanche contenant une lettre signée en provenance du prophète. Or, ces derniers mois, les appels en mission sont envoyés sous forme numérique par courriel. Mais dans les premiers jours de l’Église, les appels en mission venaient de diverses façons. Dans certains cas, un appel était donné personnellement par le prophète. Pendant sa présidence, Brigham Young demandait aux hommes de se lever lors de la Conférence générale, et leur appel était annoncé par-dessus la chaire.
En mars 1963, un jeune homme Sud-Africain a reçu une lettre d’O. Layton Alldredge, qui, à l’époque, servait comme président de mission en Afrique du Sud. (C’était la seule mission de l’Église qui était opérationnelle sur le continent africain à ce moment-là.) Le président Alldredge faisait un suivi pour s’assurer que Louis Andries François Nell avait reçu une lettre d’appel en mission de Salt Lake City. En effet, Louis avait reçu la lettre. Quelques semaines auparavant, il avait reçu une lettre dans laquelle il avait été appelé à faire une mission aux Pays-Bas.
Pendant qu’un certain nombre de Sud-Africains servaient localement dans la mission de Johannesburg, Louis était le premier africain de souche à faire une mission en dehors du continent africain. Il était un converti relativement récent, qui, avec ses parents et ses deux frères et sœurs, avaient été baptisés en septembre 1960.
Les missionnaires reçoivent aujourd’hui des documents avec des listes détaillées des articles à apporter, des dispositions à prendre et les instructions pour le voyage. Cependant, la lettre du président Alldrege disait simplement que Louis doit mettre ses affaires en ordre, déterminer quels vaccins sont nécessaires et les recevoir et obtenir un visa de voyage. Louis a aussi reçu l’instruction d’informer le président Alldrege quand il pourrait être prêt à partir directement en mission.
Après que les préparatifs ont été achevés, le président Alldrege a envoyé à Louis un bon de voyage pour un billet d’avion et a informé le président Don Van Slooten, président de la mission des Pays-Bas, que Louis était en route pour Amsterdam. Louis s’est rendu en Europe via Rome et est arrivé à Amsterdam le 6 mai 1963, où il a été affecté à Assen, une petite ville du Nord des Pays-Bas. Avec l’afrikaans comme langue maternelle, c’était assez facile pour lui d’apprendre la langue néerlandaise.
N’ayant pas réussi à recevoir ses ordonnances du temple avant de partir, car il n’y avait pas de temple à Johannesburg, en 1963, lui et son compagnon missionnaire ont reçu l’autorisation de voyage de la part du président Van Slooten pour visiter le Temple de Londres quelques mois après son arrivée dans le champ de la mission afin qu’il puisse recevoir sa dotation.
Louis a servi dans la mission des Pays-Bas pendant deux ans et demi, après quoi, il est rentré chez lui en Afrique du Sud. Plus tard, il a rencontré et épousé Lesley Anne Louise Cook, avec qui il a fondé une famille. Il a continué de servir fidèlement dans l’Église jusqu’à sa mort en 2003.
Alors que le processus de réception et d’acceptation d’un appel en mission est devenu plus uniforme, l’appel à servir est lancé à chaque membre digne de l’Église pour aider à apporter l’Évangile aux gens dans le monde entier.