«Старейшина Эзра Тафт Бенсон посещает Святых в Польше», Лиахона, сентябрь 2022 г.
Истории из книги Святые, том 3
Старейшина Эзра Тафт Бенсон посещает Святых в Польше
По поручению Первого Президентства старейшина Бенсон, член Кворума Двенадцати Апостолов, по окончании Второй мировой войны руководил гуманитарной работой в Европе. За одиннадцать месяцев работы он проехал почти сто тысяч километров. За его спиной руины Варшавы, Польша.
Фото публикуется с любезного разрешения Библиотеки истории Церкви, Солт-Лейк-Сити
Летом 1946 года, холодным воскресным вечером Эзра Тафт Бенсон и двое его спутников проезжали по пугающе безлюдным улицам Зелвонги, Польша. Разбитые дороги и проливной дождь весь день досаждали путникам, но когда они подъехали к месту назначения, небо, наконец, прояснилось.
Раньше Зелвонги был частью Германии и назывался Селбонген. Однако после войны границы государства изменились, и бо́льшая часть центральной и восточной Европы оказалась в зоне влияния Советского Союза. В 1929 году процветающий небольшой приход в Селбонгене построил первый дом собраний Святых последних дней в Германии. Но за шесть лет войны Святых в городке почти не осталось1.
Сам факт приезда старейшины Бенсона в Польшу был подобен чуду. Поскольку в Польше телефонная связь не работала, старейшине Бенсону и его помощникам было трудно связаться с представителями властей, которые помогли бы им подготовить документы для въезда в страну. Только после множества молитв и неоднократных обращений к польскому правительству Апостолу удалось получить необходимую визу2.
Когда джип подъехал к старому дому собраний в Зелвонги, большинство людей, бывших на улице, разбежались и спрятались. Старейшина Бенсон и его спутники остановились перед домом собраний и выбрались из машины. Они представились женщине, стоявшей неподалеку, и спросили, действительно ли они оказались у дома собраний Святых последних дней. Глаза женщины наполнились слезами облегчения. «Братья приехали!» – выкрикнула она на немецком языке.
Люди сразу же вышли из домов, плача и смеясь от радости. Святые в Зелвонги три года оставались без связи с высшими руководителями Церкви, и утром того дня многие из них постились и молились, чтобы их навестил миссионер или руководитель Церкви. Спустя несколько часов около ста Святых собрались услышать выступление Апостола.
Во время выступления старейшины Бенсона перед Святыми в причастный зал зашли два польских солдата. Собравшиеся сжались от страха, но Апостол жестом пригласил солдат занять места в первых рядах. В своем выступлении он подчеркнул важное значение свободы и независимости. Солдаты внимательно слушали, оставаясь на своих местах вплоть до заключительного гимна, и затем ушли, не причинив никому вреда. Позже старейшина Бенсон встретился с президентом небольшого прихода и передал продукты и деньги для Святых, заверив, что дополнительная гуманитарная помощь уже в пути3.
Вскоре после того старейшина Бенсон написал письмо Первому Президентству. Он был воодушевлен тем, что помощь Церкви доходит до Святых в Европе, но его беспокоили трудности, с которыми продолжали сталкиваться Святые.
«Возможно, многие преимущества прекрасной церковной программы обеспечения благосостояния так и не станут известны этим и другим нашим Святым в Европе, – писал он, – но многие, несомненно, были спасены, а вера и мужество многих наших преданных членов Церкви значительно укрепились»4.
Члены Церкви в Селбонгене, Германия (переименованном после войны в Зелвонги, Польша), перед домом собраний приблизительно в 1930 году.