“Chi era l’apostolo Paolo?”, Liahona, agosto 2023.
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Chi era l’apostolo Paolo?
Paul Preaches the Gospel in Other Lands [Paolo predica il Vangelo in altre terre], di Paul Mann
Informazioni generali
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Nome ebraico: Saulo
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Nacque a Tarso, una città dell’odierna Turchia
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Ottenne la cittadinanza romana alla nascita
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Crebbe in una famiglia molto rispettata e religiosa
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Fu mandato a studiare a Gerusalemme e divenne un Fariseo
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I Farisei vedevano il cristianesimo come una corruzione del giudaismo, quindi Saulo “devastava la chiesa”(Atti 8:3) nel tentativo di difendere la sua religione
Conversione
Mentre Saulo era in viaggio verso Damasco per arrestare i seguaci di Cristo che vi si erano rifugiati, “una luce dal cielo gli sfolgorò d’intorno” (Atti 9:3). Dopo essere caduto a terra “udì una voce che gli diceva: Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?” (Atti 9:4). Cristo comandò a Saulo, reso cieco da quella visione, di andare a Damasco e di aspettare ulteriori istruzioni.
Dopo tre giorni di cecità, Saulo ricevette la visita del discepolo Anania, che gli restituiì la vista (vedere Atti 9:17–18). Saulo dunque fu battezzato e andò a Gerusalemme, ma i discepoli “lo temevano, non credendo ch’egli fosse un discepolo” (Atti 9:26).
Saulo fu chiamato a ministrare ai Gentili e, da quel momento in poi, la Bibbia si riferisce a lui come a Paolo, il suo nome latino. La conversione di Paolo testimonia che il vangelo di Gesù Cristo è disponibile a tutti coloro che si pentono e che, “a prescindere da dove siamo o da quello che abbiamo fatto, […] non c’è nessun punto di non ritorno”1.
Perché Paolo?
Paolo era un apostolo in grado di insegnare “ai Gentili in terre non giudaiche, in grado di sostenere le critiche dei suoi connazionali (persino nella Chiesa) e con le conoscenze e la formazione adatte per insegnare sia ai Giudei che ai Gentili di tutti i livelli sociali di tutto l’Impero romano”2.
Paolo, cittadino romano ed ex Fariseo che parlava ebraico, greco e un po’ di latino, era davvero la persona giusta per adempiere questo incarico (vedere Atti 9:15).
Il messaggio fondamentale
Come apostolo, Paolo si distinse come testimone di Gesù Cristo e del Suo potere redentore. “Il tema centrale di tutti i Suoi scritti è come Gesù Cristo ha redento il mondo e come i Santi possono godere delle benedizioni della [Sua] Espiazione”.3