« Que voulons-nous dire quand nous disons que l’Église est vraie ? » Le Liahona, juin 2024.
Que voulons-nous dire quand nous disons que l’Église est vraie ?
L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dirigée par le Sauveur lui-même, possède les enseignements, l’autorité de la prêtrise, les ordonnances et les alliances qui nous reconduisent vers notre foyer céleste.
Nous ressentons souvent une chaleur dans notre cœur lorsque nous entendons quelqu’un témoigner : « Je sais que l’Église est vraie. » Il est important que l’Esprit nous rende également témoignage de cette vérité.
Pourtant, il semble que les tendances culturelles actuelles aient fait naître une méfiance généralisée à l’égard des institutions en général et en particulier des organisations religieuses. En revanche, les saints des derniers jours s’engagent à soutenir l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans sa mission fondamentale d’édifier le royaume de Dieu sur la terre et d’établir Sion, en attendant joyeusement la seconde venue de Jésus-Christ. Ce faisant, nous reconnaissons que ce n’est que par l’institution formelle de l’Église rétablie du Seigneur que ces précieux objectifs peuvent être atteints.
Le Nouveau Testament indique clairement que pendant son ministère terrestre, le Seigneur Jésus-Christ n’a pas seulement inspiré une communauté de croyants, mais a aussi organisé son Église avec des dirigeants appelés, formés et ordonnés (voir Éphésiens 4:11-16). L’Église était importante pour lui. L’Église d’aujourd’hui, comme celle d’alors, a été édifiée « sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire » (Éphésiens 2:20 ; voir aussi Matthieu 16:17-18). La Bible dit qu’après sa résurrection, « le Seigneur ajoutait chaque jour à l’Église ceux qui étaient sauvés » (Actes 2:47).
Et si les dirigeants de l’Église ne sont pas parfaits ?
Certains hésitent peut-être à témoigner de la véracité de l’Église parce qu’ils ont le sentiment que l’Église et ses dirigeants ne sont pas parfaits. En effet, ni l’Église ni ses dirigeants ne sont parfaits, et ils n’ont jamais prétendu l’être ! Il est intéressant de noter que nulle part dans les Écritures ou dans les enseignements des dirigeants de l’Église, il n’est mentionné que le but du Seigneur est de perfectionner l’Église. En revanche, l’apôtre Paul a dit :
« Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs,
« pour le perfectionnement des saints en vue de l’œuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ,
« jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature parfaite du Christ » (Éphésiens 4:11-13 ; italiques ajoutés).
L’objectif du Seigneur est donc le perfectionnement des saints et non le perfectionnement de l’Église. Nous pouvons trouver du réconfort dans ce principe, car il implique qu’il y a de la place dans l’Église du Seigneur pour chacun de nous qui sommes imparfaits !
En fait, lors de la conférence générale d’octobre 2013, Dieter F. Uchtdorf, alors deuxième conseiller dans la Première Présidence, a dit :
« Pour être tout à fait franc, il y a eu des fois où les membres ou les dirigeants de l’Église ont tout bonnement fait des erreurs. Il a pu se dire ou se faire des choses qui n’étaient pas conformes à nos valeurs, à nos principes ou à notre doctrine.
« Je suppose que l’Église ne serait parfaite que si elle était dirigée par des êtres parfaits. Dieu est parfait et sa doctrine est pure. Mais il œuvre par notre intermédiaire, nous, ses enfants imparfaits, et les gens imparfaits font des erreurs. […]
« Il est dommage que certains aient trébuché à cause des erreurs commises par des hommes. Mais en dépit de cela, la vérité éternelle de l’Évangile rétabli qui se trouve dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours n’est pas ternie, diminuée ou détruite.
« En tant qu’apôtre du Seigneur Jésus-Christ ayant assisté personnellement aux conseils et aux travaux de l’Église, je témoigne solennellement qu’il n’est pas de décision importante concernant cette Église ou ses membres qui ne soit prise sans que l’on recherche avec ferveur l’inspiration, la direction et l’approbation de notre Père éternel. Nous sommes dans l’Église de Jésus-Christ. Dieu ne laissera pas son Église s’éloigner du cours qui lui est affecté ni manquer d’accomplir sa destinée divine1. »
Parfois, nous défendons une conception de la manière dont le Seigneur traite les dirigeants et les membres de son Église qui ne nous est pas favorable. Nous nous attendons peut-être à ce que le Seigneur contrôle tout ce que les dirigeants et les administrateurs de l’Église font afin qu’aucune erreur d’aucune sorte ne puisse être commise. Il est préférable de reconnaître que le Seigneur guide ces serviteurs lorsqu’ils font de leur mieux, à l’aide de la prière, dans leurs tâches respectives pour diriger son œuvre. C’est ainsi que les parents aimants instruisent leurs enfants.
Le Seigneur nous guide, mais n’exerce généralement pas de contrôle, sauf dans les questions qui portent directement sur notre salut. Encore une fois, son but n’est pas de perfectionner l’Église, mais de perfectionner ses enfants, notamment les dirigeants et les administrateurs de l’Église. Ce mode de fonctionnement inspiré au siège de l’Église n’est pas fondamentalement différent de celui utilisé dans les pieux, les paroisses et les foyers.
