“Riferimenti in carcere”, Liahona, settembre 2023.
Ritratti di fede
Riferimenti in carcere
All’interno della prigione, la sorella Llanos non ha mai perso di vista i suoi obiettivi quale rappresentante di Gesù Cristo, insegnando alle sue compagne di cella la loro identità divina e come pregare.
Fotografie di Amelia Lyon
La sorella Aketzaly Llanos era una missionaria esemplare con una forte testimonianza. Originariamente assegnata alla Missione di San José Est in Costa Rica, prestò servizio con mia moglie, Janeen, e me nella missione messicana di Aguascalientes per un anno prima di ricevere il visto per la Costa Rica.
Nell’aprile 2022 salutammo la sorella Llanos mentre saliva a bordo di un aereo per Città del Messico, dove avrebbe preso un volo in coincidenza per la Costa Rica. Tuttavia, meno di ventiquattro ore dopo che ci eravamo salutati, la polizia di Città del Messico ci chiamò.
“Abbiamo arrestato Aketzaly Llanos all’aeroporto per possesso di un proiettile di tipo militare”, ci dissero. “Questo è un crimine federale e lei sarà perseguita”.
Contattai subito l’ufficio legale di area della Chiesa, che assunse un avvocato per chiedere il rilascio della sorella Llanos. L’avvocato non era un membro della Chiesa. Si impegnò ad aiutarci, ma era pessimista sull’esito della vicenda. Ci spiegò che il semplice possesso di un proiettile militare da parte di personale non militare è un crimine grave, indipendentemente dalle intenzioni della persona.
In seguito, la sorella Llanos ci disse di aver raccolto il proiettile per strada nella sua ultima zona. Pensava che fosse un souvenir. Il proiettile, dopo tutto, assomigliava ai portachiavi ricordo venduti fuori da una vecchia miniera d’argento in una delle sue aree precedenti. La polizia messicana, tuttavia, la trattò come una terrorista. Nel giro di pochi giorni, la sorella Llanos fu trasferita dalla prigione dell’aeroporto a una prigione di massima sicurezza dove erano ospitate le peggiori criminali.
Preghiere di fede
Le preghiere per la pronta liberazione della sorella Llanos iniziarono immediatamente. Janeen ed io invitammo i 115 missionari che servivano nella nostra missione ad esercitare la fede nel fatto che avremmo potuto assistere a un miracolo, se fosse stata la volontà del Signore. Contattai i presidenti di missione a Città del Messico, la Missione di San José Est in Costa Rica e il Centro di addestramento missionario del Messico, e ognuno invitò i propri missionari a unirsi a noi in preghiera.
All’interno delle mura della prigione, la sorella Aketzaly Llanos non perse mai di vista i suoi obiettivi quale rappresentante di Gesù Cristo.
All’interno delle mura della prigione, la sorella Llanos non perse mai di vista i suoi obiettivi quale rappresentante di Gesù Cristo. Insegnò alle sue nove compagne di cella a pregare offrendo preghiere di gruppo mattina e sera ogni giorno. Inoltre, insegnò loro che esse avevano un’identità divina.
Una delle sue compagne di cella dichiarò: “Sono una persona davvero cattiva per quello che ho fatto per entrare qui, e Dio mi odia”. La sorella Llanos la guardò negli occhi e disse: “No. Non sei una persona cattiva. Sei una persona che ha fatto qualcosa di male. Ma tu sei una figlia di Dio e Lui ti ama!”.
Un’altra compagna di cella raccontò un sogno che aveva fatto poche settimane prima che la sorella Llanos fosse arrestata. Aveva sognato che un uccello quetzal era volato all’interno della prigione per aiutarla. La sorella Llanos, da prima di unirsi alla Chiesa, aveva tatuata sulla schiena l’immagine di un uccello quetzal. Quando la compagna di cella vide il tatuaggio, si rese conto che avrebbe dovuto ascoltare il messaggio missionario della sorella Llanos.
La sorella Llanos le insegnò la restaurazione del vangelo di Gesù Cristo e le diede la copia del Libro di Mormon che aveva portato con sé in prigione, la stessa copia che le sorelle missionarie le avevano dato cinque anni prima, quando era una simpatizzante della Chiesa.
Un’udienza preliminare fu rapidamente fissata a Città del Messico. Io e Janeen andammo a testimoniare di persona. Quando incontrammo il team legale fuori dal tribunale, l’avvocato era visibilmente nervoso e camminava su e giù per il marciapiede.
Lo presi da parte e gli dissi: “Oggi si sentirà più calmo e più tranquillo di quanto si sia mai sentito in un’aula di tribunale. Le dirò il perché. Più di cinquecento missionari e le loro famiglie stanno pregando per lei e perché lei abbia successo oggi. Stanno anche pregando affinché il cuore del giudice venga addolcito e lui rilasci la sorella Llanos”.
Gli occhi dell’avvocato si riempirono di lacrime e lui espresse il suo apprezzamento per la fede e le preghiere di così tante persone a suo favore.
Alle dieci iniziò il processo, ma mi fu chiesto di aspettare fuori fino al mio turno per testimoniare. Passarono due lunghe ore. Poi la guardia dell’aula uscì e disse che il giudice non aveva bisogno di ascoltare la mia testimonianza, aveva già preso la sua decisione.
Entrai ansiosamente in aula e il giudice cominciò a parlare. Parlò della legge che la sorella Llanos aveva violato e delle gravi accuse mosse a suo carico.
“Non considerando tutto questo”, continuò, “credo alle prove che sono state presentate sulla buona indole della sorella Llanos”. Quindi citò una norma poco nota del codice che gli permetteva di mostrare clemenza, e la rilasciò immediatamente.
La sorella Llanos con la sorella Janeen Redd, nelle cui braccia la sorella Llanos si gettò al momento della sua scarcerazione.
“Dio al mio fianco”
Questo era il miracolo che avevamo chiesto! Invece di essere condannata a quattro o più anni di prigione, la sorella Llanos fu assolta. Dopo l’udienza, il suo avvocato disse che quel giorno era stato uno dei più significativi della sua carriera.
Disse: “Ho sentito Dio al mio fianco”. “Voglio sapere di più sul vostro credo”.
Lo invitai al Centro Visitatori del Tempio di Città del Messico. “Lì vedrà altri missionari bravi come la sorella Llanos”, gli dissi. “Vedrà la luce che hanno negli occhi e si chiederà perché”.
Dodici ore dopo, la sorella Llanos fu rilasciata, con ancora addosso l’uniforme carceraria. Si gettò tra le braccia di Janeen. Una volta che smettemmo tutti di piangere abbastanza da poter parlare, la sorella Llanos esclamò: “Presidente, ho trovato dei riferimenti in carcere!”.
Tutta questa esperienza ha confermato che “Dio non ha cessato di essere un Dio di miracoli” (Mormon 9:15). Non ho dubbi sul fatto che la fede e le preghiere di molte brave persone abbiano aiutato un avvocato a perorare la sua causa e addolcito il cuore del giudice.
Grazie all’arresto della sorella Llanos, diverse donne incarcerate trovarono la speranza tramite il vangelo di Gesù Cristo; in un avvocato germogliò un seme di fede; e noi fummo rafforzati nella nostra convinzione che Dio può usarci per promuovere la Sua opera ovunque ci troviamo.
La sorella Llanos al Tempio di Tijuana, in Messico.