Pas de retraite pour les fidèles

Même quand on est âgé, la charité ne périt jamais

Par Richard M. Romney

Magazines de l’Église

Appelées au sein d’une présidence de la Société de Secours à un âge avancé, ces femmes utilisent leur expérience et leur compréhension pour servir.

Photo Richard M. Romney

« Nous sommes probablement la présidence de la Société de Secours la plus âgée de l’Église » déclare Sharon Alexander. Elle vient d’avoir 89 ans. Ses conseillères, Marlene Peterson et Dorothy Arnold, ont respectivement 90 et 91 ans.

Dorothy ajoute en riant : « Notre moyenne d’âge est de 90 ans. »

Cette présidence de la Société de Secours œuvre dans une branche, dans un centre de vie autonome à Ogden, en Utah (États-Unis). De nombreux membres âgés de l’Église vivent dans cet établissement. Alors, on voit souvent les sœurs de la présidence, penchées sur leur déambulateur, aller de porte en porte pour saluer les personnes et voir si elles vont bien.

Auparavant, des membres de paroisses locales venaient faire ces visites pastorales. Puis le président de pieu a ressenti qu’il devait recommander à la présidence de branche de demander au Seigneur quels résidents pouvaient remplir un appel.

Trop bénie pour refuser

Sharon raconte : « Lorsque le président de branche m’a proposé l’appel de présidente de la Société de Secours, je me suis dit que j’avais été trop bénie dans ma vie pour refuser. » À son tour, elle a été inspirée pour le choix de ses conseillères. Elle explique : « J’ai pensé d’abord à Marlene. Nous avons travaillé ensemble dans le pieu, nous préparions des noms pour l’œuvre du temple. Je savais que son mari était décédé récemment et, même si c’était dur pour elle, elle gardait la foi. »

Après une réunion de Sainte-Cène, Sharon a regardé l’assemblée, cherchant l’inspiration. « J’ai vu Dorothy. Elle m’a souri et j’ai su qu’elle serait mon autre conseillère. Le Seigneur m’a guidée vers chacune d’elles et il ne s’est pas trompé. »

Comme une grande famille

Sharon dit qu’elle comprend pourquoi il est préférable que des personnes de l’établissement prennent soin des autres personnes qui y vivent. Elle explique : « Nous connaissons la situation. Nous comprenons que, parfois, nous sommes maladroits, nous ne nous sentons pas bien ou nous oublions beaucoup de choses. Nous savons rire de ces soucis que nous affrontons ensemble. »

Marlene ajoute : « Les résidents sont déjà comme une grande famille. Nous mangeons ensemble, alors nous nous voyons trois fois par jour. Parfois, nous nous retrouvons pour des activités. Je pense que le président de pieu était inspiré lorsqu’il a pensé que les personnes de cet établissement pouvaient se servir mutuellement. »

Dorothy déclare : « Nous savons ce qui se passe au jour le jour. Nous savons si quelqu’un a besoin d’aide ou tombe malade. »

En plus de servir et d’aider les gens à servir, les membres de la présidence organisent l’enseignement de la Société de Secours. Elles proposent des résidentes à qui l’on peut demander d’enseigner et adaptent le programme et les tâches en fonction des besoins des instructrices.

Souvenez-vous que le Seigneur vous aime

Marlene déclare : « Notre rôle premier est de rappeler aux résidents que le Seigneur les aime. Ce faisant, nous ressentons aussi son amour. »

Sharon ajoute : « Nous avons tous des difficultés. J’ai des problèmes que je n’avais pas il y a cinq mois. Mais quand je commence à m’apitoyer sur mon sort, je me dis que ce n’est rien en comparaison avec ce que le Sauveur a vécu. Nous sommes ici pour progresser et grandir. Même à un âge avancé, quand on tire des enseignements de ce que l’on vit, on peut continuer d’apprendre indéfiniment. »

Ayant toutes perdu des êtres chers, les membres de la présidence savent bien ce qu’est la compassion. Elles savent comment secourir ceux qui ont besoin de consolation. En une année, Marlene a perdu quatre membres de sa famille et une amie proche.

Elle explique : « Nous avons toutes traversé des moments difficiles, donc nous savons comment aider les autres à faire de même. Si vous avez des difficultés, perdez-vous dans le service de votre prochain. C’est ce que cet appel m’a permis de faire. »

Les membres de la présidence apportent une expérience et une compréhension vastes à leur appel. Elles ont vécu et travaillé dans de nombreux endroits : en Californie, en Ohio, au Wyoming et en Utah. Elles ont servi dans le temple, dans des appels de paroisse et de pieu, à la Primaire, aux Jeunes Filles et dans les services humanitaires. Dorothy n’avait jamais eu d’appel à la Société de Secours jusqu’à ce jour.

« Quelle est la devise de la Société de Secours ? » demande-t-elle. « ‘La charité ne périt jamais.’ C’est vrai lorsqu’on est jeunes, mais c’est tout aussi vrai lorsqu’on ne l’est plus. En tant que présidence, nous apprenons cela chaque jour. »

Avec un clin d’œil, Sharon ajoute : « Pour une présidence dont la moyenne d’âge est de 90 ans, je pense que nous travaillons très bien ensemble. »