L’anziano Ezra Taft Benson visita i santi in Polonia

Incaricato dalla Prima Presidenza, l’anziano Benson del Quorum dei Dodici Apostoli supervisionò gli sforzi di soccorso della Chiesa in Europa dopo la Seconda guerra mondiale. Nei suoi undici mesi trascorsi lì, viaggiò per più di 96.000 chilometri. Dietro di lui ci sono le rovine di Varsavia, in Polonia.

In una fresca domenica sera dell’estate del 1946, Ezra Taft Benson e due compagni di viaggio guidarono per le strade stranamente tranquille di Zełwągi, in Polonia. Strade accidentate e forti piogge avevano afflitto i viaggiatori per tutto il giorno, ma il brutto tempo cominciò finalmente a migliorare quando gli uomini si avvicinarono alla loro destinazione.

Zełwągi una volta faceva parte della Germania ed era conosciuta come Selbongen. Tuttavia, i confini nazionali erano cambiati dopo la guerra e gran parte dell’Europa centrale e orientale era passata sotto l’influenza dell’Unione Sovietica. Nel 1929, il fiorente Ramo di Selbongen aveva costruito la prima casa di riunione della Chiesa in Germania. Tuttavia, dopo sei anni di guerra, i santi del villaggio sopravvivevano a malapena.¹

Già il fatto che l’anziano Benson fosse in Polonia sembrava un miracolo. Senza linee telefoniche in funzione in Polonia, lui e i suoi colleghi avevano avuto difficoltà a contattare i funzionari che potevano aiutarli a procurarsi i documenti per entrare nel paese. Solo dopo molte preghiere e ripetuti contatti con il governo polacco, l’apostolo riuscì a ottenere i visti necessari.²

Mentre la jeep si avvicinava alla vecchia casa di riunione di Zełwągi, la maggior parte delle persone per le strade si disperse e si nascose. L’anziano Benson e i suoi compagni fermarono il veicolo davanti all’edificio e scesero. Si presentarono a una donna che si trovava lì vicino e le chiesero se quella fosse la cappella dei Santi degli Ultimi Giorni. Gli occhi della donna si riempirono di lacrime di sollievo. “I fratelli sono qui!”, gridò in tedesco.

Immediatamente le persone uscirono da dietro le porte chiuse, piangendo e ridendo di gioia. I santi di Zełwągi non erano in contatto con i dirigenti generali della Chiesa da tre anni e quella mattina molti di loro avevano digiunato e pregato per ricevere la visita di un missionario o di un dirigente della Chiesa. Nel giro di poche ore, circa cento santi si riunirono per ascoltare l’apostolo parlare.

Mentre l’anziano Benson parlava ai santi, due soldati polacchi armati entrarono nella cappella. La congregazione si irrigidì per la paura, ma l’apostolo fece cenno ai soldati di prendere posto nella parte frontale della sala. Nel suo discorso sottolineò l’importanza della libertà. I soldati ascoltarono attentamente, rimasero al loro posto per l’inno di chiusura e se ne andarono senza incidenti. In seguito, l’anziano Benson si incontrò con il presidente di ramo e lasciò cibo e denaro per i santi, assicurando loro che erano in arrivo altri aiuti.³

Poco tempo dopo, l’anziano Benson scrisse alla Prima Presidenza. Era incoraggiato nel vedere l’aiuto della Chiesa giungere ai santi in Europa, ma anche preoccupato per le difficoltà che i santi stavano ancora affrontavano.

“Forse i molti benefici del grande programma di benessere della Chiesa per questi e per gli altri santi in Europa non saranno mai conosciuti”, scrisse, “ma molte vite sono state senza dubbio risparmiate e la fede e il coraggio di molti dei nostri fedeli devoti sono stati grandemente rafforzati”.⁴