Bien que le Seigneur donne parfois des révélations directes, en particulier aux personnes que nous soutenons comme prophètes, voyants et révélateurs, il attend aussi de nous que nous étudiions les choses dans notre esprit (voir Doctrine et Alliances 9:8-9) et que nous « produi[sions] beaucoup de justice » (Doctrine et Alliances 58:27) sans être « command[és] en toutes choses » (verset 26).
Nous pouvons avoir confiance que le Seigneur nous guidera sur le chemin de notre salut si nous suivons les dirigeants apostoliques de son Église. Nous pouvons trouver un grand réconfort dans la promesse du Seigneur qu’il confirmera à chacun de nous la vérité de toutes choses si nous la recherchons individuellement (voir Moroni 10:5).
Les bénédictions dans l’Église de Jésus-Christ
Alors que voulons-nous dire quand nous disons que l’Église est vraie si nous ne voulons pas dire qu’elle est parfaite ?
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Premièrement, nous voulons dire qu’elle est dirigée par le Seigneur Jésus-Christ lui-même, par l’intermédiaire de prophètes et d’apôtres vivants.
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Nous voulons dire qu’elle détient toutes les Écritures que Dieu a révélées et toutes la doctrine et les vérités importantes pour notre salut.
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Nous voulons dire qu’elle détient l’autorité de la prêtrise pour diriger l’Église et administrer les ordonnances essentielles, et nous voulons dire que ces ordonnances seront valables tant dans cette vie que dans les éternités.
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Nous voulons dire que les personnes qui suivent ses préceptes auront une joie durable dans cette vie et à jamais.
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Nous voulons dire que les personnes qui reçoivent les ordonnances salvatrices et respectent les alliances qui leur sont associées, se repentant sincèrement quand c’est nécessaire, seront assurément exaltées dans le royaume céleste de Dieu.
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Nous voulons surtout dire que le Saint-Esprit rendra témoignage de ces choses aux personnes qui recherchent sincèrement la vérité.
Lorsque nous suivons les enseignements de l’Église, nous devenons de meilleures personnes, nous trouvons la paix et la joie, et nous nous préparons à retourner auprès de notre Père céleste.
D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, a enseigné : « L’Église est [le] royaume des derniers jours annoncé par prophétie, qui n’est pas créée par l’homme, mais établie par le Dieu des cieux2. » Il est très important que les personnes qui croient sincèrement aux vérités rétablies par Jésus-Christ se lèvent et témoignent avec hardiesse que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est « la seule Église vraie et vivante » (Doctrine et Alliances 1:30).
Nous offrons tout notre amour et notre respect à toutes les personnes qui croient en la vérité et la suivent, où qu’elle se trouve. Nous respectons et apprécions la bonté radieuse que nous observons dans tant d’autres Églises et nous ne critiquons pas les croyances d’un groupe ou d’une personne. Mais c’est une folie d’imaginer que nous pouvons croire en Jésus-Christ et aux préceptes qu’il a enseignés, et recevoir la plénitude des bénédictions et des ordonnances qui sont accessibles uniquement dans son Église rétablie, sans croire en cette Église, sans la soutenir et sans la défendre.
Bien sûr, nous devons témoigner que l’Évangile de Jésus-Christ, Joseph Smith, le prophète, le Livre de Mormon et d’autres principes fondamentaux sont vrais, mais il est aussi très important de témoigner de la véracité de l’Église en tant qu’institution. Dans le temple, nous apprenons que c’est là que notre consécration est centrée. Lorsque nous ressentons la véracité de l’organisation que le Seigneur lui-même dirige, nous nous sentons responsables d’être fidèles à la doctrine et aux pratiques enseignées par l’Église.
Être fidèle à l’Église
Les vérités de l’Évangile n’exigent pas la défense et la loyauté des saints pour être préservées. Elles sont vraies en elles-mêmes. Mais la croyance en général peut devenir si vague qu’elle n’a le pouvoir ni de motiver ni de sauver, et les quasi-infidèles peuvent prétendre y adhérer (voir Jacques 2:19-20). En revanche, la conviction que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est vraie et dirigée par le Seigneur conduit quelqu’un à assister aux réunions, à payer la dîme et les offrandes, à remplir des appels, à recevoir des ordonnances et à respecter les alliances qui y sont associées. Des croyances et des convictions claires se traduisent par des engagements clairs et fermes. En d’autres termes, une fois que nous savons qu’elle est vraie, nous devenons moralement obligés d’agir en conséquence.
Je témoigne que je sais par des expériences personnelles et par le témoignage sûr du Saint-Esprit que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est l’Église vraie et vivante que le Seigneur Jésus-Christ dirige par l’intermédiaire de nos prophètes et apôtres actuels. Puissions-nous non seulement savoir que l’Église est vraie, mais aussi être fidèles à l’Église en paroles et en actions.