Je connais ce chant

Par Vernie Lynn DeMille, Nevada (États-Unis)

J’avais oublié frère Tingey, mais Dieu se souvenait de lui.

Pour une activité hebdomadaire, nos dirigeantes des Jeunes Filles de paroisse ont organisé une visite dans une maison de retraite locale. Nous allions chanter des chants de Noël, sourire, puis nous retournerions à l’église boire un chocolat chaud et manger des biscuits.

Je ne voulais vraiment pas entrer dans l’inconfort de ces chambres pareilles à celles des hôpitaux, avec leur odeur d’antiseptique, leur décoration sommaire et leur tristesse. Je confesse que je m’intéressais davantage au chocolat et à la camaraderie de mes amies qu’aux chants pour les personnes âgées.

Nous sommes arrivées et sommes allées vers les chambres, en passant devant un petit cordon de lumières de Noël. Tandis que nous chantions plusieurs chants de Noël connus, certains résidents avaient les larmes aux yeux, d’autres essayaient de chanter avec nous et d’autres encore semblaient indifférents. Tous nous ont remerciées lorsque nous les avons quittés, mais je n’ai pas ressenti la joie qui accompagne souvent le service. J’étais triste, me demandant combien de personnes ne venaient à la maison de retraite que pendant la période de Noël.

L’une de nos dirigeantes a dit : « Maintenant, nous allons dans la chambre de frère Tingey. Il a la maladie d’Alzheimer, alors il ne se souvient pas de grand-chose. Vous savez que sœur Tingey est décédée il y a quelque temps. »

Un remords m’a pincé le cœur. J’avais oublié la famille Tingey. Frère Tingey et sa chère femme avaient été les anges aux cheveux blancs de notre assemblée. Je me suis souvenue de leurs visages souriants, du toucher bienveillant de sœur Tingey et des salutations amicales de frère Tingey. Je n’avais pas remarqué qu’ils avaient cessé d’aller à l’église. Je ne m’étais même pas souvenue que sœur Tingey était décédée.

Nous sommes entrées dans la chambre de frère Tingey et nous nous sommes rassemblées en demi-cercle autour de son fauteuil roulant. Nos chants remplissaient la pièce, mais il demeurait impassible, la tête tombante. Après deux chants, l’une de nos dirigeantes a suggéré que nous chantions « Je suis enfant de Dieu¹ ».

Lorsque nous avons commencé, frère Tingey a soudain levé la tête, a ouvert les yeux et nous a regardées. Il a souri et a dit d’une voix faible : « Je connais ce chant. »

Des larmes lui coulaient sur les joues. Quand nous avons fini de chanter, nous pleurions tous. Puis nous avons pris frère Tingey dans nos bras et lui avons dit au revoir.

Grâce à la simplicité d’un chant et aux voix imparfaites d’un groupe d’adolescentes, frère Tingey s’est rappelé qu’il était toujours enfant de Dieu et que Dieu ne l’avait pas oublié. Depuis cette visite, je ne l’ai pas oublié non plus.