Come posso sostenere un figlio che si sente depresso?

Heather Nelson, Assistente sociale qualificata e Derek Willis Hagey, dei Servizi di consulenza per la famiglia

Quando vostro figlio si sente scoraggiato, come potete aiutarlo?

Tutti si sentono tristi o scoraggiati di tanto in tanto. In qualità di genitori, potreste vedere dei cambiamenti nel comportamento di vostro figlio senza comprenderne pienamente il motivo. Ecco alcune cose a cui prestare attenzione e alcuni modi per aiutare vostro figlio.

Individuare potenziali problemi

Se vostro figlio è più arrabbiato o triste del solito per più di due settimane, potreste domandarvi se sta soffrendo di depressione. La depressione può apparire diversa nei bambini e nei giovani rispetto agli adulti. Quando vostro figlio si sente giù o è depresso, i sintomi possono comprendere:

Cambiamenti significativi nel comportamento.
I voti a scuola diminuiscono drasticamente, come ad esempio passare da un 9 a un 4.
Cambiamenti nei gruppi di amici, spesso passando ad amici che non sono positivi.
Noia.
Perdita di interesse nelle attività.
Cambiamenti nelle abitudini del sonno, come dormire troppo o troppo poco.
Problemi di concentrazione.
Stanchezza.
Disinteresse verso il futuro.
Lamentare dolori senza che ci siano cause fisiche.
Commenti o pensieri sulla morte o sul suicidio.
Cambiamenti nelle abitudini alimentari.

Quando un figlio diventa depresso, i genitori possono pensare che è colpa loro o che hanno fatto qualcosa di sbagliato. Ricordate che la depressione non inizia sempre a causa di ciò che qualcuno ha fatto né può essere fermata dicendo al figlio di smettere di sentirsi depresso. La depressione nei ragazzi spesso deriva dal sentirsi sopraffatti. Come genitori, fate del vostro meglio per rimanere calmi e concentratevi sull’ascoltarli e sul legittimarli. Potete aiutare vostro figlio a gestire la sua sfera emotiva e guidarlo pazientemente a sviluppare capacità di “coping” (ossia di far fronte a situazioni di stress) per gestire le emozioni forti.

Come aiutare vostro figlio

Creare un legame più forte genitore–figlio

Se notate alcuni dei sintomi elencati prima, aiutate vostro figlio a sentirsi sostenuto e amato. Cercate dei modi per migliorare il vostro legame con lui. Questo può aiutarlo ad affrontare meglio situazioni stressanti. Alcuni modi per sviluppare il legame genitore-figlio includono:

Passare del tempo da soli con lui.
Parlare e ascoltare.
Rassicurare vostro figlio che le cose miglioreranno.
Offrire elogi.
Mettere in evidenza i punti di forza.
Rivolgere a vostro figlio espressioni di affetto.
Servire vostro figlio.

Cercare il sostegno degli altri

Anche se siete voi ad avere la responsabilità di aiutare vostro figlio, non cercate di fare da tutto da soli. L’anziano Jeffrey R. Holland del Quorum dei Dodici Apostoli ha affermato: “Se aveste l’appendicite, Dio si aspetterebbe che richiedeste una benedizione del sacerdozio e riceveste le migliori cure mediche disponibili. Lo stesso vale per i disturbi emotivi. Il nostro Padre Celeste si aspetta che usiamo tutti i doni meravigliosi di cui ha dotato questa gloriosa dispensazione”¹.

Cercate l’aiuto del Padre Celeste attraverso la preghiera, così come il sostegno di familiari e amici, dirigenti della Chiesa (compresi i dirigenti del Sacerdozio di Aaronne o delle Giovani Donne) ed eventualmente il supporto di uno specialista della salute mentale qualificato.² Se decidete di cercare un aiuto professionale, scegliete un terapeuta che abbia esperienza nel lavorare con i ragazzi e che possa capire le preoccupazioni che avete per vostro figlio. È importante che siate coinvolti nella terapia con vostro figlio e, in molti casi, che partecipiate alla terapia con lui.

Il medico di vostro figlio è un’altra risorsa a cui potete rivolgervi per avere aiuto. Il medico può prescrivere farmaci quando è necessario per gestire i sintomi della depressione.

Dare un’organizzazione alla sua vita

È importante che vostro figlio abbia un’organizzazione. Se vostro figlio sa che cosa aspettarsi e quando, si sentirà più stabile e sarà più capace di adattarsi. Ecco alcuni suggerimenti che possono dare maggiore organizzazione alla giornata o alla settimana di vostro figlio:

Decidere un orario costante in cui andare a letto.
Alzarsi alla stessa ora ogni giorno.
Condividere con lui il programma della giornata.
Limitare il tempo trascorso davanti a uno schermo.
Essere fisicamente attivi; fare una passeggiata in famiglia è fantastico.
Impegnarsi insieme nella crescita spirituale, compreso lo studio regolare del Vangelo e la preghiera familiare.
Consumare pasti insieme, come famiglia, ogni giorno.

Incoraggiate vostro figlio a partecipare ad attività familiari come fare un gioco o guardare un film insieme. Può anche essere utile dare l’esempio per quanto riguarda la cura di sé e insegnare a vostro figlio come può dedicare del tempo a prendersi cura di se stesso. Potete decidere di fare esercizio fisico o di svolgere attività di “mindfulness” (autoconsapevolezza per la riduzione dello stress) con vostro figlio o come famiglia.

Ricordate che può esserci un collegamento genetico con la depressione e quindi le vostre difficoltà possono farvi sentire scoraggiati mentre affrontate la depressione di vostro figlio. Se avete sintomi di depressione, è importante gestire quei sintomi e cercare assistenza professionale se iniziate a sentirvi sopraffatti. Se non vi prendete cura di voi stessi, troverete più difficile sostenere vostro figlio nelle sue difficoltà.